Зловредный старец
Шрифт:
– Соскучился, маленький! – рассмеялся я, подхватывая зверя левой рукой и начав гладить правой.
За время моего отсутствия кот вырос еще сильнее и изрядно потяжелел. Что ж, не только внукам взрослеть…
В дверном проеме, из которого выскочил гроза немирных мышей, появился Рунька, с ошалело-перепуганным лицом.
– Что-то случилось, Румиль? – спросил я, усаживаясь в кресло.
Кошандер тут же принялся уминать мне грудь передними лапами, нещадно терзая одежду когтями, и вновь начал тыкаться мокрым носом в лицо – гладь, мол, не отвлекайся двуногий.
– Да… – мальчик стушевался и оробел. – Нет,
Царский котохранитель опомнился и отвесил поклон.
– Ну, он теперь еще минимум полчаса с меня не слезет, так что иди, отдыхай. – зверь распластался у меня на груди, натуральнейшим образом обнял и начал мурчать в ухо. – К тому же сейчас Главный министр придет, нам поговорить надо.
Дважды повторять Руньке не потребовалось.
К появлению Штарпена мохнатый князь-союзник успел меня всего истоптать, после чего забрался под шервани и начал там возиться устраиваясь поудобнее. Владетель Когтистых Свиней делал вид, что такого безобразия не замечает и обстоятельно отчитывался о проделанной работе.
Если свести всю нашу беседу к краткому резюме, то все хорошо, прекрасная маркиза – намеченные реформы идут строго в соответствии с планами, первое поселение каторжан на небольшом полуострове близ устья Яхромы успешно основано и стремительно окапывается, заселение Большой Степи идет хоть пока и неспешно, но с неумолимостью асфальтового катка, однако денег в казне уже нет, а скоро совсем не будет.
– Я взял на себя смелость вложить часть средств в выкуп товаров княжны Нарчатки, но сильно это нам не поможет. – подвел итог Главный министр. – Корабли зимнолесцев слишком малы, чтобы брать много груза.
Кот высунул голову наружу, зевнул, и требовательно уставился на меня.
– Помнишь, перед первым показом модной одежды во дворце мы с тобой обсуждали идею проведения лотереи? – я погладил Князя Мышкина между ушами.
– Да, ваше величество. – ответил Штарпен. – Но решили устроить тотализатор.
– А отчего бы нам не провести ее теперь? Сразу по всей стране с первого раза получится навряд ли, но опробовать в рамках столицы, пожалуй, можно. Как-то заметно это казну не наполнит, но для поддержания штанов – хоть что-то. А если мероприятие будет среди народа успешным, там можно и на всеашшорскую лотерею замахнуться – это уже совсем другие деньги получатся.
– Я распоряжусь, государь. – Главный министр сделал пометку в записульнике. – Князь Эшпани высказал несколько идей о способах пополнении казны. Если позволите?..
– Излагай.
– Во-первых, можно ввести новый налог или увеличить некоторые из имеющихся. – начал Штарпен.
– Народ и так не жирует. – я поморщился. – Что теперь, последнюю шкуру с поданных снять? Люди будут разоряться, что с толпами нищих делать станем?
Нет, мне-то, положим, рецепт хорошо известен – в школе историю не прогуливал и эпопею с английским огораживанием помню неплохо, но вешать за бродяжничество – это же не наш метод!
– Такое лекарство будет похуже болезни. Другие идеи есть?
– Корона могла бы прибегнуть к займу. – продолжил глава правительства.
– Займ… Дело-то в том, что в долг деньги берешь чужие и на время, а отдаешь свои и навсегда. Еще и с процентами. Это допустимо когда точно знаешь, что будет чем отдавать, а если такой уверенности нет, недолго угодить и в долговую яму.
– Государь, ну кто же вас в яму-то посадит? – изумился толстяк.
– Я фигурально выражаясь. Нет, прибережем сию идею на самый крайний случай. Еще какие будут предложения?
Судя по выражению морды Мышкина у него предложение имелось: «Гладь сильнее!»
– Также князь Триур упомянул, что некоторые должности можно начать продавать. Не напрямую, как это часто делают в Парсуде, но чтобы чиновник, заступая в звание вносил в казну определенную сумму денег.
– И в результате мы отсечем от управления умных, оставим лишь богатых. – поморщился я. – Нет, это та же морковка, только вид сбоку. Чем этакая практика заканчивается и думать незачем – чтоб посмотреть далеко ходить не надо, только до Бантала доехать. Который год тамошние к нам, скарпийцам и мирельцам всеми правдами и неправдами лезут, от шибко хорошей жизни, не иначе. Да вон, у Хриса-лирника полюбопытствуй, что служит князю Хатикани – парень как раз из тех мест родом. Нет, надо придумывать что-то совсем другое.
– Увы, государь, но боюсь что никаких иных здравых идей я предложить не в состоянии. – Штарпен сокрушенно вздохнул и развел руками.
Я ненадолго призадумался о том, где бы по-быстрому срубить деньжат в товарном количестве. Ввести платные туалеты, как в Древнем Риме? Можно, конечно, но, во-первых, так можно в анналы войти под именем Лисапет Говноторговец, а во-вторых Аарта вовсе не мегаполис, в отличие от Вечного города. Конечно, монополия на продажу мочи для стирки и дубления кожи тоже принесет какие-то деньги, но все равно – в рамках государственной казны это будет такая мелочь, что с этой затеей и связываться не стоит.
Можно, разумеется, ввести монополию на торговлю чем-то ценным, но при том пользующимся спросом – солью, например, или медом и воском, – но тут встает вопрос: а кто всем этим, собственно будет заниматься? Это ведь придется увеличивать чиновничий аппарат и, соответственно , траты на него, а денег и так нет. Да и купцы (и связанная сними аристократия) такому вовсе не обрадуются.
Может Церковь на бабки растрясти? Неплохо бы, конечно, секуляризация земель – это старинная забава всех прогрессивных или просто до усеру жадных монархов, – только для сего нужно соблюдение хотя бы таких двух условий, как наличие формального повода и поддержка широких масс. Ну или хотя бы элиты, которая словом и оружием поддержит своего царя в благом начинании.
Спору нет, если позволить владетельным наложить лапы на монастырские земли хотя бы в их доменах, они, en mass, за меня впишутся, только мне-то с этого какая выгода? Усилить и без того могущественных князей, получив лишь часть церковного имущества в казну? Так и для феодальной раздробленности недалеко, моя же задача, напротив, давить броненосцы пока они еще чайники.
К тому же жречество в Ашшории вовсе не выродилось в бесполезных нахлебников, вещающих пастве о нестяжательстве, при том нагло и в открытую предающихся порокам и роскошествующих. Рано или поздно такое произойдет, но сейчас Церковь это такой же князь как и светские, обладающий не только правом угнетать крестьянство, но и имеющий перед оным массу обязанностей. Более того, эти обязанности неукоснительно соблюдает!