Жертва полуночи

Ли Мелинда

Нет!

Дэнни замер, готовый перехватить ее.

— На помощь! — Мужчина в нижней клетке сжался вокруг сына в центре, пытаясь быть подальше от огня. Девушки на втором уровне визжали. Сверху неподвижно лежал Дуг Лэнг. В клетке с лейтенантом Билл прижимался к прутьям.

«Боже, Билл!» — Дэнни не мог позволить шестерым людям сгореть заживо. Ему нужно было вытащить их.

Милашка с лаем побежала вокруг огня.

Надеясь, что Джед и Мэнди будут в порядке, Дэнни бросился в амбар. Он оглядел стену ржавых инструментов, схватил

топор. Во дворе он понял, что огонь рос быстрее, чем он мог пробить прутья. Пламя подбиралось к рыбаку и его сыну.

Трактор. Он был прикреплен к сооружению. Дэнни бросил все и забрался за руль. Двигатель заворчал, завелся. Дэнни вытащил клетки из пылающего дерева, оглянулся. Несколько толстых балок дымились, но огонь толком не задел дерево. Собака встала на задние лапы, передние поставила на дерево. Билл протянул руку к ней.

— Вытащите нас отсюда, пожалуйста. — Рыбак прижимал сына к груди, отгонял дым от кашляющего мальчика.

Девушки обнимали друг друга и плакали. Слезы блестели на их лицах в саже.

— Скорее.

— Иду! — Дэнни побежал к ним. Где был Натан? Там. Перед Мэнди. Огонь блестел на чем-то металлическом в его руке. Нож!

* * *

Мэнди могла дышать. Дэнни спас их. Воздух с дымом вызывал у нее головокружение.

— Ты все испортила!

Натан был меньше, чем в десяти футах от нее. Нож в его руке отражал оранжевое сияние огня.

— Я не думал, что ты предашь меня. Раз я не могу тебя получить, никто не получит. — Натан бросился на Мэнди, будто случилось дежавю. — Тебе придется занять их место жертвы этой ночью.

Джед прыгнул перед Мэнди. Нож погрузился в его тело с хлюпаньем. Держась за живот, Джед упал на колени. Натан поднес нож к шее Джеда.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЕРВАЯ

Пистолет был в руке Мэнди. Она прицелилась в центр груди Натана и нажала на курок. Пуля попала в центр с тихим хлопком, его тело содрогнулось. Он посмотрел на Мэнди, бросился к ней с ножом в окровавленном кулаке. Мэнди стреляла снова и снова, пока не кончились пули. Натан упал спиной в огонь. Высокий нечеловеческий вопль пронзил воздух. Угли взметнулись в небо. Его голова ударилась о кусок дерева, и крик оборвался. Огонь охватил его.

Не глядя на пылающее тело, Мэнди бросилась вперед.

— Джед! — она упала на колени рядом с ним. Она разорвала его рубашку. Под его грудной клеткой и над шрамом кровь текла из раны, что была меньше прошлой. Мэнди скомкала свою толстовку и прижала к ране. — Дэнни! — она безумно озиралась. Он вылезал из трактора. Ветер поменялся. Угли полетели к Эвану, еще привязанному к шесту.

Дэнни схватил с земли пилу и топор, освободил Эвана и подбежал к клеткам. Он отдал пилу мужчине в нижней клетке, а топор — девушкам.

— Вот.

Мужчина стал пилить. Саманта орудовала

топором.

— Я принесу еще инструменты. — Эван пошел к амбару, спотыкаясь.

Джед содрогнулся.

Дэнни оказался рядом с ней. Он убрал ее руки и подвинул толстовку. Рана едва кровоточила.

— Крови не так много, как в тот раз. — Мэнди сжала руку Джеда, холодную, несмотря на жар огня.

Дэнни не ответил. Не нужно было. Мэнди знала, что в этот раз нож ранил куда хуже. Джед истекал кровью, но не снаружи.

В мерцающем сиянии лицо Джеда белело, краски на его коже становились черно-белыми.

Мэнди прижала ладонь к его лицу.

— Не смей умирать!

Дэнни полез в ее брошенный рюкзак. Он вытащил рацию.

— Меня слышно?

Послышалось шипение.

— Громко и четко.

— Нужна медэвакуация. — Дэнни описал им их приблизительное расположение. — Пустая ферма в миле на восток от озера Уолкер. Ориентир — огонь.

Взгляд Джеда стал рассеянным. Он заморгал и посмотрел на Дэнни.

— Это не исправить.

Дэнни накрыл толстовкой дрожащее тело Джеда.

Джед посмотрел в глаза Мэнди. Боль в его глазах была не только физической.

— Плевать на Натана. Не твоя вина. Он обманул и меня. И предал всех нас. Хотел, чтобы ты знала.

Слеза Мэнди упала на лицо Джеда.

— Я должна была тебе рассказать.

— Все хорошо, — Джед сглотнул. Его ноги содрогались. Он взглянул на Дэнни. — Просто пообещай, что позаботишься о ней.

Дэнни кивнул.

— Обещаю.

Вдох отозвался хрипом в груди Джеда. Он закашлялся. Пенная кровь попала на губы.

— Перестань. — Слезы лились из глаз Мэнди, мешая видеть. — Ты не умрешь, Джед Гарретт. Ты не можешь меня оставить. Ты обещал, помнишь? В горе и радости.

— Прости, — прошептал он. Его рот двигался, но слышно было только шипение воздуха.

Мэнди склонилась и прижала ухо к его губам.

Он сжал ее пальцы.

— Люблю тебя. Всегда любил. — Его пальцы соскользнули с ее руки на сухую землю.

— Нет! — Она упала и зарыдала в его плечо.

— Мэнди, он умер. Мне жаль. Я пытался. — Дэнни рядом с ней вытирал ладони о свои ноги, а потом осторожно потянул ее за руки.

Она сопротивлялась, уткнувшись лицом в мокрую рубашку Джеда. Она не хотела отпускать его. Он был с ней всю ее жизнь. Ее лучший друг.

— Нет. Нет. Нет.

Жаркий сухой ветер задел ее кожу. Что-то трещало.

Вжих.

— Мэнди, огонь продвигается к амбару. — Голос Дэнни за ревом огня казался далеким. — Вставай.

Уголек упал на ее руку. Она ощущала запах горящей кожи, но не чувствовала боль. Дэнни стряхнул уголек.

Она подняла голову. Лицо Джеда было расслабленным, глаза — открытыми и остекленевшими. Ни хмурости, ни нетерпения, ни раздражения больше там не будет. Дэнни закрыл глаза Джеда.

— Нет! — Грудь Мэнди сдавило, она не могла вдохнуть. Перед глазами чернело.