Жнец и его тень

J. R. Crow

— Конечно, о чём разговор.

Получив таким образом представление, откуда можно начать поиски, Варвара в довольно приподнятом настроении поехала домой. Несколько раз позвонила в дверь и, не дождавшись ответа, открыла её своим ключом.

— Пап?

Никто не ответил.

На зеркале в прихожей был аккуратно приклеен стикер с запиской:

Провожаю маму в аэропорт. Еда в холодильнике.

Если папа поехал в аэропорт — то будет поздно, обязательно заглянет в любимый бар на обратном пути. А значит, до ночи квартира в её полном распоряжении.

Чтож,

столовский обед пока не успел покинуть желудок, и Варвара, раздевшись, сразу прошла в библиотеку. Дедушка с большой любовью относился к этой комнате и обставил с размахом: в высоту она занимала оба этажа двухъярусной квартиры, шкафы из красного дерева тянулись от пола до потолка, сплошь заполненные книгами. Чтобы добраться до верху приходилось пользоваться металлической лестницей на колёсах. А в мягком кресле перед письменным столом можно с комфортом почитать выбранные тома.

Варвара довольно хорошо знала, что и где лежит — не раз помогала дедушке, которому уже стало трудно подниматься к верхним полкам, доставать книги. И по её приблизительной оценке, чтобы найти таинственный символ, возможно, придётся просмотреть около сотни. И как бы ни сильно было желание разгадать тайну, девушка подумала, что довольно скучно будет заниматься этим в одиночестве. А что, если…

Варвара сжала в руке телефон, собираясь с духом. С одной стороны, статьи и заметки в интернете были единодушны в том, что не стоит торопиться приглашать парня к себе домой, и уж тем более никак нельзя это делать на всего-то второй неделе знакомства. А с другой стороны… а с другой стороны, кто вообще слушает советы в интернете, если всё для себя уже решил?

Она разблокировала экран, нашла в списке контактов «Айсберг» и нажала кнопку вызова.

— Абонент временно недоступен. Пожалуйста, позвоните позднее.

Ну вот, всё и разрешилось само собой. Грустно усмехнувшись, Варвара сунула трубку в карман и полезла за книжкой с многообещающим названием «Княжеская геральдика». Присела прямо на верхней ступеньке лестницы, перелистывая страницы в поисках нужного герба.

Телефон ожил минут через десять:

— В конторе не ловит сеть. Ты звонила.

— Да я… — вот вроде решилась, а всё равно как-то неловко и трудно подбирать слова. — Ты можешь зайти ко мне сегодня?

Короткая пауза и нотки странного удивления:

— Ты приглашаешь меня в гости?

Похоже, всё-таки напортачила. У него слишком консервативные взгляды на такие вещи? Но, раз начала, надо идти до конца.

— Ну… да. Это плохо?

То ли вздох, то ли усмешка.

— Нет. Просто я привык, что по доброй воле меня зовут в дом лишь когда находятся в отчаянии.

Несколько секунд потребовалось Варваре, чтобы осмыслить это заявление. Потом её осенило:

— Я просто так приглашаю. Не по работе!

— Действительно. Извини. Освобожусь после шести.

Согласился! Победно улыбнувшись, Варвара вернулась к изучению книги. До шести оставалось еще более двух часов, и она была уверена, что успеет просмотреть минимум десяток… ровно до тех пор, пока не обнаружила, что пролистала все страницы, не запомнив ни одного рисунка.

Нет, тратить время

таким образом совершенно не годилось. Эх, права была Танюха, странно она себя чувствовала, очень очень странно — раньше никогда такого не было. Помнится, на первом курсе Варвара могла до ночи зачитываться материалами про заинтересовавшую тему, составлять рефераты, своим оригинальным подходом удивлялись даже преподавателей… а тут выпал шанс узнать о собственной прошлой жизни! И вместо этого она ищет в глубинах шкафа заварной чайник и листовой чай, который мама привезла из очередной командировки, но почти никогда не заваривала — ведь из пакетика быстрее и удобнее…

Звонок в дверь раздался ровно в шесть пятнадцать — и к этому моменту Варвара так и не сделала ничего полезного. Она машинально поправила футболку и пошла открывать.

Сегодня он выглядел до странного обычно: джинсы, синяя фланелевая рубашка в клетку, куртка. Варвара даже не удержалась:

— Если честно, ждала какой-нибудь очередной «модный лук», — и изобразила пальцами что-то похожее на двойные кавычки.

— Я сказал Кощею, что ещё один «модный лук» — и я его выселю, — он улыбнулся одними уголками губ.

— Да ну, жалко, у него выпечка такая вкусная…

— Кстати, о выпечке. Кощей же мне сказал, что ходить просто в гости с пустыми руками неприлично, поэтому вот.

И протянул её бумажный пакет, откуда пробивался пряный запах корицы. Варвара потянулась, чтобы его взять, но как обычно вовремя вспомнила примету, что через порог не передают.

— Ты проходи, а то чего мы в дверях стоим!

— Да… спасибо.

Уже внутри он отдал пакет ещё раз, ненавязчиво, мимолётно коснувшись ладони кончиками пальцев. Опять через перчатки, чтоб их! Единственный раз Варваре удалось дотронуться до его руки, упав с подоконника. Не самый романтичный повод, если подумать. Зато будет о чём рассказать внукам…

— Почему ты не можешь их снять?

— Потому что… у меня дермографическая крапивница, — на этот раз признался он. — Не переношу прикосновений к рукам.

Варвара была не сильна в медицине, но звучало убедительно. И ещё — капельку обидно, что просто подержать за руку парня, который ей нравится, можно только через запасную кожу. Ну да и шут с ним, это не главное.

— А я думала, ты скажешь, что дотрагиваясь до людей, вытягиваешь их жизненные силы.

Он растерялся на пару секунд, потом усмехнулся:

— Да, я смотрел этот мультфильм.

На кухне — уже десяток раз подогретый чайник, чтобы непременно был горячим, когда придёт время! — и ароматная заварка. Варвара разлила чай по большим чашкам и высыпала содержимое пакета в вазочку — там оказалось печенье. Попробовала пару штук — как и ожидалось, стряпня Кощея была выше всяких похвал. Тем временем её гость с каким-то даже аристократизмом пригубил напиток.

— Очень вкусный чай.

— Мне тоже нравится. Мама купила в Японии.

Он кивнул и сделал ещё глоток. А Варвара просто наблюдала — и ей всё больше казалось, что с их первой встречи у него как будто взгляд изменился. Стал… более живым? Ужасное сравнение, если подумать, но никакое другое почему-то не казалось подходящим.