Журнал «Если», 1997 № 04
Шрифт:
— Я могу с ходу предложить намного больше.
— Но только мой — правильный. Необходимо разузнать, что творится в раю. Чем больше народу туда отправится, тем больше шансов, что кого-нибудь заметят. Должен идти кто-нибудь один. Невероятно талантливый, исключительно опытный суперагент. Одинокий волк, крадущийся в ночи, ловкий, красивый и непобедимый. Короче говоря, лучший агент галактики. Если ты еще не вспомнила его имя, могу намекнуть. Кое-где его зовут Стэлоуи Сцкцер, кое-где — Рэтинокс, кое-где — Растимуна
— Ты о себе, что ли?
— Как приятно слышать это от собственной жены! Люди редко говорят правду вслух. А ты что, знаешь специалиста более высокой квалификации?
Она нахмурилась и промолчала. Почти бесшумно по ее соломинке перетекла последняя капля напитка. Но робармен уловил этот звук и вжикнул к нам по рельсу, проложенному вдоль стойки. И произнес глубоким проникновенным голосом:
— Сударыня желает еще порцию нашей восхитительной амброзии?
— Почему бы и нет?
Металлическое щупальце по-змеиному обвилось вокруг ножки бокала, и тот мигом скрылся из виду. На груди робота раскрылась дверца, в нише стоял запотевший бокал пенящегося напитка.
— Возможно, по поводу себя ты прав, — сказала наконец Анжелина. — У Инскиппа ты лучший агент. Главным образом, потому что не зеленый новичок и не добропорядочный слуга закона. Нет, по сути, ты изощренный жулик, всю жизнь посвятил криминальному ремеслу…
— Век бы слушал!
— Знаю. Но все-таки из этого не вытекает, что в райское пекло тебе надо лезть одному. Я пойду с тобой.
— Нет, дорогая, не пойдешь. Ты будешь хранить домашний очаг, заботиться о детях и…
— Еще одно словечко в этом духе, и я тебе глаза выцарапаю! Терпеть не могу шовинистических свиней мужского пола.
Когда она говорит таким тоном, с ней лучше не шутить. Я увидел ее скрюченные пальцы и невольно отпрянул.
— Прошу прощения. Не бери в голову, я вовсе не это имел в виду.
Она рассмеялась, я понял, что гроза миновала, и снова взял ее за руки.
— Я должен идти. И я должен идти один.
Она тяжело вздохнула.
— Понимаю, и все-таки ужасно не хочется уступать. Я знаю, ты вполне способен о себе позаботиться…
— Клянусь, таким я и останусь.
— Когда уходишь?
— Это выяснится сегодня во второй половине дня. Наш славный друг Койпу считает, что отладил наконец связь между нами и другими Вселенными.
— Помнится, он говорил, что это невозможно.
— В тот день он был в плохом настроении. Ты бы посмотрела на него сейчас!
— А что, пойдем, посмотрим.
Нагромождение электронных устройств и путаница проводов за эти дни успели спрятаться под широкой черной консолью — сплошь разноцветные лампочки, шкалы и спирали Тесла; венчал все это сияющий экран. Неизменным остался лишь толстенный электрический кабель.
— А, Джеймс! — Когда мы вошли, профессор выдвинул из бюро ящик и перерыл содержимое. —
Он извлек плоский черный диск с отверстием в центре, сдул с него пыль и гордо протянул мне.
— Музыка? — озадаченно спросил я.
Койпу слегка рассердился.
— Джим, временами мне кажется, будто ты не намного умнее одноклеточной водоросли. Сейчас ты держишь в руках уникальное, совершенно необыкновенное изобретение — межвселенностный активатор. Он твердый, не имеет съемных частей, и в его атомах не электроны, а псевдоэлектроны, они движутся с нулевой скоростью. Обнаружить это устройство невозможно, воздействовать на него каким-либо образом — тоже. Я его испытал во многих Вселенных и остался вполне доволен.
— И что же оно делает?
— Будучи включено, оно пошлет сигнал универсальному дифференциатору. А тот возвратит тебя обратно. Все очень просто.
— И в самом деле просто. Но как же я его включу?
— А это еще проще. Активатор улавливает волны мозга. Стоит Только захотеть, и машина перенесет тебя домой.
Я восхищенно посмотрел на диск. Повертел его на пальце. Какое чудо! Достаточно лишь подумать: «Унеси меня домой»…
Я вдруг оказался на другом краю комнаты. Врезался в машину. Диск Прилип к консоли, а палец в его дырочке чувствовал себя так, будто его Ампутировали.
— Не могу… дышать… — прохрипел я.
Койпу нажал на клавишу, и я свалился на пол.
— Надо еще кое-что подрегулировать.
Я встал и потер ушибленные ребра. И поспешил снять диск, пока палец не распух.
— Впечатляет, — сказала Анжелина. — Спасибо, профессор, теперь я меньше буду волноваться. Когда он отправляется?
— Когда захочет. — Он нажал другую клавишу, в недрах машины сверкнула молния, раздался хлопок, и от спирали Тесла брызнули искры. — Но перед отправлением следует учесть несколько факторов. Мне удалось засунуть в рай кончик многофункционального анализатора и получить довольно интересные результаты. Смотрите.
Засветился экран, на нем замельтешили цифры, закорчились диаграммы.
— На что смотреть? Для меня это полнейшая бессмыслица.
Койпу раздраженно фыркнул, а затем ухмыльнулся с видом превосходства. И постучал по штрихам газового спектра на экране.
— Это же очевидно.
— Только для таких высоколобых, как вы. Не откажите в любезности, растолкуйте профанам.
Не стоило мне этого говорить. Профессор с радостью ухватился за возможность прочитать длиннейшую и нуднейшую лекцию. Гравитация, атмосферное давление, давление кислорода, — все это было мне знакомо. Худо-бедно я разбирался в таких вещах, как спин электрона, хаотичная дисперсия, качество воды, предельно допустимое загрязнение и так далее. Но когда он перешел к анализу компонентов атмосферы, я его перебил.