Жребий некроманта 2
Шрифт:
И в этой тишине князь благодушно сказал гулким басом:
— Присаживайтесь, господа. И нечего тянуться передо мной. Мы тут все равны. Все прошли через пекло этой чудовищной битвы. И я сразу же предлагаю выпить за павших героев.
Офицеры охотно поддержали идею Корсакова. Расторопные слуги всем налили вина. И мы молча опорожнили свои бокалы. Вино скользнуло по моему пищеводу и осело в желудке, оставив во рту терпкое послевкусие.
После первого бокала народ стал набивать желудки и под звон тарелок, ножей и вилок начал активно обсуждать прошедшую битву, нелепую смерть светлейшего князя Михаила от атаки птиц и покушение на Императора. А я молча рассматривал Корсакова. Без сомнения, Анастасия была на него похожа. Такая же смуглая кожа, зелёные глаза, тёмные волосы… Её отец оказался хорош собой. У него были правильные черты лица, волевой подбородок, густые ресницы и цепкий, всё подмечающий взгляд. И выглядел он всего-то лет на тридцать пять, хотя на самом деле ему было около сорока пяти. Всё-таки маги жизни живут чуть дольше остальных и довольно долго сохраняют молодость.
Я обратил внимание на то, что князь Корсаков практически не пил и не говорил. Он лишь иногда вставлял пару слов в общее бурное обсуждение дел насущных, иногда прикладывался губами к бокалу с вином и вяло отщипывал волокна мяса от гусиной грудки, лежащей перед ним на белоснежной тарелке. При этом князь смотрел на всех отеческим взглядом и мягко улыбался. И ему только однажды пришлось разразиться довольно долгой речью, когда слишком сильно раскалился спор о судьбе Императора. Два генерала едва не бросились мутузить друг друга. Тогда князь поведал всему честному народу о том, что государь и его близкие, включая сына, пропали и вестей от них нет. Убиты ли они, похищены или где-то в тайном месте ждут возвращения в столицу верных людей — неизвестно.
И тут вдруг мой сосед по столу, который доселе азартно чавкал едой, оторвался от тарелки и неожиданно громко произнёс, размахивая косточкой от куриной ножки:
— Господа, а кто же займётся управлением империей, пока будет проясняться судьба государя и его наследника? Конечно, я как верный подданный Его Императорского Величества, уже второй день молю бога, дабы наш государь оказался жив и здоров, но всё же не стоит сбрасывать со счетов и того, что Император и цесаревич, к несчастью, могли погибнуть.
Речь моего соседа оказалась сродни бензину, выплеснутому в бушующее пламя. Разгорячённые вином офицеры стали наперебой называть фамилии тех, кто, по их мнению, мог бы временно возглавить империю, пока не отыщется пропавший государь, пусть светится имя его во веки веков.
Я же украдкой покосился на своего соседа. А тот снова, как ни в чём не бывало, уткнулся в тарелку. Внешне он оказался болезненно худым лысым мужчиной лет сорока. С тяжёлым лицом, большим выпуклым лбом, выступающими надбровными дугами, квадратным подбородком, загнутым носом и опущенными уголками бесцветных губ. Он бы идеально подошёл на роль какого-нибудь кровососа из третьесортного голливудского фильма. Хорошо хоть в этом мире нет вампиров. Но я всё равно положил себе на тарелку салат с хреном и чесноком. Жаль, вкус салата оказался отвратным. Я даже поморщился и едва не выплюнул его на пол. Но всё же мужественно проглотил, подумав, что этим салатом можно травить не только вампиров, но и людей.
Тем временем спор о том, кто должен временно возглавить империю, всё разгорался и разгорался. Офицеры, лакая вино, никак не могли прийти к одному мнению. Их физиономии, освещённые электрическим светом, порядком раскраснелись. А потом вдруг кто-то выкрикнул, перекрывая гам остальных людей:
— А почему бы многоуважаемому князю Корсакову не попробовать себя на этом поприще? Он, как пить дать, справится. Все мы знаем исключительные таланты его светлости. Он же с Повелителем справился, так что и с империей сладит, пока будет проясняться судьба государя и цесаревича.
— Позвольте, но тело Повелителя не найдено. Следовательно, преждевременно утверждать, что наш добрый князь справился с ним, — возразил ему седой, как лунь, полковник.
— Полно вам, сударь, — встрял в спор уже другой офицер. — Ежели Повелитель жив, то князь Корсаков и мы, его верные воины, победим нежить и во второй раз.
— Победим! Точно вам говорю, победим! — включился уже и третий дворянин.
И вот что я заметил. Все они, кто поддерживал Корсакова, казались трезвее прочих и украдкой поглядывали на молчащего князя, да и между собой переглядывались. А потом к этим людям присоединилось ещё несколько человек, которые стали восхвалять Корсакова и клясться, что он самый достойный претендент на должность кризисного менеджера. Ну, последнее это я уже от себя добавил, но смысл, думаю, был понятен. Остальные офицеры, заражённые их энтузиазмом, потихоньку тоже стали говорить, что Корсаков должен встать у руля империи. Он, дескать, и самых благородных кровей, пересекающихся с родом императора, да ещё и близкий друг государя. Да и вообще — молод, красив, энергичен. И сейчас на самом пике своей славы. Большинство столичных дворян точно поддержат его, а уж армия — предана ему до кончиков ногтей на ногах.
Сам же Корсаков вроде как нехотя заявил, что если офицеры просят его, то он, будучи патриотом Отчизны, возглавит империю, но только на время, пока будет выясняться судьба Императора. А ежели государь погиб, то на престол надо будет возвести того, кто по закону наследует оный.
Народ громом одобрительных выкриков встретил слова князя. Чуть хрустальные люстры не посыпались с потолка, точно спутники «Роскосмоса». А я, внимательно наблюдая за лицом Корсакова, заметил на нём невольно промелькнувшую довольную улыбку. И мне окончательно стало ясно, что тут произошло. Князь позарился на императорский трон и заручился поддержкой армии, только что надававшей по сопатке Повелителю. Корсаков сейчас реально в зените славы. Победитель. Избавитель. Мне вдруг вспомнились римские генералы, которые захватывали власть в Риме. М-да.
Между тем его светлость пожелал всем хорошего вечера и покинул застолье, а народ продолжил пить вино и с аппетитом закусывать. И я тоже решил свалить отсюда. Выбрался из-за стола и вышел из зала. Но в коридоре меня остановила троица мужчин: два солдата и капитан с бульдожьей физиономией. Он пролаял командным голосом, хмуро глядя на меня:
— Пройдёмте со мной, господин Корбутов.
— Позвольте узнать куда, сударь? — мирно уточнил я, глядя на солдат. Те вроде бы невзначай встали по обе стороны от меня. Капитан же возвышался передо мной.
— Его светлость князь Корсаков желает видеть вас, — отчеканил офицер и, не дожидаясь моего ответа, двинулся по коридору.
Мне пришлось пойти за ним. Солдаты же потопали за моей изрядно напрягшейся спиной. Что Корсакову от меня надо? Ох, чую добром это не кончится. Но и дать дёру я не мог. Ну, выхвачу я револьвер, перестреляю своих конвоиров, а что дальше? Подамся в бега, обретя клеймо преступника? Нет, уж лучше лицом к лицу встретиться с князем и понять, что он от меня хочет. Возможно, всё не так плохо, как рисует моё воображение.
Но реальность оказалась недалека от моей фантазии…
Капитан постучал в дверь и завёл меня в небольшой рабочий кабинет, в котором за столом из красного дерева восседал хмурый князь. Он повелительным движением руки отпустил офицера. И тот покинул кабинет, присоединившись к солдатам, которые топтались в коридоре. Я остался один на один с Корсаковым.
Он поглядел на меня и недобро произнёс, даже не предложив мне присесть на свободный стул, стоящий напротив его стола:
— Наконец-то мы лично встретились, Иван. Хоть посмотрю на такого уникума, как вы. И уровень у вас, оказывается, выше, чем считали в академии, и резерв весьма и весьма велик.