Знамение Луны

Хантер Эрин

Голубка только головой покачала. Какое ужасное место! Неужели здесь можно умереть от холода после простого купания в ручье?

–  Но там же дичь, - беспомощно пробормотала она, сообразив, что никто, кроме нее, не слышит полевку. Прислушавшись, Голубка поняла, что мелкая зверушка тоже притихла, заслышав голоса вверху. Мышиный помет! Как теперь ее поймать?

Серый и Плеск подошли к ручью, приоткрыв пасти и насторожив уши.

–  А ты молодец, что заметила полевку, - одобрительно промурлыкала Плеск.
–

А сейчас слышишь ее?

Голубка сосредоточила все свои способности и, наконец, расслышала тихое, осторожное копошение, говорившее о том, что полевка решила продолжить свое путешествие. Не говоря ни слова, Голубка кивнула на то место, под которым, по ее расчетам, пряталась дичь.

–  Ясно, прямо под берегом, - прошептал Серый, а Плеск согласно кивнула.

Заняв места по обе стороны от невидимой дичи, два клановых охотника крепко уперлись в снег своими сильными, тонкими лапами. Кремень и Атака остались на месте, зорко поглядывая по сторонам.

–  Пещерные стражи всегда следуют за охотниками, - объяснил Ураган, поймав удивленные взгляды Голубки и Лисохвоста.
– Видите, они то и дело поглядывают в небо? Если появятся орлы, стражи немедленно предупредят охотников.

Голубка обратила внимание на то, что оба охотника идут по снегу, ставя лапы под углом, стараясь не потревожить верхний слой.

–  Они не хотят раньше времени спугнуть дичь, - прошептала она, поворачиваясь к Лисохвосту.
– Видишь? Я думаю, нужно попробовать этот прием у нас в лесу, в пору Голых деревьев!

–  Верно, - одобрил Ураган.
– И обрати внимание еще вот на что: когда полевка все-таки заметит опасность, ей не останется другого пути к бегству, кроме как в лапы второго охотника.

Ураган еще не успел закончить фразу, как оба кота с громким плеском спрыгнули в ручей. Затем они так же дружно вскочили обратно, а перепуганная полевка, выбежав на поверхность, помчалась вдоль берега - прямо к поджидающей ее Плеск. Кошка прыгнула, но шустрый зверек увернулся, и кошачьи лапы с размаха ударились о лед.

–  Мышиный помет!
– зарычала Плеск.

–  Не повезло!
– посочувствовал ей Лисохвост.

Тем временем полевка стремительно побежала вниз по течению, но там ее уже ждал Серый. Легкой тенью он спрыгнул с берега на лед, прихлопнув лапой дичь и быстро перекусил ей шею.

–  Спасибо Клану Бесконечной Охоты, - громко провозгласил он.

–  Вот это команда!
– восхитился Лисохвост.
– Они оба действуют, как один!

Голубка тоже одобрительно мяукнула, хотя у нее в голове не укладывалось, что для охоты на крохотную мышку понадобился совместный труд четырех котов!

–  Закопаете ее, чтобы подобрать на обратном пути?
– поинтересовался Лисохвост.
– Мы у себя в лесу всегда так делаем.

Серый покачал головой.

–  Нет, здесь дичь

за такое время замерзнет в камень. Я отнесу ее в пещеру. У нас в клане дичь любят есть теплой.

Он подобрал полевку и побежал в обратный путь. Кремень проводил его взглядом, пока серая фигурка не скрылась за скалами, потом повернулся и повел отряд к следующей пограничной метке. Голубка со вздохом поплелась следом.

–  Я вижу, вам все здесь кажется необычным, - сочувственно сказала ей Плеск, шедшая рядом.
– А как устроена жизнь в лесу?

Какое-то время Голубка молчала, не зная, с чего начать.

–  Ну, во-первых, нас гораздо больше, - осторожно начала она.
– У вас тут всего один клан, а у нас - целых четыре племени. У каждого племени есть своя территория, а значит, существуют границы, но мы живем по Воинскому закону, поэтому нам редко приходится сталкиваться с вторжениями. Племена обычно не нападают друг на друга. И еще, наши территории намного меньше ваших, так что патрулирование занимает куда меньше времени!

–  Но нам нужна большая территория, - твердо ответила Плеск.
– Ты же сама видишь, как мало дичи в горах, так что в узких границах мы просто не выживем.

–  Конечно, я понимаю!
– искренне заверила ее Голубка.
– А еще, у нас нет разделения на охотников и стражей, - продолжала она.
– У нас в племени каждый кот выполняет все обязанности - он и охотник, и воин, и дозорный.

Плеск кивнула.

–  Об этом я знаю, нам Ураган рассказывал. И все- таки, мне кажется разумным, когда каждый занимается тем, что у него лучше всего получается.

Голубка устыдилась. Неужели ее слова прозвучали так, будто она критикует всю жизнь клана, расхваливая порядки в своем племени? Нет, она совсем не хотела быть невежливой, а уж тем более, обижать Плеск своими замечаниями!

–  Видишь ли, любая чужая жизнь на первый взгляд может показаться странной и даже отталкивающей, - задумчиво заговорила Плеск, словно угадав мысли Голубки.
– Но наш клан жил здесь много-много лун, и порядки, которые тебя удивляют, сложились не по чьей-то прихоти, а по необходимости. Наверное, тебе сложно в это поверить, но я не променяю свои горы ни на какой другой край. Здесь моя родина, здесь мое место - между небом и снегом.

–  Я могу сказать то же самое про свой лес, - тихо призналась Голубка.
– Мне нужна трава под лапами и шелест листьев над головой.

Плеск смерила ее долгим, задумчивым взглядом.

–  А знаешь, ведь ты смогла бы очень неплохо прижиться здесь, - улыбнулась она.
– Как ты услышала полевку под снегом!

–  Я никогда не покину свой родной лес, - твердо ответила Голубка.
– Ни за что.

Плеск вздохнула, потом остановилась и обвела грустным взглядом заснеженные вершины горы.