Змеиный маг
Шрифт:
— Мы имеем на это право, — заявила Грюндди. — Без нас этого совещания вообще бы не было. Мы должны быть там.
— Да я не спорю, — Эпло поспешил успокоить разгневанную гномиху. — Я подумаю, что смогу для вас сделать. А теперь расскажите, наконец, что случилось с Девоном.
— Сперва он почти рассердился на меня. Он сказал, что мы не имеем права подслушивать, о чем говорят наши родители, и что его это не интересует. Потом у него внезапно улучшилось настроение. Он стал почти веселым. Это было ужасно… — Элэйк содрогнулась.
— Он сказал мне, что проголодался. Он знал, что обед будет не скоро, только после совещания, и спросил, не могу ли я найти ему что-нибудь поесть. Я ответила, что могу, и попыталась уговорить его пойти со мной. Но он не захотел уходить из гостевого дома. Он сказал, что не хочет, чтобы на него глазели.
Я подумала, что было бы неплохо, если бы он поел: он наверняка ничего не ел в последние дни. И я пошла за едой. А он остался. Там с ним были другие эльфы. По пути я встретила Грюндли, которая как раз искала меня. Я подумала, что, может, хоть ей удастся развеселить Девона, и взяла ее с собой. Но когда мы вернулись в гостевой дом, Девона там не было.
Эпло все это сильно не понравилось. Он встречал в Лабиринте людей, которые внезапно ломались, не в силах больше выносить боль, ужас, потерю друзей и близких. Они выглядели то жутковато, неестественно бодрыми, то вдруг, безо всякого перехода, становились подавленными.
Элэйк заметила, как помрачнело лицо Эпло. Она застонала и зажала себе рот ладонью. Грюндли уныло подергала себя за бакенбарды.
— Возможно, Девон просто пошел пройтись, — повторил Эпло. — Вы не пробовали поискать его в селении? Или, может, он отправился за Элиасоном?
— Нет, там его нет, — тихо ответила Элэйк. — Когда мы вышли из гостевого дома, я осмотрела все вокруг и обнаружила следы. Я уверена, что это были следы Девона. Они вели прямо в джунгли.
«Что и требовалось доказать», — подумал Эпло. Вслух же он произнес:
— Держитесь спокойно, будто ничего не случилось, и быстро ведите меня к этому месту.
Троица заспешила к эльфийскому гостевому дому. Они пробирались окольным путем, стараясь не смешиваться с толпой, собравшейся вокруг длинного дома.
Эпло увидел Думэйка, который приветствовал гномьих представителей. Вождь вглядывался в толпу — возможно, искал патрина. В эту минуту вперед выступил Элиасон, приготовившись представлять своих спутников. Эпло не без удовольствия заметил, что эльфов было много, и понадеялся, что у них достаточно длинные имена.
Элэйк привела Эпло к гостевому дому и указала на сырую землю. На ней отчетливо были видны отпечатки ног — слишком длинные и узкие для гнома и оставленные, несомненно, обутой ногой. Фондряне всегда ходили босиком.
Эпло тихо выругался.
— Другие эльфы его еще не хватились?
— Навряд ли, — ответила Элэйк. — Они сейчас все там, ждут начала церемонии.
— Я пойду поищу его. А вы оставайтесь здесь на тот случай, если он все-таки вернется.
— Мы идем с тобой, — сказала Грюндли.
— Да. Он наш друг, — поддержала ее Элэйк.
Эпло свирепо посмотрел на них, но на лице гномихи была написана непоколебимая решимость, а руки вызывающе скрещены на груди. Элэйк встретила взгляд патрина спокойно и твердо. Ясно было, что на уговоры они не поддадутся, и Эпло не стал терять время.
— Ну так пошли.
Девушки двинулись по тропе, но остановились, когда поняли, что Эпло не следует за ними.
— Что это? Что ты делаешь? — спросила Элэйк. — Нам надо спешить!
Эпло присел на корточки и быстро чертил знаки на оставленных эльфом следах. Он тихо прошептал несколько слов, — Знаки вспыхнули зеленым светом и вдруг начали расти и пускать побеги. Тропа покрылась внезапно возникшей травой, скрывшей все следы.
— Некогда сейчас садоводством заниматься! — рявкнула Грюндли.
— Девона скоро начнут искать. — Поднявшись на ноги, Эпло наблюдал за буйно разросшейся травой. — Я должен быть уверен, что никто не последует за нами. Мы сделаем все, что нужно, и расскажем остальным только то, что сочтем нужным рассказать. Согласны?
Элэйк ойкнула и прикусила губу.
— Согласны? — мрачно посмотрел на девушек Эпло.
— Согласна, — покорно ответила Грюндли.
— Согласна, — с несчастным видом повторила за ней Элэйк.
Они вышли за пределы селения и направились в джунгли.
Сперва Эпло предполагал, что, возможно, Грюндли нечаянно угадала. Казалось, что отчаявшийся эльф просто прогуливался, развеивая горе. Его следы тянулись по тропинке. Девон не пытался ни от кого прятаться, хотя должен был понимать, что по крайней мере Элэйк последует за ним.
А потом следы внезапно исчезли.
Тропинка шла дальше, но никаких следов на ней уже не было. Растительность по обе стороны тропы была такой густой, что невозможно было свернуть, не оставив за собой новую тропу. Но не было видно ни примятого цветка, ни потревоженной ветки.
— Как это он ухитрился? Крылья отрастил, что ли? — проворчала гномиха, вглядываясь тени.
— Можно сказать и так, — ответил Эпло, присматриваясь к сплетению лиан.
Должно быть, эльф взобрался на дерево. Быстрый взгляд в темные джунгли прояснил кое-что еще.
Первой мыслью Эпло было: «Проклятие! Еще один эльфийский траур!»
— Девушки, возвращайтесь обратно, — твердо приказал Эпло, но тут Элэйк отчаянно вскрикнула и, прежде чем патрин сумел ее остановить, нырнула в подлесок.