Жизнеописание Рутгерты Цимус
Шрифт:
Наконец, обойдя весь замок, включая подвалы и башни, Рутгерта на метле взмыла в небо: с высоты стоило найти ближайшее поселение и попробовать выяснить подробности там. Может, местные смогут объяснить, что здесь случилось.
Крестьяне встречали её настороженно, сторонясь и стараясь не подходить близко. Никто не хотел разговаривать, ограничиваясь лишь глубокими поклонами и общими словами приветствия. Похоже, колдунов здесь боялись и не любили. И пусть Рутгерта старалась выглядеть обычно, но как тут будешь «обычной» в длинном непродуваемом плаще и с метлой наперевес посреди полей? Уж не на телеге она сюда приехала, это точно. Наконец, она добралась до дома старосты.
— Ушла старая ведьма, — откликнулся здоровенный
— А давно это случилось?
— Уже почти год как.
Значит, когда они с Дереком вернулись из Раты и улетели дальше, на север, Болот уже не жила здесь. Ничего непонятно. Почему? Как?
Видимо, староста заметил на лице колдуньи отражение напряжённой работы мысли, так как добавил:
— Даже хорошо, что она ушла — давно уже умом тронулась, мы тут всё боялись, что она что-нибудь отчебучит, но обошлось.
То есть, всё произошедшее действительно не было хитрым, продуманным на много шагов вперёд планом? Что-то оборвалось внутри колдуньи. Неужели действительно Рик прав, и нет никакой надежды?
Рутгерта плохо помнила, как вернулась в город. Несколько дней прошли словно в дымке, непонятном забытьи, размывающем мысли и пространство вокруг. Всё, необходимое для жизни, она делала автоматически. Ничто не радовало, ничто не цепляло. И теперь действительно ничего её здесь не держало: надежды больше не было.
— Ты был прав. Пора возвращаться в Рату, — наконец, объявила Рутгерта, когда в очередной раз коротала вечер в компании Рика. Может, путешествие её несколько развеет? По крайней мере окружающее не должно будет напоминать ей о Дереке так сильно — всё же на юге они прожили вместе совсем мало времени.
Рутгерта больше не путешествовала каретами — в одиночестве это было как-то скучно. Ветер в лицо, саквояж на древке метлы — то, что нужно, чтобы развеяться. Все пожитки, включая вещи, оставшиеся от Дерека, она отправила морем. Корабль должен был прибыть в Рату где-то через четыре месяца после её возвращения. В последние недели пути колдунья поймала себя на том, что так и эдак разыгрывает разговор с Марком и Ларой. Почему она вернулась одна? Почему она вообще вернулась? Как она провела это время? Что они делали? Почему так получилось? В какой-то момент она поняла, что голова от всё время возвращающихся мыслей вот-вот лопнет. Нужно остановиться и перестать об этом думать. Но как? Что бы на её месте сделал Дерек? Призвал мороз, чтобы забыть? Нет. В очередной раз колдунья себя корила за то, что нужно было всё же отправиться опять на север, а не на юг — ледяные девы точно должны были знать жив он или нет. Хотя, как она смогла бы посмотреть в глаза Лайаму? Сообщать о смерти сына… Даже написать письмо стоило невероятных усилий. Настолько огромных, что дожидаться ответа в Лидии сил у неё не осталось, и обратным адресом она указала свою лавочку в Рате. Какими бы ни были новости, она узнает их на юге.
Город встретил её жарой и шумными толпами. Ничего не изменилось за прошедшее время, будто бы она и не уезжала никуда. Какое-то время Рутгерта бродила по улицам и скверам, никем не узнаваемая. Словно впервые прибыла в этот город, она глазела по сторонам, рассматривая лепнину над окнами домов, лозья кованных решёток и складывающиеся в узоры цветные булыжники мостовых. Посидела в нескольких кофейнях, слушая последние сплетни, донсящиеся от соседних столиков.
Да. Хорошо, что она вернулась.
Наконец, к вечеру она поднялась к своей лавочке. «Порошки и зелья. Королевское качество» гласила вывеска над дверью. Ни одна буква не поблекла, а стёкла всё так же сияли чистотой, как когда они с Дереком уезжали отсюда. Сохранные заклятия сделали своё дело.
— Вот мы и дома, Рик, — Рутгерта прикоснулась к латунному молотку на двери в жилую часть дома. Заклинание послушно растаяло под её пальцами, позволяя открыть замок и войти.
Дни побежали нескончаемой вереницей событий и лиц. Старые друзья, знакомцы, соседи и клиенты. Каждый считал своим долгом зайти в гости, порасспрашивать и принести с собой гостинец. Местная детвора требовала историй и новых игрушек, старые клиенты хотели пополнить истощившиеся запасы ценных снадобий.
И Марк и Лара тактично молчали, боясь выспрашивать детали, но было видно, что обоих любопытство прямо жжёт насквозь. Каждого, конечно же, интересовали разные вещи: Лара ничего не подозревала об Эзенкее и королевстве, Марк ничего не знал о личной жизни колдуньи. Рутгерте удалось отделаться в целом общими описаниями, которые саму её бы не удовлетворили. Единственное что доставило ей несколько неприятных минут, так это ларино восклицание «Как пропал?!». Колдунья-швея всё никак не могла поверить, что такой великий колдун, как Дерек, может просто исчезнуть, и никто не будет знать жив он или нет. Рутгерта не стала говорить, что шансов на то, что он выжил, практически никаких. Что абсолютно всё указывает на то, что Дерек сгинул в морской пучине.
Прибывшие несколькими месяцами позже вещи колдунья сначала свалила неразобранной кучей у себя в гостиной. Но шли дни, и постепенно содержимое ящиков начало расползаться по дому. Снадобья, ингридиенты и колдовские инструменты — в лабораторию, книги — в кабинет. Рутгерта долго рассматривала старое зеркало, перед которым много лет назад Робин учил её менять внешность. В итоге, после долгих сомнений и размышлений, оно поселилось в её спальне.
Личные вещи Дерека, его дневники и какие-то непонятные сумки, которые колдунья ещё долго не решалась открывать, переехали в гостевую комнату, где он жил раньше. Рутгерта долгое время боялась прикасаться к его вещам, словно могла навредить, но в особо тоскливые вечера так приятно было поперебирать его рубашки или полистать старые тетради, исписанные ровным мелким почерком.
«Дорогая Рут!
Я помню день, о котором ты пишешь. У нас случился знатный переполох. Ледяные девы тогда подняли вой до самых небес, и почти все мы лишились силы на несколько недель: Дерек выпил их почти до дна. Духи оборвали с ним всякую связь, чтобы спасти себя и остальных. Всё, что я могу сказать: в тот момент он был ещё жив и достаточно здоров, чтобы колдовать. К сожалению, мне больше нечего добавить. Я верю, что даже без помощи дев мой сын жив и здоров, пусть его время теперь и течёт так же, как у простых смертных. Он всегда был слишком изворотлив, чтобы смерть легко настигла его.
Надеюсь, моё письмо встретит тебя в добром здравии.
Пусть это будет наша непоследняя встреча.
Лайам».
Рутгерта какое-то время молча смотрела на жёлтый лист в своих руках. Пусть это будет наша непоследняя встреча.
Главная проблема, конечно, была с Риком. Как могли, по наблюдениям Рутгерты, по отрывочным записям Дерека и по воспоминаниям Рика, им более или менее удалось восстановить процедуру, по которой духа можно было привязать к дому, но у колдуньи просто не хватало сил, чтобы провести ритуал. По словам Рика в старые времена требовалось до восьми колдунов, чтобы привязать его к зданию или наоборот, отвязать, и то, что Дерек каждый раз проделывал это сам, было невероятным. А где найти в Рате таких колдунов? Да ещё и чтобы можно было доверить им тайну существования духа? Приходилось теперь Рику довольствоваться жизнью говорящей груды камней. Никакого контроля над домом, никаких подслушанных у клиентов сплетен.