Зимняя гостья
Шрифт:
Так, крича и дергаясь всем телом, Мирта проехала на могучем плече до палатки, которая была установлена под лапами мохнатой ели. Снаружи палатка казалась крохотной, ведь она умещалась под нижними ветками елки, но, видимо, дело было в размерах самой ели, которая все-таки была огромна, а палатка вполне вместительна. Ведь вместе с Миртой в нее забрались все четверо в своих мохнатых шубах.
Надежды Мирты сбежать через холщовую стенку, подняв, смяв или разорвав ее, разбились о поклажу в виде ящиков, коробок и мешков, которыми были плотно обложены все щели внутри палатки. В центре горел небольшой костерок, над которым висел уже булькающий чайник.
–
– Да какой ей чай, – ответил за Мирту другой. – Сразу же видно, что она под кайфом. Небось из тех ливанийских гостей, что позавчера нагрянули. Кажется, они уже обдолбанными к нам приехали. Кто еще будет в лес в таком виде соваться? Девушка, ты нас понимаешь? Слышишь?
Растерявшись, Мирта кивнула. На ресницах то ли снег таял, то ли слезы от пережитых эмоций выступили.
– Ну, не реви, мы тебя не обидим, – пробасил бородач, который ее принес на плече. – Держи платок. Таким красивым глазкам нельзя плакать. Знали бы, что тебя встретим, взяли бы конфет. А у нас только хлеб да сало. Мы, вообще-то, ненадолго собирались выйти, но позор на нашу голову, заблудились. Сами до сих пор не верим.
– Давайте, – сказала Мирта.
– Что? – не понял бородач.
– Хлеб и сало давайте. И от чая тоже не откажусь.
Такого зверского аппетита у Мирты давно не было. А вкуснее тонких замороженных ломтиков ветчины на добром ломте черного хлеба она точно не ела никогда в жизни. И никакой чернослив с этим неожиданным лесным угощением сравниться не мог. А чай так и вообще оказался божественным напитком. С нотками хвои и кислой ягоды он буквально вернул Мирту к жизни.
– Нас Леон на разведку отправил, мы из замковой стражи, – оправдывался один из бородачей. – Да вот незадача. Я в этом лесу вырос, а дорогу найти не могу – ни в деревню, ни к замку. Не иначе как магия здесь вмешалась. Колдует кто-то.
– Магия, – согласилась Мирта и протянула чашу за добавкой. Но тут полог палатки отлетел в сторону, явив взлохмаченного колдуна Леона Карро в одной рубашке, лосинах и сапогах. Свой роскошный камзол он где-то потерял, как и большую часть украшений. Лишь серьга в ухе осталась. Лоб расцарапан, но, кажется, серьезно не ранен. Мирта почему-то уцепилась взглядом именно за эту его серьгу и, уже не сдерживаясь, разревелась от всей души. Охотники с облегчением выдохнули, когда колдун заключил Мирту в объятия. Похоже, сцен эти суровые бородачи на дух не переносили.
Рук они не разжимали долго. Леон бормотал какие-то незнакомые слова, и звучали они непривычно нежно. Мирта подумала, что не хочет знать их перевод. Ей было достаточно значений, которые она вообразила.
– Я колодец искала, – сказала она, наконец, отдышавшись. – Там на картине, в гостевой увидела…
– Все хорошо, – прошептал Леон, и по его взгляду Мирта поняла, что колдун все знает – и о колодце, и даже о том, как она здесь очутилась.
– Я в замок забежал, – объяснил он. – Там лавина с крыши сошла, но все живы, сейчас раскапываются. Сначала мне сказали, что вы спите в людской рядом с залом, но потом ваша подружка тайком поведала о безрассудстве, что вы совершили. На лыжах из окна! Почему только вам пришло в голову подобное? Вы… вы сумасшедшая!
– Так что там с колодцем? Это он? – Мирта отстранилась, постепенно приходя в себя. Вместе с самообладанием возвращалась гордость и настороженность. Она помнила, каким мог быть колдун. Ласковым, как майский дождь, и оглушительным, как августовский тайфун. Леон тоже выпрямился и отпустил ее, видимо, вспомнив, что они не одни. Бородачи усиленно делали вид, что их интересует только чай. Мирта не знала, чего хотела бы больше – остаться с Леоном наедине или пригласить в палатку еще больше людей из леса. И зверей, и птиц тоже. Потому что компания колдуна заставляла ее чувствовать себя слишком странно. Мирта терялась, волновалась и несла чушь. Хорошо, что Леон любил говорить, и всегда можно было помолчать, обдумывая ответ. Впрочем, слушать его было интересно. Правда, с каких пор Мирта так думала, она тоже не знала. С одним желанием она точно определилась: хотелось, чтобы Леон был рядом как можно чаще. Словно «всегда» Мирта опасалась. В конце концов, на то он и был Новый год, чтобы загадывать желания, пусть и абсурдные, с ноткой безумия, но с ароматом счастья.
– Я про этот колодец уже в небе вспомнил, – улыбнулся Леон, с благодарностью принимая от бородача чашку чая. – Кстати, у меня яблочный мармелад есть. Угощайтесь
И он положил рядом с чайником, ломтями хлеба и кусочками ветчины завернутый в бумагу оранжевый блестящий брусок, пахнущий теплом и летом. В ответ на немой вопрос Мирты колдун пояснил:
– Ну, я подумал, что вас встретят в лесу стражники, поэтому захватил на кухне то, что там еще из еды осталось. О том, что вы все тут заблудитесь, понял, когда колодец нашел. Сейчас допьем чай и сходим на него посмотреть. Зрелище самое новогоднее. Вам, Мирта, должно понравиться. Красиво.
«Опять он за свои стереотипы взялся, – вздохнув, подумала девушка. – Ну, хотя бы куклой не называет, и за то спасибо. С чего он взял, что я люблю все эти сладости – красивости? Мне вот ветчина понравилась».
Колдун с таким нетерпением глядел то на нее, то на мармелад, что Мирта решила его не расстраивать и угощением не пренебрегать. Взяла ложку, потом кусок хлеба и намазала на него мармелад толстым слоем. Потом попыталась откусить сразу как можно больше. Одним словом, ломала стереотипы, но едва не подавилась.
– Ого, – только и произнес Леон. – А я думал, вы мучное не употребляете.
– Боитесь, что растолстею? – спросила Мирта. Кажется, общение с колдуном было заразительным. Хамство перенималось на бессознательном уровне. Хорошо, что один из бородачей вежливо кашлянул, иначе радостная встреча грозила перерасти в очередную перепалку с колкостями.
– А тот зверь где? – перевела тему девушка. – Откуда он взялся?
– Вы про Генефикса Молигония? – деловито уточнил Леон и тоже намазал мармелад на хлеб, выбрав кусок еще больше, чем у Мирты. После ложки колдуна на бумаге мармелада совсем не осталось. Мирта, не сдержавшись, фыркнула, а один из стражников пересел ближе к двери, видимо, собираясь выйти. Его примеру явно хотели последовать остальные.
– Нет-нет, останьтесь, вы мне нужны, – неожиданно заявил маг. – Я же за вами сюда и пришел. Пока колодец активный, никто из леса обратную дорогу не найдет, в том числе, и я. Будем действовать сообща. А насчет вашего зверя, – Леон наклонил голову в сторону девушки, – то я сбросил его в колодец. Так следует поступить со всеми зимними духами, что оттуда выбрались, но это задача, увы, непосильная. Однако ситуация небезвыходная.
– Тот лев вылетел из колодца? – удивилась Мирта, а бородачи принялись обмениваться недоуменными взглядами. Льва они не видели и, похоже, в трезвости рассуждений зимней гостьи все еще сомневались.