Зимопись. Путь домой. Буки
Шрифт:
Когда я интересовался, что находится выше по реке за оружейниками, Урван просветил: «По левой от нас стороне больше нет поселений. Если только какой беглец решит попытать счастья в предгорьях… Но зря, там не выживают. Почвы нет, ничего не растет. Дальше – выжженная солнцем пустыня».
– Я знаю про горцев-оружейников, – сказал я ожидавшей царице, – они украшают некоторые свои изделия красивыми крестами с расходящимися лучами и плетением по краям.
– У оружейников не хватит людей даже на захват еще одной деревеньки.
Однако, знания о заречном мире у правительницы неплохие. Позже нужно прояснить этот вопрос на предмет происхождения информации. До сих пор все вокруг твердили, что любого пришельца из-за реки убивают сразу при обнаружении, пока он не нанес физического или морального вреда существующему обществу. Получается, что иногда кого-то сначала допрашивают? Или у Верховной царицы есть служба внешней разведки – настолько секретная, что о ней никто не догадывается?
– Тогда у меня больше нет предположений. Названия «крестоносцы» за рекой я ни разу не слышал. Кто они?
– Это и требуется узнать. Если получится – заключить с ними соглашение о ненападении.
– Разве заключение договоров – дело Верховной царицы? Для этого достаточно послать…
– Не твое дело, какое дело чье. Все очень серьезно, и противник серьезен. Я хочу увидеть его своими глазами.
Действительно, я сунул нос не в свое дело. Не взбреди царице в голову прогуляться за реку лично, и вместо шикарного будущего (если все получится) мне светило бы только место на кладбище. А как по мне, так лучше где-нибудь в болоте утопнуть, чем на местное кладбище попасть.
– Совсем недавно за рекой даже слухов не было ни о каких крестоносцах, – сказал я. – А я бывал во многих местах, от степей, за которыми начинается так называемый конец мира, до Еконограда. Разве что они пришли от немцев…
Кстати, вполне логично. Именно немецкие рыцарские ордена в истории моей родины известны под именем крестоносцев. Впрочем, Урван Безухий говорил, что местные немцы едва выживают, им вроде бы не до захвата территорий. И я забыл, что они могут оказаться кем угодно – например, чеченцами или эскимосами. «Немец» – это всего лишь тот, кто говорит непонятно.
– Они внезапно появились со стороны Дикого поля. Ушкурники и братва разбежались, степняки уходят с насиженных мест. Силы, способной противостоять крестоносцам, за рекой нет. Рано или поздно мы будем следующими. Наша задача – узнать как можно больше и не допустить худшего варианта.
– Этой информации можно верить?
– Да.
Коротко и ясно, то же, что и ранее: не твое, дескать, собачье, то есть чертячье, дело.
Ладно, я и так государственных тайн и компромата на власть имущих знаю больше, чем требуется для долгой спокойной жизни.
Наверное, не стоило, но я попробовал свое положение на прочность:
– А если я не соглашусь вам помогать? Думаю, вам рассказали обо мне достаточно, чтобы понять – когда речь зайдет о принципиальных вещах…
– Не беспокойся, я знаю о тебе все, чтобы спрогнозировать твое согласие и успех задуманного предприятия. Порученное будет тебе по силам, а мотивация заставит сделать все быстро и качественно. – Царица хлопнула в ладоши, и один из охранников сделал шаг вперед. В его сторону громко раздалось: – План «Аз», выступаем через два часа.
Царбер кратко кивнул и вышел из зала. Его место сразу занял вошедший новый.
– Хотя бы пообедать и помыться дадите? – поинтересовался я.
Солнце клонилось к закату, а кормили меня сегодня единственный раз утром перед последним переходом.
– Пока идет погрузка, ты успеешь и поесть, и помыться.
– У вас все было готово. То есть, вы настолько не сомневались, что меня найдут?
– Если бы тебя не привели сегодня или завтра, послезавтра мы выдвинулись бы по «плану "Буки"».
– Кто же был запасным вариантом?
Проводником по заречным землям могли выступить только Марианна и – в меньшей мере, но тоже – ее мама. Правда, никто не гарантировал, что кроме нашей с ними эпопеи нечто подобное не случалось и с другими, и тогда царица права, вариантов действительно может быть много. Все же, из тех, о ком я знал, Марианна для этой цели подходила наилучшим образом и, конечно же, больше чем мама. Она знала чужую жизнь изнутри и могла проконсультировать не хуже меня. Она даже плавать научилась, и замужем была за местным жителем, это делало ее прекрасным специалистом по Заречью. Другое дело, что потеряв мужа, натерпевшись страха и перевидав ужасов столько, что у другого крыша бы уже съехала, царевна вряд ли захочет туда вернуться. Но царица умеет заставить людей делать то, что им не хочется.
И все же выбрали меня. Что-то во мне – опасном непредсказуемом чужаке – было важнее, чем знание заречных реалий и лояльность стране башен.
– Вариантов много. – Правительница снисходительно улыбнулась. – Некоторые кандидатуры превосходят тебя чуть ли не по всем статьям.
– Но у каждого есть недостаток, который сводит преимущества на нет? – Я тоже позволил себе улыбнуться.
– К сожалению, способности и надежность у людей, как правило, разновекторны. Соотношение твоих плюсов и минусов показалось мне оптимальным, но не забывай про другие варианты – ты должен постараться, чтобы мне не захотелось менять тебя на другого. Думаю, ты это понимаешь, и, значит, мы сработаемся.
– Мне тоже хочется, чтобы мы сработались, и я приложу для этого все силы.
– Это то, что я хотела услышать.
Поэтому и сказано. Потому что после я хотел попросить:
– До отъезда мне можно еще раз увидеться с Зариной?
Правительница усмехнулась:
– Не можно, а нужно.
Ну да, это поможет мне не забыть, что жизнь любимого человека зависит от моих усилий и желания сотрудничать, и если что-то пойдет не так…
Глава 4. Демоны