Змеиный маг
Шрифт:
— Да, змеи-драконы рядом, — сказал Эпло, глядя, как светятся знаки у него на руках.
Элэйк придвинулась поближе к нему. Девон судорожно вздохнул и прикусил губу. Грюндли хмыкнула и нахмурилась.
Никакого визга, никаких слез, никакой паники. Это был вынужден отдать должное мужеству меншей.
— Что мы должны делать? — спросил Девон, стараясь сдержать дрожь в голосе.
— Мы остаемся здесь, — ответил Эпло. — Мы никуда не идем и ничего не делаем. Мы стоим и ждем.
— Нам не придется ждать долго, — заметила Грюндли.
— Почему? — резко спросил Эпло.
Вместо ответа она указала на что-то, находившееся у Эпло над годовой. Патрин посмотрел туда. Сияние знаков осветило мокрые доски. Капля сорвалась с потолка и упала к ногам Эпло. За ней последовали другие.
Эпло отскочил и прижался к стене. Он смотрел на мокрую палубу и на падающие сверху каши. Капли слились в ручеек, ручеек быстро превращался в поток.
— Корабль разваливается на части, — сказала Грюндли. Она нахмурилась. — Но гномьи подлодки сами собой не разваливаются. Это наверняка змеи.
— Они выгоняют нас отсюда. Придется плыть, — сказала Элэйк. — Не беспокойся, Грюндли, мы с Девоном тебе поможем.
— Я-то не беспокоюсь, — ответила гномиха. Ее взгляд скользнул по Эпло.
Впервые в жизни он испытывал такой обессиливающий ужас. Страх лишил era способности рассуждать. Все, что он сейчас мог, — в оцепенении смотреть на воду, все ближе подбиравшуюся к его ногам.
«Плыть! — Эпло едва не расхохотался. — Так вот какова была их ловушка! Они заманили меня сюда, зная, что здесь я буду беспомощен».
Ему на руку капнула вода. Эпло вздрогнул, словно от боли, и поспешно отряхнул руку. Но было уже поздно. Там, где вода соприкоснулась с кожей, сияние знаков померкло. Вода поднялась и окатила его башмаки. Эпло чувствовал, как круг его магии медленно начинает трещать и рушиться.
— Эпло! Что с тобой? — закричала Элэйк.
Часть корпуса с треском подалась. В зияющее отверстие хлынула вода. Эльф потерял опору, я его едва не потащило по коридору, но уцепившаяся за верхнюю балку Элэйк поймала его за руку. Девон зашатался, но устоял.
— Здесь оставаться нельзя! — крикнул он. Вода уже доставала Грюндли до пояса, и гномиха была близка к панике. Ее смуглое лицо пожелтело, подбородок задрожал. Гномы точно так же могут дышать морской водой, как и эльфы с людьми, но они не любят моря и не доверяют ему — возможно, потому, что из-за своей плотной комплекции оказываются очень неуклюжими в воде.
Грюндли никогда не заходила в воду глубже, чем по щиколотку, а теперь вода поднялась ей до груди.
— На помощь! Элэйк, Девон, помогите! — пронзительно закричала она, колотя руками по воде и поднимая тучу брызг. — Элэ-э-эйк!
— Грюндли! Все в порядке!
— Вот, держи мою руку. Ой! Не щипайся! Да вытащу я тебя. Отпусти немного. Бери и Элэйк за руку.
— Я здесь, Грюндли. Все в порядке. Расслабься. Да не глотай ты воду. Лучше наклонись и дыши водой. Нет! Ты же задохнешься! Она задыхается! Грюндли…
Гномиха опустилась под воду, закашлялась и еще больше перепугалась.
— Надо вытащить ее на поверхность! — крикнул Девон.
Элэйк обеспокоенно посмотрела в сторону Эпло.
Он не шелохнулся и не произнес ни слова. Вода уже доходила ему до пояса, и его кожа почти перестала светиться.
Эпло поймал ее взгляд и понял, что Элэйк за него боится. Он едва не расхохотался.
— Идите! — прикрикнул он.
Еще несколько досок отошли в сторону, и вода была Грюндли по самый нос. Гномиха пыталась удержать голову над водой, задыхалась и булькала.
Девон морщился отболи.
— Элэйк, она мне руку оторвет! Идем!
— Уходите! — гневно приказал Эпло.
Корпус корабля с треском разломился. Вода хлынула внутрь и накрыла Эпло с головой. Он больше не видел ни меншей, ни чего-либо другого. Все затопила жидкая тьма. На миг Эпло испугался ничуть не меньше гномихи. Он задержал дыхание, не желая дышать темнотой. Переполненный отчаянием разум говорил ему, что надо уходить отсюда, но тело отказывалось повиноваться.
Эпло задохнулся и начал дышать водой. Через несколько мгновений у него в голове прояснилось. Он все еще ничего не видел и потому стал на ощупь пробираться среди обломков. Он натолкнулся на сломанную балку и ухитрился выбраться наружу.
Некоторое время он плыл, не разбирая дороги. Ему казалось, что он обречен барахтаться в этой тьме, пока не умрет от изнеможения. Но когда он уже утвердился в этой мысли, его голова высунулась из воды. Эпло с радостью вдохнул воздух.
Выплыв на поверхность, Эпло тихо подобрался к берегу и осмотрелся.
На берегу пылал большой костер. Дрова горели, потрескивая и распространяя вокруг приятное тепло и свет. Отблески пламени плясали на каменных стенах и своде пещеры.
Эпло почувствовал идущую извне волну страха. Его окружал непреодолимый ужас. Стены пещеры были покрыты каким-то липким зелено-коричневым веществом, которое, казалось, сочилось из камня, словно кровь. У патрина возникло странное ощущение, что сама пещера ранена и что она живет в страхе. В страхе и ужасной боли.
Что за чепуха.
Эпло быстро повернулся, потом посмотрел в другую сторону, но мало что увидел. Что тут, что там — только блики костра на влажных камнях.
Раздавшийся плеск привлек его внимание. Из воды появились три фигурки — черные тени на фоне огня. Две из них поддерживали третью, которая не могла идти. По мелодичному звону бусин и приглушенным стонам третьей фигурки Эпло узнал в них своих меншей.
Никаких признаков присутствия змеев-драконов Эпло не увидел.
Элэйк и Девон с трудом оттащили Грюндли от воды. Потом они в полном изнеможении опустили ее на землю и сели отдохнуть. Но Элэйк лишь перевела дыхание и тут же вскочила на ноги и бросилась к воде.