Злой дух Оленьего Рога

Лопатовский Петр

– Фадей Ильич, жи’ла, теленка не дал. Вместо него выдал половину туши раненой коровы. Он ее забил вчера. Да я еще полведра крови говяжьей с него стребовал – сказал Долин, выпрыгнув из саней.

– С кровью это ты хорошо придумал. Нам запах нужен, чтобы тигра приманить, хотя теленок, конечно, был бы лучше. Андрей Петрович, надо бы студента вооружить, на всякий случай, как думаешь? Потапыч, так лучше всех подготовился – смеясь произнёс Семин.

– Да, я смотрю копье что надо. Правда, как с ним на тигра, не знаю – сказал Долин оглядывая пику в руках старика.

– С таким же мой отец на медведя ходил. Так что, оружие проверенное. А вот ружьишко-то и осечку может дать – притворно обидевшись, произнёс Потапыч.

– С этим не поспоришь. А Николаю, действительно нужно что-то дать – с этими словами Долин подошел к саням и вынул оттуда какой-то предмет.

– Возьми, постелет кремневый, уже заряженный. Хорошая вещь, на коротком расстоянии бьет как следует –

сказал он и протянул оружие Николаю.

– Пользоваться умеешь? – спросил студента Семин.

– Да. У отца такой же был. Он мне показывал.

– Ну и хорошо. Тогда пора в дорогу – сказал Долин, протянув сухарь гнедому коню.

Когда все участники охоты разместились в санях, он прикрикнул на двух своих лошадей и направил сани в сторону леса. Доехав до оврага, где Семин и Николай искали крестьянскую кобылу, Долин остановился.

– Сани здесь оставим, так что берем тушу и несем ее вон к той ели – сказал он, обернувшись к Потапычу и Николаю.

Все четверо вытащили заднюю часть коровы из саней и спустились с ней в овраг. Семин осмотрелся. Он уже заранее сделал себе засидку в ветвях дерева, теперь нужно было понять, где повесить тушу коровы.

– Давай к этой березе ее привяжем, будет заметно – сказал он, указывая на кривенькую березу, растущую из склона.

Когда с тушей было закончено, Долин принес из саней ведро с кровью и облил ей снег, стволы деревьев, растущих рядом и несколько кустов.

– А почему вы думаете, что тигр именно сюда придет? – спросил Николай, потирая замерший нос.

– Он здесь с лошадью прошел, и вчера следы оставил, так что к селу у этого зверя здесь дорога. Но мы на всякий случай сделаем еще засаду. Андрей Петрович покажет где. Вы с Потапычем с ним идите – сказал Семин и уже не обращая внимания на своих компаньонов полез на ель.

Долин еще раз оглядевшись, позвал двух напарников с собой. Он поднялся на склон оврага и по нему дошел до его конца, там он остановился. Некоторое время Андрей стоял неподвижно, но потом повернулся к спутникам и сказал: Я размещусь ближе к оврагу, левее той сломанной березы, поскольку если зверь, что-то заподозрит или будет ранен, то двинется сюда. Ты Николай спрячься вон за теми кустами. Оттуда ты сможешь увидеть, если тигр доберется до этих деревьев. А еще, не попадешь в меня – последние слова Долин произнес с улыбкой.

– Потапыч, так как у тебя ружья нет, то ты будь недалеко от Николая, у того ясеня, там сугроб намело высокий. Так что вы вдвоем как раз перекроете правый выход из оврага. Впрочем, я надеюсь, что ваша помощь не понадобится. Все разошлись по своим позициям. Потапыч, быстро разгреб снег и подложив под себя кусок войлока, сложенный в два раза, удобно устроился в укрытии за ясенем. Коля, подсмотрев, что делал его наставник, повторил все его действия, только вместо войлока, подложим под себя кусок волчьей шкуры, которую дал ему Долин.

В этот момент Семин уже устроился на своем сидении, которое он соорудил на высоте двух метров, из трех прихваченных гвоздями досок и веревки, использовав для основания две толстых ветки ели. Убедившись, что висевшую на дереве тушу он видит хорошо, Василий достал из-за пазухи фляжку и сделал небольшой глоток. Прошло около часа, но зверь не показывался. Постепенно, небо заволокло тучами и пошел снег, теперь надежда сделать точный выстрел становилась все меньше. В то же время, его друзья находились с другой стороны оврага. Коля, изрядно замерзнув от неподвижного сидения, не выдержал и встал из укрытия. Потапыч увидев это, выглянул из-за куста и замахал на него руками. Долин тоже заметил такую беспечность студента и тихонько приблизился к нему ползком. Остановившись перед поваленным деревом, он приподнялся и к своему ужасу увидел кончик тигрового хвоста, свисавший меду ветвей березы. Самого хищника, закрытого стволом, Долин не видел, так что выстрелить он не мог. Однако Андрей ясно понял, что тигр готовится к нападению. Тем временем, Николай размял ноги несколько раз присев, а потом стал махать руками, при этом он пошел от своего укрытия в сторону оврага. Остановившись, совсем рядом с поваленной березой, он снова стал приседать и после очередного приседа, его пистолет, который был засунут за пояс вывалился на снег. Коля наклонился чтобы его поднять, но в этот момент, студент и сам оказался на снегу. Долин больше не раздумывая, кинулся к студенту и что было силы, толкнул его от себя. Этот храбрый поступок спас Николаю жизнь, но очень дорого стоил Долину. Зверь, спрыгнув с дерева, вонзил свои клыки ему в плечо и левую щеку, проткнув нижнюю челюсть насквозь и вызвав при этом нестерпимую боль. Тигр остановился и не отпуская свою вздрагивающую жертву, внимательно следил за Николаем. Студент, поднявшись и сбросив съехавшую ему на лоб шапку, увидел прямо перед собой страшного зверя, держащего в пасти несчастного Долина и оторопел от ужаса.

– Стреляй барин! Стреляй! – услышал он, откуда-то издалека голос Потапыча.

Верный денщик, видя, что Коле грозит опасность, выскочил из-за куста и помчался на тигра со своей

пикой на перевес. Однако снег был очень глубокий и каждый шаг давался ему с большим трудом. Как во сне, студент опустил голову и посмотрел на пистолет, лежащий на снегу. Николай медленно поднял его и нажал на курок, но выстрела не последовало. Падение в снег вывело его оружие из рабочего состояния. Тем не менее он продолжал нажимать на курок снова и снова. Тигр, возможно уже знакомый с огнестрельным оружием, не стал больше ждать, он выпустил тело Долина из пасти и прыгнул на Николая. В тот же самый момент перед ним оказался Потапыч, очень ловко выставивший вперед пику с тесаком, при этом уперев ее древко в землю. Зверь всей своей массой насел на отточенное, широкое лезвие и взревел. Он несколько раз попытался достать до своего врага лапой, но кончик тесака вопреки ожиданию не проткнул зверя насквозь, а уткнулся в его позвоночник, тем самым увеличив расстояние, отделявшее ревущего тигра от крепко державшего древко своей пики Потапыча. Тем не менее один удар лапой сильно рассек старику правую щеку до кости и вырвал с подбородка кусок кожи с мясом. Ни боль, ни струящаяся кровь не заставили Потапыча отпустить свое оружие, однако он чуть отклонился вбок и кончик лезвия соскочив с позвонка легко проткнул шкуру и вышел из спины тигра. Теперь расстояние для атаки заметно сократилось. Продолжая реветь, зверь нанес несколько размашистых ударов по своему врагу. Потапыч вжав голову в плечи приготовился встретить свою смерть. Однако надетые на него две рубахи, плотная шерстяная кофта и добротный полушубок из дубленой кожи смягчили первые удары. Из последних сил старик постарался отбросить от себя зверя и тут раздался оглушительный выстрел. Это был пришедший на выручку Семин. Услышав рев зверя, как раз в той стороне, где были его помощники, он с ужасом понял, что тигр его переиграл. Вместо того чтобы полакомиться висящей на дереве тушей, и быть при этом застреленным, хитрый зверь, решил напасть на тех, кто не представлял для него большой угрозы. Он видимо проследил за действиями охотников и занял удобную позицию в ветвях дерева, ожидая удобного случая напасть. Николай сам спровоцировал начало атаки тигра. Поняв все это, Семин спрыгнул с дерева и побежал по оврагу к своим товарищам. Он успел как нельзя вовремя. Потапыч уже не мог больше держать на весу зверя, который как потом выяснилось весил более двухсот килограмм. Как только Семин увидел тигра, он остановился, глубоко вздохнул и задержав дыхание, выстрелил. Тяжелая голова хищника поникла, а из пасти потекла тонкая струйка крови. Потапыч отпустил свое оружие, и обмякшее туловище зверя завалилось в глубокий снег, окрасив его багряным цветом. Николай медленно поднялся, но не смог сделать и шага. Ноги его сильно дрожали и подгибались, пистолет он по-прежнему держал в руке. Посмотрев на мертвого зверя, студент перевел взгляд на неподвижно лежащего Долина. Не смотря на всю свою слабость, Николай кинулся к нему. Он перевернул тело охотника, лежащего на животе в снегу, и увидел его залитое кровью лицо и шею. Снег вокруг стал уже весь красным.

– Потапыч, что с ним, посмотри он жив – умоляюще произнес Коля глядя на стоящего рядом денщика. Но к ним уже подошел Семин. Он опустился на колени и приложил руку к окровавленной шее.

– Жив Андрей Петрович – проговорил он и повернувшись к старику добавил:

– Потапыч, давай его до саней дотащим, только перевязать сначала надо.

– У меня платок чистый есть – сказал Николай, засунув руку в карман.

– Это хорошо, давай его сюда.

Семин, немного омыв из своей фляжки раны на плече и шее Долина, приложил к ним протянутый Колей платок. Потом он повязал поверх него еще какие-то тряпки и поднявшись поднял раненого под руки. Потапыч в это же время ухватил его за ноги. Николай тоже хотел помочь, но Семин, кивнув на прислоненное к дереву ружье сказал:

– Ты оружие забери и узлы, а тут только мешать будешь.

Коля повесил себе на одно плечо два ружья, а на другое узел Долина. Потом нагнулся и поднял пику Потапыча, свой пистолет, он сунул за ремень. Тяжесть всех этих вещей показалась студенту не подъемной, однако видя бледное покрытое кровавыми пятами лицо Долина, которого с трудом несли Семин с Потапычем, который и сам был ранен, он сжал зубы и пошёл за ними. Раненого Долина привезли к старосте, так как ничего лучше они не придумали. Фадей Ильич был человеком весьма деловым и быстро распорядился промыть раны и сделать перевязку храброму охотнику, после чего положить его в комнате на кровать со свежим бельём. А вскоре к удивлению и радости Семина и его спутников на пороге дома появился врач. Как оказалось, уездный доктор приехал вчера, проведать свою сестру и остался у нее переночевать. Фадей, как и положено хорошему главе поселения был в курсе этого и как увидел Долина, сразу послал за врачом своего внука Степку. Раны Потапыча не были столь серьёзными, и ими занялся Семин. Промыв их спиртом, он, ловко орудуя иглой с ниткой, наложил старику несколько швов. Убедившись, в том, что теперь от него не требуется никакой помощи, Фадей наконец подошёл к сидящим в сенцах троим охотникам и дрожащим от волнения голосом сказал: