Жнецы свободы
Шрифт:
Чувствую, как кровь стекает по ноге, возбуждая запахом все больше животных. Скоро они нападут всей толпой, и никакой факел меня не спасет.
Отступаю в открывшийся проход, размахиваю факелом, отгоняя крыс подальше, а затем, поддавшись страху, бросаюсь прочь.
Они неотступно следуют за мной, заставляя безобразную панику подниматься откуда-то из желудка и железной рукой хватать меня за горло, перекрывая кислород.
Сейчас я как никогда завидую способности Жнецов отпугивать от себя опасных тварей. Будь мой напарник сейчас со мной, эта стая вряд ли бы привязалась к нам. Но его нет, а что делать, чтобы выбраться из этой передряги живой, я не знаю.
Смерть от когтей и зубов гигантских крыс – самое последнее, чего я хотела бы в своей жизни. Лучше бы я свалилась с лодки, и меня сожрали акулы. По крайней мере это было бы быстрее.
Нога болит, приступ паники мешает рационально мыслить, этот забег ничем хорошим не закончится. В голове, сменяя друг друга, мелькают только два слова: «Что делать? Что делать? Что делать?!»
Но никакого решения нет.
Очередная смелая крыса бросается мне на спину, инстинктивно торможу и врезаюсь спиной в стену, сбивая нападающую на землю. Дыхание затруднено, бежать дальше не вариант. Размахиваю перед собой факелом, отгоняя преследовательниц и с трудом глотая воздух, которого в легкие поступает катастрофически мало. Мне плохо, голова кружится, руки и ноги дрожат от напряжения, слезы подступают к глазам. Мне страшно. Очень страшно. Никакого выхода из ситуации я вообще не вижу. Но собираюсь противостоять тварям до последнего. Умирать так скоро я не собираюсь. Мне еще предстоит как-то победить ради человека, спасавшего меня много раз.
Неожиданно рядом со мной мелькает что-то большое, темное и быстрое, крысы визжат громче прежнего, а потом резко разворачиваются и бросаются прочь. Туда, откуда только что пришли. Их поведение вводит меня в ступор. Чего они испугались, что бросили раненую добычу?
Боюсь оглядываться, скорее всего ответ на этот вопрос мне не понравится. Но раз крыс больше нет, сейчас моя спина в гораздо большей опасности. Медленно, с опаской оборачиваюсь и тут же прячусь назад. В нескольких шагах от меня стоит Жнец.
Они его испугались?
Да плевать. Сейчас я благодарна ему до невероятной степени. Он спас мне жизнь. Хотя расслабляться по этому поводу не стоит.
Даже в темноте понимаю, что это не мой напарник. Но Жнецы не ходят по Спирали одни. А значит, где-то должен быть его подопечный доброволец. Если его нет, то с вероятностью в сто процентов он умер. А из этого следует, что существует еще какая-то опасность, и она не слишком далеко.
Держу перед собой источник света и разглядываю «гостя» и коридор за его спиной. Пусто, больше никого нет.
Кажется, целую вечность ничего не происходит, а потом он делает едва заметный шаг в мою сторону. Отшатываюсь, врезаясь спиной в стену.
Может, ему просто надо пройти мимо? Так почему тогда не уходит?
Жнец поднимает руки в успокаивающем жесте, а затем тянется к маске. Чувствую, что глаза вот-вот выскочат из орбит от удивления. Да что со мной не так? Почему в последнее время Жнецы хотят пообщаться со мной, да еще и снять маску в моем присутствии?
Вскидываю руку и едва слышно прошу:
– Нет…
Не хочу с ним общаться. Ничего хорошего из этого не выйдет. Пусть просто уйдет! Ощущаю исходящую от него опасность, которой никогда не испытывала в присутствии своего Жнеца.
Он игнорирует мой отчаянный жест и снимает маску, но не подходит. В свете факела я не могу разглядеть подробностей, но не отвожу взгляд от его лица. Довольно молодой, лицо худое, с выделяющимися скулами и пухлыми губами. Цвета глаз не разглядеть, но и без чтения их выражения понятно, что он настроен серьезно.
Паника от встречи с грызунами-переростками еще не отступила и теперь готовится накрыть меня новой волной. Что ему от меня надо?
– Как тебя зовут? – негромко спрашивает Жнец.
– Ева, – шепчу едва слышно, а затем повторяю немного увереннее. – Ева.
– Где твой сопровождающий?
Его тон не предполагает возможности отказаться отвечать, поэтому коротко сообщаю правду:
– Он упал в воду, когда акулы врезались в лодку. Больше я его не видела.
Жнец задумчиво кивает.
– Помнишь его персональный номер?
Он постукивает пальцем по татуировке на шее.
Приглядываюсь и вижу цифры 8383.
– Восемь Четыре Два Семь, – произношу без раздумий.
Он просто кивает и о чем-то раздумывает недолгое время. Перебарываю желание сесть на землю и осмотреть нестерпимо горящую рану от зубов твари. Так и стою, прижавшись к стене. Задавать встречные вопросы не решаюсь, пусть лучше думает, что я его смертельно боюсь. Хотя это и не далеко от истины.
– Пойдешь со мной, – внезапно говорит он. – Доведу тебя до финального круга.
– Ты проведешь меня через Спираль? – спрашиваю недоверчиво, начиная подозревать самое худшее.
Его прислали на замену? Это значит, что мой Жнец… нет, я отказываюсь верить в то, что он погиб.
– У меня нет времени проходить все кольца, – заявляет Жнец, заставляя меня нахмуриться. – Придется срезать.
– Срезать?
Что значит – срезать?
– Это даст тебе колоссальное преимущество над соперниками. Но это, в конечном счете, не имеет большого значения.
Что, черт возьми? Я окончательно запуталась.
– Зачем тебе помогать мне? – спрашиваю озадаченно.
Он усмехается, искривляя губы, от этого выражения лица мне становится не по себе.
– С чего ты взяла, что я буду тебе помогать? Я просто быстро проведу тебя сквозь Спираль. А потом мы встретимся с остальными.
С какими еще остальными? Не имею никакого желания встречаться ни с какими остальными. Что вообще происходит?
Видимо, он понимает, что договориться со мной не так-то просто, поэтому вздыхает и поясняет, запутывая меня только больше.