Знатная плутовка
Шрифт:
Спрятав корзинку в кустах, Николь покинула свое укрытие и двинулась по направлению к каземату. Она перебегала от дерева к дереву, от дома к дому, стараясь остаться незамеченной. Дважды на пути ей попадались матросы из команды «Ла Белле Гарче», которые нетвердой походкой брели из одного кабака в другой. Николь каждый раз пряталась, что, слава Богу, было несложно в сгустившейся темноте. Но эти встречи лишний раз напомнили ей о той опасности, которой она себя подвергала. Не приведи Господь, если ее узнают!
Собрав все свое мужество, она приблизилась к стене каземата и принялась тихонько окликать Алена под каждым окошком. После третьей попытки она услышала из глубины застенка глухой голос:
– Ради всего святого, Ник, что ты здесь делаешь? Ты одна? С тобой все в порядке? – После недолгого молчания Ален торопливо добавил:
– Говори скорее. Сэйбер может вернуться.
Николь кивнула, но тут же поняла, что Ален не может ее видеть, и заговорила:
– Да, со мной все в порядке. Но не будем тратить время на разговоры. Я пришла освободить тебя.
Во мраке камеры Ален улыбнулся. Наивное дитя! Как просто она это сказала – словно речь идет о чем-то очень легком.
– Ник, не хочу тебя разочаровывать, но я прикован цепью к стене, а камера заперта на замок.
– Ерунда! Я вооружена, у меня пистолет в кармане. Придумаю что-нибудь, – ответила она чуть более уверенно, чем чувствовала себя на самом деле. Ощущение того, что Ален совсем рядом, приободрило ее и заставило поверить, что удача наконец-то поворачивается к ним лицом. Она привстала на цыпочках и спросила:
– А где ключи? Охрана есть?
– Охранник один – Мануэль. Он сидит в караульной комнате у входа. У него ключи от всех камер, но боюсь, что ключ от моих цепей у Сэйбера.
Черт побери! Сэйбер здесь. Николь невольно содрогнулась, но тут же взяла себя в руки. Сэйбер – не дьявол, он всего лишь человек, напомнила она себе. И он способен совершать ошибки. Ее пребывание здесь – тому подтверждение. Тем не менее Николь опасливо огляделась по сторонам. Мысль о том, что где-то рядом в сгустившейся темноте может стоять Сэйбер и наблюдать за нею, заставила ее снова нервно поежиться. Но Николь отогнала эту мысль. Не оборотень же он, в конце концов, чтобы неожиданно явиться из тьмы!
– Ты уверен, Ален? Ключи не могут быть у старика?
Ален заколебался. Потом произнес:
– Не знаю. Ник. Может быть.
Когда его приковали цепями, для этого использовался особый ключ, но не исключено, что его вместе со всеми другими оставили в караульном помещении. Он полагал, что Сэйбер, вероятно, взял ключ с собой. Но вопрос Николь заставил его усомниться. Ведь Сэйбер не подозревал, что она окажется здесь. Ален усмехнулся. А ведь капитан недооценил юнгу Ника!
Все еще улыбаясь, Ален произнес:
– Есть только один способ все выяснить. Надо взять ключи у Мануэля. Ты можешь это сделать?
Николь стиснула зубы. Она добудет проклятые ключи, чего бы это ни стоило. Она ободряюще шепнула в окошко:
– Не волнуйся. В конце концов, я могу отстрелить цепь. Подожди немного. Придумаю что-нибудь.
И она решилась. Дерзость однажды уже помогла ей бежать от Сэйбера. Удалось один раз – удастся и другой.
Дисциплина на острове хромала. К тому же старый Мануэль находился при тюрьме больше для видимости, да еще, пожалуй, для того, чтобы дать ему какое-то занятие. По своему назначению тюрьма использовалась редко. И по сложившемуся порядку, Мануэль уже не раз принимал посетителей, которым вручал ключи от камер и позволял навестить заключенных. Этой возможностью еще никто не осмелился злоупотребить. Даже совершив побег из каземата, узник оставался на острове в сфере досягаемости Лафита. Рассчитывая на его справедливый приговор (а Жан отличался известной гуманностью), никто не рисковал усугубить свою вину.
Посещая остров как член команды Сэйбера, Николь имела возможность познакомиться с местными представлениями о порядке и дисциплине. Стараясь держаться уверенно, она подошла к двери каземата и ступила внутрь. Ей очень хотелось надеяться, что старику не был отдан приказ задержать ее. Она собралась с духом и спросила:
– Я пришла проведать Алена Балларда с «Ла Белле Гарче». Где он?
Старик, уже успевший нагрузиться ромом, лениво приоткрыл глаза и кивнул в сторону связки ключей, висевшей на стене.
– Вон, возьми. Он в крайней камере слева. Сердце Николь бешено забилось от ощущения близкой победы. Она схватила ключи и с нарочито невозмутимым видом проследовала к дальней двери. Руки ее предательски дрожали, когда она судорожно подбирала нужный ключ. Наконец дверь распахнулась. Николь бросилась к Алену.
– Ах, Ален! Что с твоим лицом? Что они с тобой сделали? Тебе плохо? Он улыбнулся.
– Пустяки, Ник. Теперь, когда мы вместе, все будет отлично.
Николь прижалась к нему и как любящая сестра одарила его долгим поцелуем. Увы, человек, в этот миг появившийся в дверях, такую сцену мог воспринять только как явную картину воссоединения любовников. В его глазах вспыхнул недобрый блеск.
– Как трогательно! – произнес Сэйбер. Ален и Николь замерли. Ее рука нащупала в кармане рукоятку пистолета. Ален понял это и попытался остановить ее.
– Не надо. Ник. На звук выстрела сразу сбежится целая толпа.
Сэйбер саркастически пробормотал:
– И у бедняжки не будет времени тебя выручить не так ли?
Ален бросил на него злой взгляд, но голос первой подала Николь:
– Заткнись, Сэйбер! Или я тебя действительно пристрелю.
Он, не скрывая насмешки, манерно поклонился.
– Ваше желание, мадам, для меня закон. Наставив на него пистолет, Николь скомандовала, – Иди к стене!
На его лице появилось выражение, в котором гнев, казалось, смешался с восхищением. Он подчинился, но спросил:
– Ты что, хочешь меня приковать, как Алена? Николь молча кивнула и осторожно приблизилась к нему. Покладистость капитана не ввела ее в заблуждение. Ей предстояла нелегкая задача – одной рукой надеть на него оковы, а другой в это время держать его на прицеле. Наверное, сначала надо освободить Алена, вдвоем им легче справиться. Но, увы, ни один ключ на связке не подошел к его цепям.