Жгучий танец смерти. Книга 1
Шрифт:
– Мамы не стало, но я осталась с тобой! Ты ведь не дал бы меня в обиду! – я затрясла головой, пытаясь хоть как-то прогнать отчаяние.
– Если бы я не выжил после смерти Мадлен, - он с горечью произнёс имя мамы, - то ты осталась бы одна. Ты же знаешь, что во время свадьбы души мужа и жены объединяются. После смерти одного супруга обычно умирает и другой. Мы с Мадлен очень сильно любили друг друга и думали, что её уход заберёт и меня. Но так уж получилось, что на земле меня удержала любовь к тебе. Ты спасла меня тогда. Поэтому сейчас я готов принять любое твоё решение и пойти на
Он замолчал, а я пошатнулась. Отец ухватил меня и помог сесть на софу. Всё плыло перед глазами. Второй раз за сегодняшний день весь мир перевернулся для меня. Ещё пять минут назад я готова была умереть, лишь бы не терпеть ненавистный мне брак. Но сейчас мне было страшно при мысли, что вместе со мной казнят отца, а душу мамы изгонят из Небесной Выси.
– Но если ты примешь Эрика, как мужа, - вкрадчиво заговорил отец, - то останешься жить.
– Папа, как же мне жить, если из-за меня пострадал Ричард? – я старалась вдыхать поглубже, чтобы не потерять сознание. – Я должна добиться его освобождения!
Отец недовольно засопел
– Но этот негодяй, за которого ты собралась бороться, принудил тебя к браку, околдовав!
– напомнил он, сверкнув глазами.
– Это не так! – мои нервы начали сдавать, и захотелось вопить от отчаяния, доказывая его невиновность. – Он оговорил себя, чтобы спасти меня. С самого начала он только и делал, что спасал меня и помогал во всём, а в итоге поплатился за свои добрые дела. Отец, я не могу оставить его в ссылке! Там должна быть я, но никак не он!
Отец изумлённо уставился на меня. Его правый глаз нервно задёргался.
– Какой ужас, - выдохнул он, хватаясь за голову. Какое-то время он стоял, без конца повторяя «какой ужас», а потом пронзительно посмотрел на меня и сказал: - Я завтра же направлюсь в Департамент Магии и заявлю о его невиновности. Сейчас я не готов сообразить, как всё сделать так, чтобы его освободили, и при этом не тронули тебя. Но до завтра я что-нибудь придумаю. Скорее всего, место Ричарда займу я, но я готов отвечать за свои ошибки.
– Нет, - я с ужасом покачала головой. – Надо придумать что-то такое, чтобы тебя не сослали.
– Мэри, я заслужил ссылку.
Для меня такой выбор был неприемлем. Я не готова была к тому, чтобы отца казнили или сослали. Поэтому надо бы успокоиться и подумать над ситуацией. Сегодня столько всего навалилось на меня, что голова просто рвалась на части!
– Мэри, скажи, ты доверяешь мне?
Я посмотрела в его глаза, полные любви ко мне и кивнула.
– Да.
– Если так, то выслушай родительский совет. Прими брак с Эриком. Это защитит тебя от Департамента Магии. Ради меня и памяти мамы смирись. А я что-нибудь придумаю насчёт Ричарда. Я встречусь с его родителями, и мы сообща предпримем всё возможное для его освобождения. Но сейчас нам надо вернуться в зал. Прошу тебя, усмири гордость. Пока что не время для необдуманных поступков.
Я тяжело вздохнула. Он прав. Моя гордость ничто по сравнению с жизнями людей, которые могут угаснуть из-за моей опрометчивости. Если Элизабет и Артур Ноэль хотят злиться на меня и оскорблять, то я позволю. Но когда Ричард окажется на свободе, я припомню им их
Отец помог мне подняться и проводил обратно в зал. Все встретили нас настороженными взглядами, но без вопросов.
– Мэри плохо себя почувствовала, - пояснил отец, усаживая меня в кресло, и тихонечко шепнул на ухо: - Не стоит распространяться о деталях нашего разговора.
Я слабо кивнула, а он прошёл к тому месту, где сидел до этого, и тяжело опустился, будто нёс на себе груз всех моих бед.
Глава 17. Вынужденное признание
Мистер Ноэль стоял у окна. Было видно, что он нервничает.
– Когда же они прекратят показывать нас в новостях? – в сердцах вскричал он, задёргивая шторы. – Даже спокойно поговорить нельзя без того, чтобы наша беседа не вылезла на небо!
Я ощутила приступ гнева, осознавая, что каждое моё слово, каждое движение отображается на небе. Хотелось убежать от всего мира, свернуться калачиком и пережить беду вдали от любопытных взглядов. Следующая мысль была куда ужаснее: неужели наш разговор с отцом тоже не остался без внимания?
Словно в ответ на мои предположения, отец Эрика раздражённо сказал:
– Пока вас не было, нам показывали совещание Департамента Магии по вопросу летучих карет. Оно только что закончилось и вместо заставки они вклинили наши посиделки.
Мистер Ноэль широкими шагами пошёл к двери. Видимо, вся эта неразбериха окончательно довела его. Никогда не видела его таким расстроенным. Да и миссис Ноэль изменилась. В зале суда она всячески поддерживала меня, как в былые времена, а сейчас стала колючей незнакомкой, готовой бросить меня на растерзание злых языков, лишь бы я не запятнала честь её сына. Впрочем, если они решатся выпроводить меня из своего дома, то в этой ситуации пострадаю не только я, но и Эрик. Он может иметь хоть сотню любовниц, но детей рожать может только лишь с женой. Такова природа нашего мира.
Подумав о детях, смутилась. Столько сегодня говорилось о том, что он мой муж, а я ни разу не подумала о том, что мы с ним должны будем разделить постель. К этому я абсолютно не готова! Я не смогу раздеться перед ним. Я не люблю его! Он – мой друг. Я не хочу, не буду!
Судорожно выдохнув, попробовала успокоиться. Получилось не сразу, но мне это удалось. Гости заговорили, пытаясь сгладить неловкую тишину. Я не смогла вникнуть в их разговор. Мне было не до них. Под мерный гул голосов подумала, что рано или поздно мне придётся пойти на близость с Эриком.
А что, если во время поцелуев с ним я почувствую то же, что тогда, когда целовалась с Ричардом? Может, не только поцелуи Ричарда могут пробуждать во мне приятное щемящее чувство? О, небо! Зачем я подумала о Ричарде? Надо забыть!
Я помотала головой, отгоняя наваждение.
– Думаю, нам всем стоит отдохнуть, - миссис Ноэль поднялась и натянуто улыбнулась, вырвав меня из цепких лап размышлений.
Её улыбка была фальшивой настолько, что стало неприятно. Представляю, каково ей принимать в гостях не только меня, но ещё и моих друзей! Небось, готова всех прогнать с глаз долой, лишь бы очистить свои воспоминания обо мне.