Злоба
Шрифт:
Существо перед котлом тоже остановилось, его лицо исказилось, когда черные глаза уставились мимо Корбана. Сзади послышалось какое-то движение. Краем глаза он увидел, как вокруг него пронеслись два огромных крыла с белыми перьями. Фигура впереди поморщилась и подняла руки, словно защищаясь от удара. Она зашипела на него, запрокинула голову и завыла высоким пронзительным криком. Корбан посмотрел на крылья, почувствовал, как паника и страх отступают, а на смену им приходит чувство покоя, хотя существо все еще издавало свой улюлюкающий вопль. Комната медленно померкла, и все снова погрузилось в темноту.
Со вздохом он резко открыл глаза. Его спина была мокрой от пота. Он покачал головой, все еще слыша нечеловеческий
Он вскочил на ноги и попытался успокоить животное. Ива фыркнула, постепенно успокаиваясь, хотя вой продолжал звенеть в лесу. Корбан постоял немного, прислушиваясь.
– Что бы это ни было, - пробормотал он, - похоже, оно напугано. Он еще немного погладил пони по шее, потом принял решение и повел его в ту сторону, откуда доносился вой.
В мгновение ока лес превратился в сумеречный мир. Ветви были слишком низкими, чтобы он мог взобраться на Иву, но она двигалась достаточно легко между деревьями, хотя ему приходилось обращать внимание на то, куда он ставил ноги, лесная подстилка была густо покрыта лианами, которые цеплялись за его ботинки.
Маленькие неглубокие ручейки пересекали его путь, и земля становилась губчатой, копыта Ивы издавали сосущие звуки, погружаясь в сырую землю и вырываясь из нее.
"Я должен повернуть назад", - подумал он. Дилан предупреждал его о смертоносных болотах внутри Баглуна, которые поначалу казались твердой почвой, которая засосет тебя и поглотит жизнь.
– Он замолчал. Вой раздался снова, и он звучал так близко.
Просто немного дольше. Он шагнул вперед, и вой внезапно прекратился.
Корбан обошел густую рощу деревьев, раздвигая локтями красные папоротники, и резко остановился.
Не более чем в двадцати шагах перед ним из земли торчали голова и плечи волка. Его клыки блестели, длинные, как его предплечье, и острые, как кинжал. Корбан не мог в это поверить. Это были грозные стайные охотники, выведенные гигантскими кланами во время войны за сокровища, если верить легендам. Они были похожи на волков, но крупнее, сильнее и обладали острым умом. Но здесь их редко видели, предпочитая юг Ардана, области густых лесов и широких пустошей, где бродили стада зубров. Какое-то мгновение мальчик и зверь смотрели друг на друга, затем челюсти волка щелкнули, и пена закипела вокруг его рта. Одна из его лап слабо царапала землю. Он выглядел почти мертвым, слабым и худым. Раздался хлюпающий звук, и животное еще глубже погрузилось в землю, словно кто-то тянул его за задние лапы. Земля вокруг него выглядела достаточно твердой, покрытой той же самой лианой, но Корбан знал, что волк застрял в одном из коварных болот Баглуна.
Некоторое время он стоял молча, не зная, что делать. Присев, он уставился на голову существа, серую с белыми крапинками, забрызганную черной грязью.
‘Что же мне теперь делать?- прошептал он. ‘Ты меня съешь, даже если я тебя вытащу. Зверь уставился на него своими медными глазами.
Он огляделся, поднял длинную ветку, воткнул ее в землю перед своими ногами и начал осторожно пробираться вперед, Ива неодобрительно наблюдала за ним. Внезапно ветка исчезла в земле, и его левая нога провалилась до колена, прежде чем он успел остановиться. На мгновение его охватила паника, он попытался вырваться и почувствовал, как грязь затвердела вокруг его ноги, сжимая его в безвоздушном объятии. Он переместил свой вес и откинулся назад, медленно освобождая ногу, которая была покрыта вязкой черной грязью. Он упал навзничь.
Мокрый от пота, он просто лежал там какое-то время. Послышался булькающий звук, и он, подняв глаза, увидел, что волк погружается все глубже. Он встал и зашагал обратно к Иве, внезапно осознав, что должен сделать, и в то же время понимая, что это глупо. Он погладил Иву, и глаза пони закатились. Она была близка к бегству. Когда она немного успокоилась, он вытащил из седельной сумки веревку Гара и привязал один конец к седлу, медленно уговаривая пони подойти поближе к утопающей грязи. Он накинул петлю на другой конец веревки, как учил его Сайвен, и бросил ее в зверя. Его вторая попытка пришлась на голову и плечо животного. Он осторожно приподнял веревку и медленно, очень медленно начал тянуть. Веревка натянулась и держалась крепко. Корбан повел пони прочь от болота. Веревка заскрипела, содрогаясь от напряжения, когда Ива взяла ее на себя. Волк заскулил, хватая воздух, когда веревка впилась ему в кожу, а затем с громким чавкающим звуком начал выбираться из грязи. Ива сделала шаг вперед, потом еще один . . . и через несколько мгновений существо уже лежало на боку на краю болота, тяжело дыша и скользкое от грязи. Он с трудом поднялся на лапы, опустив голову.
Корбан не мог не восхищаться им, даже в таком грязном виде. Он был не намного ниже Ивы, его шерсть была тускло-серой, с белыми полосами на костях. Он медленно поднял голову, его челюсти щелкнули, когда он разрезал веревку вокруг него. Потом он завыл. Ива заржала, встала на дыбы и бросилась бежать. Корбан хотел пошевелиться, но не мог, не сводя глаз с длинных изогнутых клыков волка.
Затем Корбан ощутил движение, чье-то присутствие вокруг него, более глубокие тени, расхаживающие по поляне. Из темноты сверкнули глаза, много глаз.
Его стая пришла. "Я мертв", - подумал он. Перед ним, медленно и неторопливо, волк, которого он спас, шел к нему, толстые мускулы обвивали его шею и плечи. Его брюхо качалось из стороны в сторону, полное и тяжелое.
‘Ты в жопе, - прошептал он.
Она обошла его кругом, остановилась перед ним, встретившись с ним взглядом медных глаз, затем громко принюхался и, сопя, прижалась мордой к его паху. Он подавил желание отпрыгнуть назад, понимая, что его жизнь висит на волоске. Зверь поднял голову, все еще принюхиваясь, обводя взглядом его живот, шею, челюсть. Его обдало горячим дыханием, в горле стоял тяжелый запах влажного меха. Морда волка уперлась в его кожу, зубы были холодными и твердыми. Корбан почувствовал, как его мочевой пузырь расслабляется. Затем зверь сделал шаг назад, развернулся и ускакал прочь, исчезнув в темноте леса.
Глаза в тени померкли, и Корбан тяжело вздохнул, тяжело опустившись на землю.
Что я только что сделал?
Некоторое время он лежал на сырой земле, ожидая, пока успокоится его бешено колотящееся сердце, потом встал и пошел прочь от болота. Теперь лес выглядел иначе, темнее. Идти было трудно, постоянно сосредотачиваясь на земле перед собой, чтобы не споткнуться о густые лианы, устилавшие лесную подстилку. Прошло некоторое время, прежде чем он понял, что не видел ни одного из небольших ручьев, которые он пересек ранее. Он топнул ногой по земле, которая уже не была губчатой, а твердой под лесной подстилкой.
– О нет. Он лихорадочно огляделся в поисках какого-нибудь знакомого знака, но ничего не узнал. Рассеянный солнечный свет просачивался сквозь верхушки деревьев, не давая никакого проблеска того, где солнце лежало в небе. Глубоко вздохнув, он снова двинулся вперед. "Просто надо идти дальше", - подумал он. Ищи ручей, который приведет меня обратно. Он вздрогнул, пытаясь справиться с паникой, которая начала клокотать внутри него. Он прекрасно понимал, что у него мало шансов пережить ночь в лесу, и чтобы найти выход, ему нужно было ясно мыслить. "Просто продолжай идти, - сказал он себе, - и надейся, что я не углублюсь в лес". Он ускорил шаг, постоянно переводя взгляд с травы у своих ног на выбранную им дорожку.