Жил-был сталкер
Шрифт:
Маркиз задумался.
– Не знаю.
Тут уж встрепенулся Кларк. За все эти годы он вряд ли слышал от Маркиза «не знаю». На пороге нарисовался суперценный прибор по имени Дино и вопросительно посмотрел на начальство, а потом поздоровался с Маркизом. Надо сказать, поздоровался как с родным. Лестно, что абориген не желает считать тебя прибором, а упорно считает человеком, в то же время соглашаясь с тем, что Робби все-таки робот, то есть прибор.
– Какого это было размера? – спросил Кларк. Пошла работа.
Маркиз подумал, показал рукой примерно на метр от пола. Потом выше. Потом ниже. Потом растерянно произнес:
– Не знаю.
– Какой формы?
Маркиз
– Не знаю.
– Какого цвета?
– Не знаю, – прошептал Маркиз убито, решив, что врет либо Шарль, либо аппаратура. Кларк покачал головой и пробормотал что-то вроде «надо же». Именно что «надо же». Если Маркиз с двадцатилетним полицейским стажем, сталкер с юных лет, человек, обладающий дьявольской внимательностью и фотографической памятью, не помнит вообще ничего, это само по себе говорит уже о многом. Например, о том, что у него глюки. Или о том, что Зона все же оставила отметину в его мозгу. Или о том, что он злоупотребление спиртным в последние пять дней довело его до неизвестной в Конвенции болезни под названием delirium tremens. Или о том, что он просто сдвинулся по фазе.
Лица инопланетян, включая наиболее сознательных роботов, выражали примерно то же самое, перемешанное с долей сочувствия, а у Кларка, пожалуй, и некоторого злорадства. При всей высокой гуманности высокоразвитых братьев по разуму им не чуждо было ничто человеческое. Особенно Кларку, потому что Кларк был звездным инспектором, а туда брали людей наиболее жестких. Чтоб могли в критической ситуации принять непопулярное решение. Интересно, а почему инспектор Кларк, в чьи обязанности входят лишь разовые визиты в критические места, торчит на Земле черт-те сколько лет? Что уж здесь особо критического? Зона, с которой они безуспешно борются, или Маркиз, не особенно с ними чикающийся?
Но даже такая лестная мысль Маркиза не утешила. Он сжал ладонями голову и унюхал запах крови. Бинт был красным, а при нажатии с него капало. Выражение лица Робби немедленно изменилось, Лесли тоже оживился, и они оба так ринулись оказывать помощь, что столкнулись лбами. Лесли завопил что-то нечленораздельное и транслятором не переводимое, а Робби воспользовался моментом и принялся разрезать повязку. Даже Маркиз не верил, что робот мог непроизвольно столкнуться с человеком. Просто от хронического безделья они яростно конкурируют в борьбе за каждый случай, когда Маркиз попадает им в руки.
Скоро это дошло и до Лесли, и он приказным тоном велел Робби заткнуться и убраться. С видом оскорбленной невинности Робби отошел и начал издали сверлить начальника пристальным взглядом. Маркиз оттолкнул Лесли здоровой рукой.
– Пошел к дьяволу!
Маркиз не верил Лесли после истории с аннигилятором, а Робби хоть и умная, но машина, он запрограммирован так, что никакого вреда человеку причинить не может. Прямо по Азимову. А говорят – выдумки… То-то обалдели пришельцы, когда им абориген три закона роботехники процитировал…
Кровь капала на светлый пол, но без отмены приказа Робби подойти не мог, потому с обреченным видом стоял в стороне.
– Дени, – укоризненно проговорил Шарль. Маркиз взвился:
– Что Дени? Ты все еще не понял, что я им не доверяю? Они спят и видят, как бы у меня в мозгах покопаться!
Шарль разубеждать его не стал, но буднично заметил:
– Ты же знаешь, что я не дам им этого сделать.
Маркиза все равно понесло. Он продолжать орать про то, что у Шарля мания величия, раз он надеется в одиночку справиться с этим стадом козлов, что все они сволочи, что люди, что роботы... Орал
Маркиз потерял самообладание и заорал еще громче, тыча в нечто пальцем. Судя по растерянным лицам пришельцев, они ничего не видели. Маркиз шарахнулся в сторону, нечто, не имевшее ни размера, ни формы, ни цвета, неумолимо приближалось. Возникло еще одно, и еще... Они брали Маркиза в кольцо. Маркиз начал носиться по залу, вполне осознавая, какое это изумительное зрелище, но ничего поделать с собой не мог. Такого безотчетного страха, первобытного и патологического, он никогда не испытывал.
– Сверни пространство, Маркиз! – без спросу у людей крикнул Дино. Маркиз автоматически послушался. Сие действо куда лучше получалось именно с перепугу. Вместо операционного стола появился черный шарик, а нечто продолжало двигаться. Маркиза парализовало. Этим воспользовался Кларк, накрыв его самым мощным защитным полем. Нечто совершенно спокойно просочилось через переливчатый барьер…
– Убери! – несолидно взвизгнул Маркиз, с разбегу врезавшись в этот барьер. Кларк послушался. Перед носом у Маркиза возник Дино, держа в охапке Джемму.
– Ты чего, Маркиз? – спросила она. – До белой горячки допился? – Маркиз кивнул, и она утешающе сказала: – С кем не бывает.
Голос жены, как всегда, подействовал на него успокаивающе. Он остановился и посмотрел вокруг. Нечто не исчезло, они множились, снова окружая Маркиза. Он судорожно вздохнул и хотел сказать Джемме про зеленых чертей, но снова услышал ее голос:
– А это что у вас тут за гадость?
Инопланетяне остолбенели. Заподозрить в глюке и тем более в белой горячке Джемму, образец спокойствия и уравновешенности, было трудно.
– Ты что-то видишь? – спросил Шарль. Она кивнула. – Как это выглядит?
Джемма задумалась, потом поэтично произнесла:
– А хрен его знает…
Шарль слегка ошалел.
– Не могу идентифицировать, – продолжала Джемма. – Ни формы, ни цвета, ни запаха описать не могу, но что-то вижу.
Маркиза снова окатило волной неприличного ужаса. Джемма это поняла, и взгляд ее неуловимо изменился. В нечто, прямо внутри него, Маркиз увидел яркую вспышку. Остальные вспышку тоже видели. А вот дальнейшее видели только Маркиз и Джемма. Нечто заметались. До сих пор они двигались неотвратимо, но медленно, а сейчас толклись по залу суетливо, неловко. Джемма подождала, когда они скопятся в одном месте, и саданула еще раз. Пол оплавился. Нечто не пострадали, но впали в панику не хуже Маркиза, задергались и испарились. Маркиз испытал огромное облегчение. Ему стало так хорошо, что он даже позволил Лесли заняться порезом.
– Здесь что-то было? – тоном величайшего недоверия спросил Кларк. Джемма посмотрела на него так холодно, что у Маркиза даже ноги замерзли. Он улыбнулся. Ужаса как не бывало, осталась только усталость. Даже стыда за свое поведение не было. Пока.
– Вот что, инспектор, – внушительно произнесла Джемма, – я бы посоветовала тебе не сомневаться в словах Маркиза. Он их на ветер не бросает. Я тоже.
Шарль сел рядом, взял его за руку. Проникается. Маркиз был спокоен. Шарль не полезет в мысли, он проверяет чувства и состояние здоровья. Джемма переглядывалась с Дино. А Дино сейчас будут пилить за то, что принял самостоятельное решение, он робот, ему не положено вовсе. Им сперва с начальством надо советоваться. Приниматель решений у них один – Кларк. Они, видите ли, считают необходимым контролировать искусственный разум. А Дино в сто раз больше человек, чем они.