Зловещий карлик
Шрифт:
– Большинство ученых всегда считали, что такого не может быть, рассеянно ответил Док, - однако поведение этого вулкана доказывает, что это все-таки существует.
– Что? Не понимаю!
– сказал Шпиг.
– Шпиг, - начал бронзовый гигант, - мир об этом еще не знает, но человечество стоит перед чем-то действительно ужасным.
– Ты об этом вулкане?
– спросил озадаченный Шпиг.
– О том, что в центре земли, под этим вулканом, - объяснил Док, - это спрятано там, но о его существовании ученым неизвестно. Извержение вулкана случайно растревожило это, и может оказаться, что оно вместе с лавой поднялось к кратеру вулкана и, если не ошибаюсь, скоро выберется на поверхность.
Шпиг потер челюсть.
– Ты думаешь, это так важно?
Бронзовый человек ответил не сразу. Наконец он заговорил.
– Это более чем важно, - сказал он.
– Это вполне может стать самым ужасным бедствием за всю историю человечества.
– Но ч-что это, Док?
– пробормотал Шпиг.
Бронзовый человек задумался.
– Мы назовем это антигравитантом, - ответил он.
– Я думаю, именно так в дальнейшем будет называть его весь мир.
– Но это ничего не объясняет, - заметил Шпиг.
– Я не рискну как-либо описывать этот антигравитант, пока не обследую Коралловый Веер, - ответил бронзовый человек.
– Мы немедленно выезжаем. Собери людей, Шпиг. И пусть они возьмут побольше боевого оружия.
– Боевого?..
– Суперпистолеты и щадящие пули, газ и газовые маски, - объяснил Док, - и все, что мы обычно берем с собой.
Два часа спустя трехмоторный гидросамолет Дока Сэвиджа был уже в воздухе и направлялся к Сан-Франциско. Аэроплан был сработан по последнему слову техники и мог запросто перемахнуть через Тихий океан на одном запасе топлива. Док указал курс: Сан-Франциско- Гавайи-Таити-Коралловый Веер.
С Доком Сэвиджем на самолете был Шпиг и другие четыре помощника: полковник Джон Ренвик - Ренни, инженер; майор Томас Дж. Роберте - Длинный Том, маг и чародей по части электричества; Уильям Харпер Литтлджон Джонни, археолог и геолог, и подполковник Эндрю Блоджетт Мэйфэр - Оранг, химик, который взял с собой свою ручную свинью по кличке Хабеас Корпус. Всех пятерых разбирало любопытство: к чему такая спешка и к чему так много оружия?
– Ты полагаешь, что у нас будут неприятности, Док?
– спросил Шпиг.
– Мы должны постараться, чтобы то, что выходит из этого вулкана, не попало в дурные руки, - спокойно сказал Док Сэвидж.
– Это так серьезно?
– Мы не можем предугадать, на что способен антигравитант, - заявил бронзовый человек.
Дальнейшие события разворачивались в Шанхае в Китае. Шанхай гордится тем, что выпускает англоязычную газету.
Один человек сидел в шанхайском баре и читал эту газету. Это был сухопарый подтянутый парень, и его очень интересовали события, связанные с Этельс-мамой.
Вскоре другой сухопарый и подтянутый человек заглянул в бар и заказал себе рюмочку. Телосложением и лицом оба были очень похожи друг на друга. Но у второго волосы были светлые на макушке и черные у висков. Еще на его правой руке был наклеен квадратиклейкопластыря, а другой - на ладони.
Они разговорились. Из их отдельных замечаний было видно, что они знакомы до этого не были. Через некоторое время первый предложил пойти в другой бар, второй согласился, и они вышли. Человек, читавший газету, направился по пустынной улице. Потом остановился.
– Послушайте, - сказал он.
– Вы - Сноуболл Игэн, журналист?
– Да, - кивнул человек с белой макушкой и заклеенной правой рукой. Но что?..
– И вы направляетсь на Коралловый Веер за материалом об извержении Этельс-мамы?
– Верно.
– Наши планы совпадают.
– Ну и что?
– Если б я осветлил волосы на макушке и наклеил кусок пластыря на правую руку, то стал бы похож на вас.
– Послушайте, - огрызнулся журналист Игэн, - куда ты клонишь? Кто ты, в самом деле? Ты мне не представился, а я заметил, как быстро ты наклонил голову, когда увидел, что идет полицейский.
– Я один из самых опасных международных преступников нашего времени, спокойно сказал тот.
– Полиция Шанхая наблюдает за каждой дорогой и железнодорожной веткой, за каждым пароходом и самолетом, покидающим город. Я не могу отсюда выбраться. Мой товарищ, Берт, улизнул. Ему повезло. Сейчас он на Коралловом Веере, и мне очень нужно туда попасть. Я вижу только один способ: занять твое место. Вам, репортерам, заказан самолет, который сегодня вечером отбывает на Коралловый Веер. Другие журналисты тебя почти не знают, и я легко могу сойти за тебя.
– Но что нужно на острове такому мошеннику, как ты?
– вспылил газетчик Сноуболл Игэн.
– Если этот вулкан выдал то, о чем я думаю, то это даст такому парню, как я, шанс урвать кусок хорошей жизни, - мрачно сказал тот.
– Ты дурак, что мне это рассказываешь, - огрызнулся Сноуболл Игэн, потому что я не собираюсь меняться с тобой местами! Меня не подкупишь!
– Я и не собирался тебя подкупать, - сказал другой.
С этими словами он выхватил нож и мастерски перерезал горло несчастному журналисту.
Этой ночью самолет с репортерами вылетел из Шанхая, унося поддельного Сноуболла Игэна.
Итак, вместе с группой Дока Сэвиджа, тем, что выходило из Этельс-мамы, интересовались две партии.
Обе отправились к месту на самолете. Псевдо-Сноуболл Игэн прибыл первым.
Когда приехал Док Сэвидж, никто не знал. Он привел самолет ночью, посадил в маленькой бухте на противоположной стороне острова, и ни он, ни его друзья не давали знать о своем присутствии. Они не хотели привлекать внимания, потому что Док Сэвидж не любил газетных сплетен.