Жестокие Игры
Шрифт:
Нет же, почудилось!
Поворот, затем вверх по холму. С каждым размеренным ударом лошадиных копыт – все дальше и дальше от проклятого дома! На верхушке холма придержала жеребца, пытаясь понять, куда теперь. Шоун Орувелл не сказал мне главного – где укрыться от его отца и спрятаться от его верных людей.
Вдалеке виднелась синяя лента реки, перекидной мост и крепостные стены, шпили храмов и светлые соты домов. Наверное, тот самый пограничный Теприс, со всех сторон окруженный густым лесом. Нет, в город мне нельзя. У Гленна Орувелла там всё схвачено, все куплены. А вот лес… Лес – моя единственная надежда. Спрятаться и переждать, а затем
Припустила лошадь вскачь, сворачивая к чаще, но тут же дернула за поводья, останавливаясь. Из леса ко мне навстречу вылетел отряд всадников. Я задохнулась от ужаса, не понимая, что теперь делать. Но ведь это… Эти просто-напросто не могли быть людьми Орувелла! Черные береты, рябые юбки в клетку, темные плащи. Многие в сапогах, но я видела и босые ноги. Оружие за спинами – здоровенные мечи с длинными изогнутыми гардами. Горцы! Вел их здоровенный детина с заплетенной в косу черной бородой. Напрасно я всматривалась в лица других всадников – Кристофа Рэнделла среди них не было.
Но, быть может, он прислал подмогу?
– Кто же вы такие? – пробормотала я, уставившись на приближающихся.
Они явно скакали по мою душу! Кинула взгляд на поместье Орувеллов. Несколько всадников уже двинулись в мою сторону по дорожке. Погоня!.. Браслет из менелита не позволял пользоваться магией, но и метку Орувелл тоже поставить не мог, поэтому у меня все еще был шанс укрыться.
Сейчас бы нестись что есть духу подальше отсюда, вместо этого…
– Боги, что же вам всем от меня надо?! – тоскливо спросила у приближающихся горцев.
Мой голос потерялся в топоте лошадиных копыт. Вот сейчас и узнаю! Пришпорив жеребца, поскакала к ним навстречу.
Мне все равно, кто они, лишь бы были врагами Орувелла!
Глава 12
Он встретил меня на границе своих земель, на утреннем лугу, затянутом влажным густым туманом. Перед этим мы достаточно поплутали по северным землям, поросшим густыми хвойными лесами. Перевалили через горный кряж Эйурон, чьи отрывистые склоны утопали в синих водах глубокого озера Эйури, затем пересекли глубокое ущелье, по дну которого бежал быстрый, холодный ручей. Справа от него лежали земли клана Огли, а вот дальше начинались владения Рэнделлов.
Нод Огли поднял руку, приказывая отряду остановиться, придержать лошадей. Белый пар от разгоряченного конского дыхания исчезал в окутывающем нас тумане. Мы замерли. Ждали, вглядываясь в белесое, подрагивающее марево. Я кусала от нетерпения губу, прислушиваясь к нарастающему конскому топоту. Наконец, появились всадники. Словно призраки, вынырнули из тумана. Числом около пятидесяти, и вел их Кристоф Рэнделл.
Я его сразу узнала. Пусть он носил непривычную мне одежду, и здесь, на своей земле, казался совсем другим… Не таким, к которому привыкла в Академии Магии. Старше, увереннее, суровее. Суровый лорд Кристоф Рэнделл, вождь одного из старейших кланов, хозяин своей суровой северной земли, приехал, чтобы встретить меня.
– Вот и добрались! – заявил воинственный сосед, а на самом деле – добряк, каких еще поискать.
Именно он увез меня из поместья Орувеллов. Именно Нод Огли послал гонца в Бьорген с известием, что я жива и невредима, а затем спас от погони и доставил на земли Рэнделла. От него я узнала, что в том бою – вернее, в той бойне! – Крис был серьезно ранен, и его, все еще без сознания, старший Рэнделл переправил тайными
Всю дорогу до Бьоргена я надеялась, что Крис выживет. Молилась Богам – Темным, Светлым и даже Драконьему... Так долго молилась, что, в конце концов, и сама в это уверовала. Оказалось, не зря – Кристоф не только оправился от ран, но и приехал меня встречать. Спрыгнул с лошади, приказав своим людям оставаться на местах. Я смотрела, как он приближался. Шел по лугу, оставив позади замерших головорезов клана Рэнделлов, чуть прихрамывая, чуть прижимая к боку левую руку. В мою же спину нервно сопели Огли, враги Рэнделлов вот уже пятое десятилетие, ожидая, какой будет наша встреча.
Боги, он идет, а я сижу на лошади, словно каменная!
Кое-как стекла вниз с одолженного Шоуном Орувеллом жеребца, затем побежала навстречу Крису, чувствуя, как промокший подол хлещет по ногам и как скрипит схваченная утренней изморозью земля. В голове лишь одна мысль – добралась!
Позади – четыре сумасшедших дня и четыре ночи погони. Мы спали урывками, ели из скудных запасов Огли, стараясь как можно скорее доехать до северных земель. Люди Орувелла превосходили нас не только числом. В их отряде, похоже, были опытные маги. Как бы тщательно Нод Огли ни сбивал их со следа, какие бы магические ловушки я ни расставляла, мы не могли избавиться от дышащего в спину врага. Они шли за нами до тех пор, пока Огли не свернул в топи Гор-Седара. Именно там, в гиблых северных болотах, нам удалось оторваться от преследователей.
Я понимала, что ненадолго. Орувелл будет искать меня, пока не найдет. Он знал, что я отправилась на Север, значит скоро явится за мной на земли Криса Рэнделла, на земли Нода Огли, на земли Дейка Макдуаэлла, на земли Дункана Доурса – где бы я только ни пряталась! И будет убивать, сеять хаос и разрушение, пока не доберется.
Размышляла об этом по ночам, лежа возле костра, укутанная в теплый шерстяной плащ – одежду для меня Огли достал у дочки знакомого трактирщика, к которому мы завернули по дороге. Ненадолго, но этого хватило, чтобы я обзавелась коричневым платьем и новыми сапожками. Еще думала отправить письмо лорду Шаррезу, но Огли воспротивился. Заявил, что столичным доверять нельзя, а Гридар – так вообще гнездо порока и разврата. В чем-то он был прав… Судя по рассказанному Гленном Орувеллом, это было настоящее змеиное гнездо, в котором шипели, извиваясь, ядовитые кобры.
Ильсару все же писать не стала, решив, что простому посыльному не добраться до неуловимого ректора Академии Магии, обладающему, к тому же, сквернейшим характером. А вот брату… Написала два письма – Арно и Михасу Рэнделлу, выложив все как на духу. Имена и должности тех, кем хвастал Орувелл. Запечатала, выпросила у Огли несколько монет, пообещав отдать в Бьоргене. Я надеялась, что посыльный доставит мои письма и кто-то из адресатов сможет передать их королеве.
И мы поехали дальше, с каждым часов все дальше забираясь вглубь Северной провинции. Трясясь в седле, я думала о Крисе Рэнделле и о том, как он меня встретит. Что ему скажу? Как извинюсь за то, что пыталась с его помощью заставить ревновать Ильсара Шарреза? Если он простит, то… Мне надо сообщить ему, что передумала и не собираюсь возвращать браслет. Тут сердце начинало биться сильнее, в голове судорожно метались мысли, а сжимающие поводья ладони потели, слово я – первокурсница, влюбившаяся в первый раз, только вот уже не в господина ректора.