Жестокий Отбор
Шрифт:
Может, сбежать?! Улизнуть тихонечко из Резиденции, затеряться на Эйхосе, затем окольными путями добираться до Новой Земли? Но ведь меня обязательно будут искать! Найдут и вернут… С позором или без — но мне придется продолжить участие. Связаться с Тимиром, и пусть прячет меня в своей вотчине? Там уж точно до меня никто не доберется! Но я хотела домой, к Дэнни и маме, к своей привычной жизни, а не становиться вечным изгоем на Свободных Территориях!
Значит, оставалось дождаться следующего тура, и… с треском в нем провалиться! Впереди был Элитный Отбор, на котором жители Высших Кругов из сотни участниц, выбранной Сатором, оставят ровно половину. С чего бы гражданам Элиты голосовать за девушку с Четвертого Круга?
Мне надо всего лишь… немного подождать.
С такими мыслями я легла спать, но не прошло и получаса, как запищал интерком. Нас заставили по-армейски быстро собраться, попрощаться с командами, после чего провели темными коридорам, провезли окольными путями в космопорт, где поджидал белоснежный красавец-лайнер. Только вот объяснить, куда и зачем летим, нам почему-то забыли.
Во время банкета упорно ходили слухи, что обещанным сюрпризом станет подарок Императора — дома в элитном поселке на Рагхе для каждой из участниц и полная свобода передвижения в пределах Первого Круга. Но разряженные ведущие ошибались — сюрприз оказался совершенного иного рода.
— Поговаривают, на Красной Планете обитают Высшие, — заявила Марша, когда мы подошли к скоростным лифтам, ведущим на прогулочную палубу «С».
Я крутила головой и вздыхала украдкой — исключительно от счастья — прозрачные перегородки и стерильная чистота межзвездных лайнеров приводили меня в затаенный восторг. Мне нравилось летать, и внутри все замирало от мысли, что звезды уже больше не такие… недостижимые.
— Высшие? — переспросила Аннеке, прислушивающаяся к нашей беседе. — Никогда не слышала. Это кто еще такие?
У лифтов собралась приличная толпа — зевающая и крайне недовольная — и девушки продолжали пребывать. Шли по коридорам пассажирской палубы, в которые, словно соты гигантского белоснежного улья, выходили двери одноместных кают.
— Этого никто не знает, — заявила Марша. — Секретное дело, и все такое!
Наконец, один из лифтов распахнул прозрачные створки. Я приложила руку к датчику, затем, затаив дыхание, смотрела, как закрылись двери, и лифт с огромной скоростью понесся наверх.
— Планету обнаружили довольно давно, — говорила подруга, поправляя ворот белого комбинезон. Ее медово-рыжие волосы были растрепаны, а щека все еще хранила след от подушки. — Циклов пятнадцать — двадцать назад. С тех пор ничего путного о ней мы не узнали. Конечно, есть данные спектрального анализа, — она с трудом подавила зевок, — но дальше стратосферы мы не продвинулись. Потеряли там несколько десятков дронов и столько же зондов. Стоит нашей технике приблизится к планете, как ей приходит конец. Пиши пропало. А пропало там, скажу я вам, довольно прилично!
От ее слов мне стало не по себе. Девушки, прислушивавшихся к нашему разговору, занервничали.
— Тогда почему мы здесь? — спросила одна из Элиты, после того, как мы вышли из лифта и отправились к смотровой площадке. Во всех иллюминаторах уже сверкала, поджидая нас, огромная белоснежная планета. — И почему с нами никто не разговаривает?! — она обвела взглядом палубу, заполненную такими же недоумевающими участницами. Приветливый голос из интеркома не так давно попросил всех подняться на смотровую площадку, где нас никто не ждал с объяснениями. — Где устроители? — спросила громко.
В ответ — лишь гомон недовольных голосов. И ни одного официального лица!
— Планета непригодна для жизни в нашем понимании, — тем временем продолжала подруга. В ее глазах мерцало отражение огромного небесного тела. — Неустойчивые магнитные поля, слишком высокое содержание азота, минимальное присутствие кислорода. К тому же, сила притяжения на ней раза в три больше привычной. Еще и неизвестная аномалия… В общем, лучше держаться от всего этого подальше! — Марша кивнула на белоснежного гиганта.
— Ну, тогда я пойду, — отозвалась решительно настроенная участница из Элиты и отправилась к лифтам. — И пусть только кто-то попробует меня задержать! — заявила она громко.
Обвела взглядом оставшихся. Удерживать ее никто не стал. Наоборот, за ней потянулось еще человек так двадцать.
— Есть еще куда более предположение, — продолжала Марша. — На Красной Планете обитает цивилизация, идущая по иному пути развития. Она тщательно хранит свои секреты, не собираясь присоединяться к черно-красной короне Империи. При этом, они настолько отличны от нас, что нам со своим слабым умишком их не понять, а наше слабое оружие лучше держать при себе. Поговаривают, уже были попытки, — снова зевнула, — высадиться. Крайне неудачные попытки, скажу я вам!
Еще несколько девушек, переговариваясь и нервно оглядываясь, двинулись в сторону лифтов. По времени Эйхоса сейчас должно быть раннее утро, и я не сомневалась, что они вернуться в крошечные каюты и лягут спать. Я тоже устала до чертиков, но любопытство намертво держало меня возле иллюминатора.
— Затем были эмпаты, — продолжала Марша. — Не знаю, кому пришла в голову эта расчудесная идея, но сюда привезли Видящих. Нескольким удалось вступить в контакт. Ну, или же они говорят, что вступили. Как такое проверишь?
— Что же такого они увидели? — спросила я.
Зейна, одетая в черный комбинезон, приложила к прозрачной поверхности иллюминатора темную ладонь. Я последовала ее примеру, но тут же одернула руку. Странное ощущение — стоило лишь коснуться прохладной поверхности из сверхустойчивого акрилового пластика, как почувствовала вибрацию, которая, казалось, шла со стороны мирно спящей планеты. Приложила руку вновь и… На этот раз поняла, что вибрация была неравномерной — она то усиливалась, то затихала, будя во мне странные ощущения. Словно эта планета… пыталась подобрать ко мне ключик, разговаривая со мной на разные лады. И если все замолчат — прекратят ныть и жаловаться на судьбу, зевать, хлюпать носами, громко возмущаться, как Миа с подругами, или же язвить и смеяться как Аннеке с Бернардой, то я разберусь…
— Одна из эмпатов, — Марша не обратила внимания на мои манипуляции возле иллюминатора, — оставила что-то вроде послания. Или же пророчества… Говорят, в нем записано будущее Империи на много сотен циклов вперед, и все сказанное сбывается. Наверное, именно из-за этого его тут же засекретили. Здесь вообще все засекречено, — Марша уставилась на меня. — Туристические корабли в этот Сектор не летают, а летают сюда только те, у которых есть допуск как минимум Девятого или Десятого Уровней.
— Обычным смертным его не получить, — пояснила мне Зейна.