Живой замок. Через тернии
Шрифт:
Это приободрило его, и он решился еще на один шаг, после которого сделал и следующий. Каждый раз, аккуратно выставляя ногу вперед, он замирал, задерживая дыхание. Через несколько десятков шагов он наконец что-то увидел. Свет от огня, он исходил с левой стороны, из небольшого коридора, Мелисар, переполненный чувствами, скользнул в него.
Коридор обрывался выходом в просторный зал, где и потрескивали сухие поленья, поедаемые языками пламени. Услышав невнятные, тихие обрывки речи, парень прижался к боковой стене коридора у самого выхода из него и попытался осмотреть зал, пользуясь накидкой темноты, сгустившейся в туннеле,
В этот напряженный миг он наконец почувствовал ласку, которая все это время мирно лежала у него на плече, но теперь, будто скинув оковы сна, сорвалась и скользнула в зал. Мелисар попытался схватить ее на лету, но не успел.
Шорох привлек внимание сидящих у костра. Их было трое. Вскочив на ноги, они выхватили свое оружие, повернувшись в сторону туннеля.
– Покажись! – проревел один из них.
Он возвышался над остальными, крепко сжимая в руках длинное копье. Одетый в кольчугу с крепящейся к ней зеленной накидкой, он из-под шлема, секундой ранее водруженного на голову, свирепо смотрел в темноту туннеля. «Королевский стражник», – догадался Мелисар.
– Покажись – или тебе несдобровать! – вновь взревел он.
Возле него стоял, широко расставив ноги и высоко подняв меч, немолодой, но, похоже, весьма опытный воин. Легкая щетина покрывала его щеки и подбородок, а тело – грубая и затертая рубаха, широкие штаны и запыленные сапоги. В темноту он смотрел бесчувственно, без гнева или страха, именно это и поразило Мелисара более всего. Третий же был совсем юнец, склочный на вид, со слипшимися локонами черных волос и ножом в руке.
Мелисар еще раз обвел взглядом всех троих и сделал шаг вперед, выходя на свет. Сколько бы враждебно они ни были настроены, он все равно мало что сможет предпринять – кинжал утерян, а стрелами всех ему не поразить.
– Я не желаю вам зла, – произнес Мелисар, приподняв руки, тем самым показывая, что он безоружен.
Прокрутив меч в руках, опытный воин легко вкинул его в ножны и вновь подсел к костру. Высокий стражник лишь молча указал стальным острием копья на огонь, приглашая Мелисара присоединиться. Лишь склочный парень остался стоять в той же позе, сжимая нож в руке. Он явно нервничал и не доверял незваному гостю.
Обойдя их, Мелисар медленно опустился на плитку возле огня. Только после этого юнец спрятал нож в складки своего жилета и тоже решился сесть.
– Что это за место? – не удержался Мелисар и спросил первым.
– Ты еще не понял? – с усталостью в голосе ответил стражник.
Опершись на древко копья, он продолжал стоять, рассматривая огонь. В его глазах языки пламени плясали вместе с ироничными искрами.
– Похоже на тайное место, бандитское логово или что-то в этом роде, – предположил Мелисар, рассматривая все вокруг.
– Нет, парень, это не логово, – усмехнувшись, заявил небритый с мечом на поясе. – Это замок!
– Но как такое может быть? Близ Стфорна нет замков!
– Стфорн, кажется, я слышал о нем когда-то, – задумавшись, промолвил небритый.
– Это одно из самых западных владений короля Солвета, – подсказал стражник. – Мне доводилось там бывать, но это было слишком давно.
Небритый сухо кивнул. Положив руку на навершие своего меча, он встал и потянулся, после чего резким движением вынул меч. Клинок рассек воздух со свистом. Его грани отражали свечение огня, прерывающееся лишь на глубоких зазубринах в столь хорошо отполированной стали.
Перекатываясь с ноги на ногу, он начал ходить по залу. Мелисар завороженно и безотрывно наблюдал за его движениями, то же самое делал и черноволосый юнец. Один лишь стражник оставался стоять со стеклянными глазами, словно зная наперед все, что сейчас будет происходить.
– Это самый настоящий замок! – прокричал небритый и что есть мочи ударил клинком по стене. От камней во все стороны полетели искры.
– Гнилой, бездушный, пропитанный кровью и потом! – его клинок сверкал в воздухе, и стены без конца осыпали пол искрами. Сталь с ужасным звоном отскакивала от камней, оставляя царапины и сколы изрядной глубины.
– Но больше всего слезами! Слезами всех, кто так и не дождался тех, кого он поглотил, – к концу фразы он перешел на шепот, который звучал еще более устрашающе, чем крик.
В один прыжок небритый преодолел немалое расстояние до статуи в центре зала. Мелисар только сейчас по-настоящему обратил на нее внимание. На постаменте возвышалась девушка, высеченная из серого камня, который от старости местами уже покрылся паутиной трещин. Небритый поднес меч к ее горлу и, повернувшись к Мелисару, спросил:
– Узнаешь?
Холодная волна прошлась по телу Мелисара, будто его в стужу окатили полным до краев ведром воды. Это она. Голова сразу разразилась болью. Да, это она, нет никаких сомнений – девушка, которая завела его сюда. Воспоминания начали пробуждаться в его сознании одно за другим. Ее смех и призрачная поступь, постепенно Мелисар вспомнил все.
– Вижу, что узнаешь, – просипел небритый. – Эта красотка заманила всех нас сюда!
Он крутнулся на месте и с разворота что есть мочи опустил меч на ее вытянутую кисть, как бы тянущуюся к сидящим у костра. Обрубок с оглушительным грохотом упал на плиты.
– Так тебе лучше, – с горечью и гневом произнес небритый в непоколебимое лицо девушки.
Сплюнув ей под ноги, он, медленно сунув меч за пояс, вновь вернулся к костру. Мелисар, до сих пор не веря своим глазам, кинулся к статуе. Остановившись, он с замиранием в сердце провел рукой по ее холодной щеке. В углублении волн ее навеки застывших пышных волос уже отложились почернения, край нижней губы раскрошился. Каменная, она не вызывала у него никаких чувств, даже отдаленно напоминающих те, что он испытывал в лесу.
Понимание того, где он оказался, сделало его сознание абсолютно пустым. Он отрешенно провел рукой по тому месту, где минутой ранее у девушки была кисть, и произнес:
– Мы в Живом замке…
Воцарилась мертвая тишина. Никто не поспешил разуверить Мелисара, и это острым кинжалом резало его изнутри.
– Двенадцать лет он молчал, двенадцать лет нам хватило на то, чтобы поверить, что он уснул, исчез, провалился в пекло, – устало произнес стражник. – Хотя он и есть пекло! Он хуже всего, что есть на этом свете, ведь есть даже те, кто с радостью встретит смерть, но нет тех, кто добровольно шагнет сюда.