Змеиное варенье
Шрифт:
— Сиятельная княжна, прошу простить мою дерзость, но у меня нет слов. Господин Тиффано много о вас рассказывал, но никакими словами невозможно передать вашу красоту и благородство…
Мы чинно шествовали по оранжерее, где были собраны диковинные цветы со всех уголков земли. Их душные сладкие ароматы обволакивали кожу влажным саваном, не давая мне вздохнуть полной грудью.
Княжна Юлия пыталась вести степенную светскую беседу, но постоянно сбивалась, принималась расспрашивать Кысея и вспоминать прошлое, так и норовя прильнуть к его плечу. Я была здесь третьей лишней, поэтому приотстала и пошла чуть позади них. Мне нужно сосредоточиться и узнать,
— Обед накрыли в Зимней столовой, там тепло и уютно, — щебетала княжна, ведя нас по бесконечным дворцовым коридорам. — Вам понравится.
Обеденный стол уже успели сервировать с привычной дворцовой роскошью. Живые цветы в вазах, тончайший гаяшимский фарфор и серебряные столовые приборы, расставленные в идеальном порядке, скатерть и салфетки из себярского шелка, вышколенные слуги, застывшие в полной готовности выполнить любой каприз сиятельной княжны.
От поданного на первое грибного крем-супа меня затошнило, поэтому я сосредоточилась на том, чтобы из вежливости проглотить одну ложку и отвлечь княжну светской болтовней.
— Сиятельная княжна, простите мою бесцеремонность, — вмешалась я в очередное восторженное воспоминание Юлии о том, как инквизитор учил ее плавать. — Я и не знала, что господин Тиффано подрабатывал учителем для княжеских отпрысков.
— О нет, что вы, — улыбнулась девушка. — Просто тогда моя семья была в опале, и меня отправили жить к дяде Марселю, Марселю Бурже. А господин Тиффано гостил там на каникулах, вот и занялся моим образованием…
— И что же было вашим любимым предметом?
Девушка застенчиво улыбнулась.
— География. Я мечтала однажды пересечь океан, заглянуть туда, за горизонт, узнать, что там… Вы знаете, что Земля круглая? Идеальная форма… Если обогнуть ее в кругосветном путешествии, то никто бы уже не посмел в этом усомниться. А еще… я хочу увидеть звезды в другом полушарии. Господин Тиффано уверяет, что они будут другими…
— С чего бы? — фыркнула я.
— Ну как же… — поразилась княжна. — Они же так бесконечно далеки от нас, что почти неподвижны в своем величии. А Земля вращается, из-за чего кажется, что они двигаются по небосклону, каждый раз одинаково, а я хочу хотя бы раз в жизни увидеть иной порядок звездного узора… Там звезды ярче и прекрасней, я просто уверена в этом…
— А как сияют звезды в северной столице? — не преминула спросить я.
Княжна осеклась и смущенно потупила глаза, а инквизитор опустил руку под стол и больно стукнул меня по колену. Я в ответ лягнула его каблуком по ноге.
— Говорят, что в Норвштайне можно увидеть северное сияние… — грустно сказала девушка и вздохнула.
– Но мне не повезло. А Бешеная Медведица видна, как и у нас…
— Не думаю, что благородной крете интересны такие далекие материи, как звезды, — мягко заметил Кысей.
— Ну почему же? — возмутилась я. — Всю жизнь мечтала узнать, почему этот несчастный огрызок из десятка звезд так именуется…
— Из семи, — раздраженно поправил меня инквизитор.
— Одной больше, одной меньше — неважно, — отмахнулась я от него и отодвинулась подальше, чтобы не достал. — Хотя, признаться, господин инквизитор прав, меня интересуют более приземленные вещи.
Например, правда ли, что северный вояг Густав так красив и благороден, как о нем говорят?
Я затаила дыхание в ожидание ответа, но гадский инквизитор ухитрился влезть и здесь.
— Раз так хотели узнать, извольте. Бешеная Медведица названа по легенде, которая гласит…
— Мне не инт…
— Однажды смертельно раненная и преследуемая охотником медведица так обезумела от боли и страха за жизнь своего детеныша, что взмолилась Единому и была им услышана. Он вознес их обоих на небеса, где они застыли в вечном беге по небосводу — смерть и жизнь, мать и дитя, покой и движение, ломкий контур Бешеной Медведицы и яркий свет Северной звезды в созвездии ее Медвежонка…
— Очень романтично, — фыркнула я недовольно. — Сиятельная княжна, неужели господин инквизитор вместо действительно полезных знаний потчевал вас этими глупостями?
— Почему же глупостями? — улыбнулась Юлия. — Вы знаете, что два года назад великий князь снарядил экспедицию в Дальний свет, ведомую именно звездами в опасном пути? И пусть не все корабли вернулись, но те, что смогли найти дорогу домой, освещаемую Северной звездой, привезли диковинки и драгоценные знания. Как жаль, что мне… Меня даже в Академию не отпустили учиться…
Разговор постоянно сбивался на посторонние темы, но я не собиралась сдаваться.
— Но зачем вам учеба? Зачем вам в замужестве эти глупости со звездами и кораблями? Или вы собираетесь мужу рассказывать дремучие легенды о происхождении созвездий? Не думаю, что воягу Густаву это будет интересно…
И тут уже инквизитор не успел остановить княжну.
— Ну почему же вы так плохо думаете о вояге? Мне показалось, что за маской сурового северного правителя скрывается тонко чувствующий и бесконечно печальный мужчина…
Эта девочка даже не представляет, что именно скрывается за маской…
— Сиятельная княжна, — запоздало вмешался нервничающий инквизитор, — вы обещали показать звездный атлас…
— Да-да, я слышала, что у вояга случилась ужасная трагедия.
— … привезенный из Дальнего света…
— … у него ведь погибли жена с сыном?..
Княжна Юлия в растерянности переводила взгляд с меня на инквизитора и обратно, не зная, кого слушать. Кысей опять попытался меня перебить, поэтому я сдвинула локоть, задев соусницу.
— Ох, простите мою неловкость, господин инквизитор, — пробормотала я в притворном смущении, косясь на его облитые соусом мантию и брюки, аккурат на причинном месте. — Слава Единому, не горячий…
— Что за!.. Демон! — он вскочил, попытался оттереть безобразное пятно салфеткой, и я лениво поинтересовалась, потянувшись за своей: