Знакомьтесь: ваша будущая жена-злодейка
Шрифт:
Я криво усмехнулась. Хорошо иметь рядом того, кто не сомневается в правильности твоих решений. Мне кажется, это залог любого успешного тандема.
Заслышав топот лошадиных копыт слева от себя, я обернулась и встретилась взглядом с Максом.
— Не будете против, если я составлю вам компанию?
— Нет, конечно, нет.
Макс натянул поводья, заставив своего вороного жеребца замедлить шаг. Теперь наши лошади шли рядом. Впереди маячил круп коня Рози, которая тоже немного отстала. А вот Лайза довольно быстро
— Что же заставило вас, Вероника, лечь так поздно? И как об этом узнал мой кузен?
Я так растерялась, что ляпнула первое, что пришло в голову:
— Наверное, потому что мы вместе отправились спать?
Макс помрачнел еще сильнее, а затем и вовсе стиснул челюсть и посмотрел куда-то в сторону, видимо, чтобы не встречаться со мной взглядом.
Повисла томительная пауза.
«Э-э-э, знаешь, подруга, все-таки язык — враг твой».
Я и сама спохватилась, что брякнула лишнее, и замахала руками:
— Я вовсе не то имела в виду!
Макс холодно покосился на меня и любезно осведомился:
— Вот как?
— Я хотела сказать не вместе, а одновременно! В смысле, Его Величество пошел к себе в спальню, а я — к себе.
«Отличное уточнение! Так держать!»
Судя по лицу Макса, он не оценил мою попытку прояснить ситуацию. На его скулах заиграли желваки, а глазах словно застыл лед.
— Позвольте уточнить, как вы вообще встретились в ночи?
Я нервным движением потрепала кобылку по холке. И что я тут оправдываюсь?
«Наверное, чтобы не всплыла тема с твоим ведьмовским хобби — сбором трав по ночам».
Я досадливо цокнула языком, признавая правоту Саймона. Ладно, попробуем удовлетворить любопытство Макса, пока он сам не решил проверить, чем я там занималась в королевском саду.
— Обычная прогулка по саду, ничего предосудительного. Вы же сами требовали, чтобы я мельтешила где-то неподалеку от Николаса!
Все-таки я позволила раздражению прорваться в последней фразе. Макс сжал поводья и, не глядя на меня, проговорил:
— Вы очень способная ученица, Вероника. Схватываете все буквально на лету.
Сказано это было таким ледяным тоном, что я невольно огрызнулась:
— Памятуя наши старые диалоги, осмелюсь уточнить: это комплимент или завуалированное оскорбление?
— Констатация факта. Мне безумно повезло выбрать правильного напарника.
С этими словами, буквально сочащимися иронией, он хлестнул коня так, что тот едва не встал на дыбы, и с места ударился в галоп. Пыль из-под лошадиных копыт заставила меня громко чихнуть. Я проводила спину Макса ошарашенным взглядом.
И как это прикажете понимать? Что опять я сделала не так?
Я все еще думала об этом, когда рядом со мной оказалась Лайза. Видимо, отчаявшись обойти Вивьен и Гвен, она решила потратить время более продуктивно — на общение
— Тебя связывают довольно интересные отношения с лордом Кроуфордом, — мимолетно заметила она, поправив зеленую шляпку в цвет амазонки.
Я припомнила холод в глазах Макса и попробовала скопировать его фирменную улыбку.
— Ты так считаешь? — с любезностью кобры уточнила я.
К моему удивлению, Лайза не стала продолжать светский обмен шпильками. Она лишь пожала плечами и как-то совершенно по-дружески проговорила:
— Так считают многие. Я подумала, что тебе нужно об этом знать, чтобы быть готовой.
Я смерила ее заинтересованным взглядом. Ее рыжеватые волосы были аккуратно собраны под шляпку, оставляя открытой красивую линию шеи и лицо с веснушками, тщательно замазанными белилами.
— К чему готовой?
Она посмотрела на меня прямо и с легким вызовом.
— К возможным сплетням. Прими меры, пока еще можешь.
Не тратя время на пояснения, она тронула поводья и принялась нагонять Николаса. Я же распахнула от удивления рот.
«Кажется, кто-то готов с тобой дружить».
Скорее она просто вернула любезность за тот случай с ее отцом. Что ж, Лайза права. Предупрежден — значит, вооружен. И все-таки, неужели кто-то считает нас с Максом парой?
«Угу, вот странно, да? Вы же ни разу не дали повод!»
Я уловила в интонации Саймона едкий сарказм и поморщилась. Ладно, возможно, со стороны наше общение выглядит двусмысленно, но… Закончить мысль я не успела, потому что вспомнила о поцелуе с Максом в кабинете и почему-то вспыхнула.
Конная прогулка плавным образом трансформировалась в пикник. Стоило нам оказаться на краю королевских угодий, на небольшой поляне, близ которой журчал ручей, как слуги принялись доставать из седельных сумок многочисленную снедь и стелить пледы в тени деревьев. Невесты окружили Николаса в попытке урвать хоть минутку его времени.
Я тоже была занята, правда не Николасом. Я стащила из корзины два фужера, заполнила их домашним лимонадом и, нервно посмотрев по сторонам, вылила в одни из них пузырек, который прятала в корсаже. Я подозрительно принюхалась, опасаясь, что зелье может выдать аромат трав, но, к счастью, оно нечем не пахло. Я с облегчением перевела дух и, держа фужеры в руках, направилась в сторону стайки невест.
Мне не пришлось вытаскивать Николаса из цепких лап Вивьен и Гвен. При виде меня он снова улыбнулся и шагнул ко мне.
— Леди Морган, — проговорил он, — не хотите ли прогуляться к ручью?
Я не растерялась.
— С удовольствием, Ваше Величество.
Николас, приподняв бровь, покосился на фужеры в моих руках. Чувствуя себя на редкость глупо, я улыбнулась и с наигранной уверенностью вручила Николасу напиток.
— Сегодня так жарко! — лихо солгала я. — Не помешает освежиться.