Зловредный старец
Шрифт:
Новшество произвело в стране невиданный фурор, но, существенные от него доходы начали поступать уже после получения мной рапорта от Валараша. Пока же, в преддверии первого серьезного испытания моих планов колонизации Большой Степи, денег на умасливание хана Гнура и его кабаньеро тупо не было.
Спасение пришло откель не ждали.
Дело в том, что именно в тот момент, когда от Зам. Ген. Царя по степным вопросам прибыл гонец, я сидел в кабинете вместе со своим сватом – строго говоря, он едва успел войти, поприветствовать мое величество и, повинуясь моей монаршей воле (даже
Он бы, лично, может и попридержал, но при нем есть деды. А они умеют убеждать, не прилагая, казалось бы, никаких к тому усилий.
– Тревожные вести, государь? – я не мим и не разведчик, прочитать эмоции на моем лице вполне возможно, особенно если ты являешься прожженным купчиной.
– Да, Вартуген. – я повернулся к гонцу. – Отдохни нынче. Люкава, пусть его разместят наилучшим образом – парень сутки не вылезал из седла.
Ямщиков у нас, может, и нету, а вот служба смены курьеров еще Лендедом отлажена. Не будь этого – получил бы письмо через неделю, когда пить «Боржоми» уже поздно.
– Могу ли я чем-то помочь своему обожаемому государю? – вкрадчиво вопросил Пузо, краем глаза наблюдая за тем, как мой секретарь провожает посланника. – Или вся возглавляемая мной гильдия? Прикажи! Мы отдадим ради тебя последнее!
Это за чем же он таким пришел-то?
– Не стану отрицать, любезный сват, – вздохнул я, подавая свиток Вартугену, – вы могли бы мне помочь, ибо корона сейчас нуждается в деньгах так, как никогда. Но просто забрать у вас их я не могу, а одалживать не желаю. Вот, прочти – все одно скоро это уже не будет тайной.
Мой, в той еще жизни, директор, говаривал: не надо знать и уметь все – достаточно обладать даром найти тех, кто это все совсем все. Посмотрим, работает ли это с папашкой Мортиши.
– Государь! – дочитав свиток Пузо приложил его к сердцу и, хоть и не вставая (хам!) поклонился. – Вижу, что я прибыл вовремя. Наша гильдия как раз и хотела предложить короне денег.
Он миг помялся, а затем поглядел на меня взглядом жестким и прямым.
– Но теперь, полагаю, предложить хотела мало. – а вот голос его был столь же мягок и елеен как и с самого начала.
– Неужто вы решили оплатить возведение статуи моему брату в Кагеновом посаде? – всплеснул руками я.
Разговор об этом при дворе и впрямь недавно был.
– О, мы могли бы. – Вартуген потупился, изображая… что-то (я не психолог, не спрашивайте что) подходящее моменту. – И стоит вашему величеству даже не приказать, но просто дать малейший намек…
– Намекаю. – прервал его я. – Сват, ты чего приперся-то? У тебя аккурат сейчас корабль из Бирсы разгружают, а ты здесь вместо там.
Глава купеческой гильдии глубоко вздохнул, набираясь наглости.
– Повелитель, что ты знаешь об игорных домах? – осторожно спросил купец.
Ха! Спросил бы он это Лисапета в его юные годы!
– Они… есть. – осторожно ответил я. – В них… играют. На деньги.
– Истинно так. Играют на деньги, устроить такие игрища может у себя любой корчмарь или даже домовладелец, и налоги с этого не платятся. – Пузо с хитрецой поглядел на меня. – Справедливо ли это, мой царь?
– Как – совсем? – изумился я.
– Ну, не то чтобы совсем – устроитель должен уплачивать небольшой сбор. По пол бисти с каждого игрока, да только кто же их точно сосчитает? Вот и выходит, что мытари собирают в казну ежемесячно такую плату, которую высчитывают сами: приходят за налогом, считают игроков, умножают на число дней в месяце… – Вартуген вздохнул и покачал головой. – Не столь и сложно убедить их придти в то время, когда число играющих минимально.
– Так-так. – эта подробность ашшорской системы налогообложения мне была неизвестна. – И что же ты предлагаешь?
– Мы в гильдии подумали, что вашему величеству было бы гораздо выгоднее брать с каждого игрового дома, независимо от того, богатые или бедные собираются там игроки, фиксированную сумму. – сват с хитрецой глянул на меня. – И кто, как не купцы Аарты, мог бы уплатить такой взнос на год вперед?
– Ну кое-кто смог бы, конечно, но суть идеи мне ясна. Хочешь, чтобы я разрешил лишь членам вашей гильдии открывать игорные дома и содержать их?
– Что есть такое заведение, как не лавка по торговле азартом? – смиренно вздохнул Пузо. – Однако, боюсь даже немедленная выплата всеми устроителями игр блистательной столицы такого налога не покроет расходов на подкуп хана Гнура.
– Понимаю к чему ты клонишь. – кивнул я. – Считаешь, что сможете уплатить сбор не только за Аарту, но и за весь Ежиный Удел?
Про всю страну даже спрашивать не стал – сам знаю, что Ашшорию целиком они не потянут, а гильдий в масштабах всей страны у нас пока не наблюдается.
– Это будет накладно, повелитель. – Вартуген смотрел прямо и открыто, понимая, что не время теперь вилять. – Но, думается, что в результате купечество Аарты в убытке не останется.
– Мнда-а-а… – я побарабанил пальцами по столешнице. – Знаешь, резон в твоих словах есть, да вот только я – противник всяческих монополий, ибо в любом деле они, рано или поздно, ведут к застою и упадку. Однако, полагаю что удовлетворить желание столичного купечества – к обоюдной нашей выгоде, – смогу. Пусть и несколько иным способом.
– Мудрость вашего величества общеизвестна. – вновь потупился Пузо. – Уверен, вы измыслили нечто такое, что нам и в голову прийти не могло.
Теоретически, наверное, могло, но зачем уважаемого человека в его собственном царе разочаровывать? Расстроится еще, аппетит потеряет…
– Что бы ты сказал, если я предложу гильдии выкупить у казны право продажи разрешений на содержание игорных домов в Ежином Уделе, ну и Аарте, разумеется, сроком на… Ну, положим, на пять лет?
Идея лицензирования, которую я, как смог, разъяснил, Вартугену очень даже понравилась. Не то чтобы такая вот торговля привилегиями была ему совсем незнакома – многие города за право доступа на свои рынки с купцов соответствующий сбор взимают, – но в качестве централизованной полноценной системы нигде не наблюдается. Разве что где-то далеко, аж за Нандарту, и то не факт.