Зимняя невеста

Джоансен Айрис

Впрочем, она знала ответ. Жажда власти. Иначе что бы еще могло долгие годы держать крепкую, полную сил женщину в стенах этого мрачного замка? Один и тот же порок объединял ее и Арнольда.

Захлопнув за собой дверь, Исабель подумала: хоть бы Бетти не вошла следом за ней. Она совсем собой не владела и боялась, что не сможет удержаться от того, чтобы не огрызнуться в ответ на упреки. Черт бы побрал эту ведьму! До чего же захотелось Исабель схватить что-нибудь и швырнуть о стену, расколотить на мелкие кусочки, как это случалось в первые дни ее жизни в замке – до того, как она научилась

скрывать гнев и обиду под маской спокойствия.

Застыв у двери, она прислушивалась, нет ли тяжелых шагов Бетти в холле, прежде чем с облегчением вздохнула. Наверное, старуха решила продумать, как ей получше уязвить свою хозяйку. Воспользовавшись выпавшей минутой свободы, Исабель, снимая с себя на ходу одежду, устремилась в ванную. Ей так хотелось вымыться под душем.

Груди все еще оставались налитыми и ныли даже от прикосновения теплых струек воды. Это сразу вызвало воспоминание о горячих губах Дже-да, который целовал их, склонившись серебристой головой к ее соскам… Святый Боже! Соски снова затвердели только при одном воспоминании об этом, а в низу живота появилась сосущее, болезненно ноющее ощущение пустоты.

Не следует вспоминать о том, что она чувствовала, сидя на подоконнике. С самого начала – когда она только переступила порог домика, Исабель догадывалась, какую плату потребует Джед. И приготовилась к тому, чтобы исполнить его желание. Но чего она никак не ожидала – так это своей реакции. Не ожидала, какую бурю чувств он вызовет в ней. Тело испытало такое острое наслаждение, что Исабель испугалась. Это было опасно. Но ведь существуют, как она где-то читала, люди, способные полностью владеть собой и не зависеть от своих переживаний. Если попытаться сосредоточиться, быть может, и она тоже сумеет…

Нет, надо как следует обдумать происходящее. Разобраться во всем и найти выход. Судя по словам Джеда, сказанным на прощание, он не оставит своих попыток лечь с ней постель. И коли уж этого не избежать, надо понять, что она сможет извлечь из этого для себя.

Ребенок. Эта мысль ослепила ее, как луч солнца. Она всегда любила детей и до боли в душе мечтала о ребенке. Но поскольку не выносила даже прикосновения к себе, то считала, что это навсегда останется мечтой. Джед сумел преодолеть эту преграду, разрушить ее. Значит, у нее теперь может быть и ребенок? Теплая волна радости наполнила душу Исабель. В таком случае она сможет дать Джеду то, что он хочет, получив взамен нечто намного более ценное. Своего собственного ребенка!

* * *

Джед стоял посреди комнаты, когда она вошла в дом. И взглянув на него, Исабель замерла. Такое впечатление, словно она посмотрела в жерло кипящего вулкана. И грозное напряжение заполнило все пространство небольшого помещения.

– Ты опоздала, – хрипло проговорил Джед. – Я думал, что ты уже не придешь.

– Пришлось дожидаться, когда Бетти… Что ?

– Молчи, – он сжал ее в своих объятиях и увлек к кровати. Его лицо оказалось так близко, что она смогла разглядеть темные круги под глазами, горькие складки, что залегли в уголках его губ. – Не произноси ни слова. – Уложив ее на постель, Джед склонился над ней, опираясь на руки. – Кроме одного, если только ты хочешь сказать «нет».

Но только говори четко, ясно и быстро. – Выждав секунду, он начал расстегивать рубашку. – И немедленно уходи, пока я не сошел с ума. Боже, до чего же это мучительная боль.

Она испытывала ту же самую боль. Даже дыхание причиняло боль, кожа горела, ее било так, словно она оказалась на электрическом стуле:

– Мне надо что-то сделать?

– То, что полагается в таких случаях, – он продолжал раздеваться. – Сними платье.

Исабель стянула платье через голову и бросила его на пол.

– А сапоги? Снять или оставить, как вчера?

Джед выпрямился и с удивлением окинул ее взглядом:

– Как я вижу, ты приготовилась заранее.

– Было бы глупо надевать что-то под платье, когда ты заявил, что… – она замолчала, глядя на него. Сильное, мускулистое тело излучало мощь. И мощь вызывала возбуждение. До сих пор Исабель не представляла, что такое может быть. Кончиком языка она провела по пересохшим губам. – Так мне в этот раз снимать сапоги?

– Я сам сниму их, – сдавленно ответил Джед. – Дай правую ногу.

Она подняла ногу, и Джед, взявшись одной рукой за каблук, подложил другую под ее колено:

– Мне кажется, под коленом находится эрогенная зона, – и он нежно провел пальцем по ее коже, когда снял сапог. – Так или нет?

Мелкая дрожь усилилась и начала подниматься выше.

– Похоже, что… да.

Джед отбросил сапог в сторону и, взяв в руки ее ступню, нежно провел большим пальцем по своду:

– А здесь?

Новая волна дрожи прошла по телу. Теперь затвердели икры.

– Вижу, что да. – Джед выпрямился. Лицо было таким напряженным, как если бы его терзала мучительная боль. – После того, как ты вчера ушла, я тысячу раз обозвал себя последним идиотом. Мне было так плохо, что я чуть не отправился следом за тобой в замок. Сначала я не мог смириться с тем, что ты всего лишь согласна принять меня. А потом подумал: «К черту все сомнения. Пусть так. Обращайся с нею, как с самой обычной женщиной». – Он сорвал второй сапог, раздвинул ей ноги и лег сверху…

Горько рассмеявшись, Джед взял ее руку и приложил к груди в том месте, где билось сердце:

– Любовные игры? Ты посмотри, что со мной творится? Стоит мне дотронуться до тебя, и сердце у меня начинает колотиться как бешеное, того и гляди случится инфаркт.

Исабель пережила приятное чувство удовлетворения, прислушиваясь к тому, как гулко бьется сердце под ее ладонью:

– Как хорошо. От этого…

– Ты чувствуешь свою власть надо мной? – Джед накрыл ее грудь ладонью и смотрел, как тело сразу же выгнулось дугой навстречу ему. – Нравится?

– Да, – прошептала она. Что-то горячее коснулось ее лона:

– Но никаких предварительных игр. У меня больше нет сил выносить эту пытку. И теперь я уже не стану ломать голову, хочешь ты меня или нет. Ответь: ты готова принять меня?

– Я хочу тебя. И я…

Ей не удалось сдержать короткого стона, когда он вошел. Словно что-то прикоснулось прямо к ее сердцу.

Джед замер:

– Исабель?

Она переживала странное ощущение полноты и в то же время свободы. Ей с трудом удалось перевести дыхание: