Жила-была Хозяйка, или Дорогами иных миров
Шрифт:
В коридоре их дружно встречали уже знакомые Арвель с Тахмаром и еще пятерка незнакомых магов, с одинаковым на всех обманчиво—расслабленным выражением лиц, что делало их похожих на братьев.
Арвель излучал доброжелательность, Тахмар разглядывал её с интересом энтомолога, пятерка молча подпирала стены, грамотно рассредоточившись по периметру. Словом, все как всегда, и она в центре внимания.
– Анна, милая, как прошел визит?
– Тебя не съели?
– Нет, – она заставила себя улыбнуться дядюшкам. – Мы чудно провели время.
Лица мужчин выразили крайнюю степень недоверия, но тут вмешался Павел:
– Что они здесь делают? – спросил, указывая на пятерку «братьев».
Дядюшки смутились. Точнее Арвель стал еще больше походить на аристократа, далекого от всего низкопробного, а Тахмар впал в мудрую задумчивость.
– Так надо, Павел, – после паузы мягко ответил Арвель.
– Конгресс считает, наблюдатели нам не помешают.
Судя по едва сдерживающемуся Павлу, ему наблюдатели явно мешали, но устраивать разборки в присутствии Анны никто не стал. Мужчины посверлили друг в друга взглядами, да на них, собственно, все и закончилось.
– Анна, если вы не устали, мы могли бы приступить к поискам.
– Не устала, – медленно ответила девушка. От взглядов пятерки – скрытных, но все равно ощутимых, ей было не по себе. Да и вся ситуация напрягала, однако отказаться она не могла. Обещала, значит поможет.
– Тогда приступим, – оживился Арвель.
Глава седьмая
Все оказалось проще простого. Анна подходила к двери, ей позволяли дотронуться до ручки и потянуть на себя, приоткрывая крошечную щель. Дальше поочередно Арвель с Тахмаром прислушивались к чему-то, припав к щели одним глазом. Качали головой, и вся процессия перемещалась дальше, плотно закрыв дверь.
На пятой по счету двери Арвель замер, подняв руку вверх, а потом Анну оттеснили в сторону, дверь распахнулась, оттуда пахнуло дождем, болотной сыростью. Анна привстала на цыпочки – стена дождя стояла сплошным серым занавесом, и где-то там, за этой водяной серостью был новый дом магов.
Сначала ничего не происходило, и лишь шелест дождя разбавлял напряженную тишину, стоящую в коридоре, а затем раздался звук тугого чавканья, и сквозь тугие струи воды к ним шагнула фигура в темном, блестящем дождевике.
Арвель первым бросился приветствовать чужака. Не побоявшись ни намокнуть, ни испачкаться, он шлепал мужчину по спине, обнимал, тряс за плечи, вертел в разные стороны. Тот шутливо отбивался, но было видно, что не меньше Арвеля рад встрече.
Капюшон был снят, и Анне бросился в глаза усталый вид мага, ввалившиеся щеки – голодают они там, что ли? – нездоровая серая кожа с язвочками на подбородке и негустые светлые волосы, подстриженные под ежик. По виду было сложно определить, сколько ему лет. Могло оказаться как тридцать, так и пятьдесят – морщины и синяки под глазами никого не красят.
На полу сразу натекла лужа грязи, в коридоре было шумно от оживленных
А потом из-за завесы дождя пришли еще трое. Дышали тяжело, словно долго бежали, а может, так оно и было. В коридоре еще больше запахло сыростью и болотной тиной. От мокрых дождевиков шел пар, а лужа на полу угрожающе подбиралась к стенам.
И снова обнимания, похлопывания по спине, вопросы о семье, о знакомых, друзьях.
Анна отступила в сторону. Сейчас она была здесь явно лишней.
«А не пойти ли попить чай», – мелькнула мысль. Пришлось признать, что мысль здравая, хоть и попахивала плагиатом Арвеля.
Кухня обнаружилась в соседней со столовой комнате. Анна с грустью оглядела просторное, но совершенно неуютное помещение. Было чисто, однако кухня уже вошла в ту пору старости, когда ни одна уборка не может скрыть давность ремонта. У стены стояла еще советского образца засаленная мебель, в наличие так же имелись покрытые слоем жира стены, пожелтевший потолок, потертая клеенка на разделочном столике и коричневая, в черных разводах нагара, газовая плита. В углу скромно белел маленький холодильник, продемонстрировавший пустоту внутри.
– Мышей они здесь едят, что ли?
Анна раздраженно захлопнула дверцу. Полки и шкафчики были так же пусты, лишь половину одной из полок занимали круглые печенья с отвратительным ванильно—содовым вкусом, упаковки макарон и риса, чай в пакетиках, соль – вот и все кухонное богатство.
Думать о скудности бытия было некогда. Гости, конечно, не её, но они пришли в её дом. Анна замерла, переваривая внезапную мысль. Как же быстро она свыклась с идеей, что дом – её собственность. Странная, полная непонятностей и пугающих вещей, но собственность.
– И куда ты направилась? – догнал её полный иронии вопрос Павла. Этого вопроса она ждала, потому бросила на ходу, не останавливаясь.
– Я в тюрьме и не могу ходить, куда хочу?
– Можешь, – не согласился с ней маг, пристраиваясь рядом, – но в моей компании.
– Вот как! – она все же остановилась, посмотрела на него. Красивый, но не слащавой красотой обложечных мальчиков, а настоящей, чуть грубоватой, с квадратным волевым подбородком, прямым носом и жестким взглядом черных глаз. – В туалет ты тоже мне компанию составлять будешь?
Грубо, конечно, но сегодняшние события как-то пошатнули её воспитание. Или это присутствие мага так на нее влияет, что вместо принцессы все время пытается занять трон её тела хулиганистая пацанка.
Нарвалась! Лицо Павла закаменело.
– Если вынудишь – буду.
Все понятно. Это Арвель может позволить себе быть добрым, а вот Павлу не обязательно. Его задача проста – Хозяйка должна быть живой, здоровой и, желательно, но не обязательно, в здравом уме и рассудке.
– Тогда идешь ты.