Золотая шпора, или путь Мариуса
Шрифт:
А на третий день продовольствие закончилось. Мариус оказался перед дилеммой: голодать или возвращаться за пищей в обжитые места, теряя на этом целый день. Он мужественно решил: голодать! Искать, пока хватит сил. А еда — вещь хитрая. Это — как удача: когда о ней не думаешь, она тебя находит. Попробуем же забыть о еде.
Мариус продолжил дрейф к югу. Сухой ветер обжигал лицо. Пыль стояла столбом, забиваясь в рот, глаза, уши, под одежду. Близость пустыни делала здешний сентябрь очень похожим на жаркий июль, каким он бывает в Рениге. Мариус щурился до боли в висках,
Увидев прямо по курсу черную фигуру, Мариус поначалу принял ее за оптический обман. Встретить здесь человека казалось так же невероятно, как выловить золотую рыбку в выгребной яме. Но фигура решительно приближалась, грубо детализируясь. Черный цвет ее одежд в этом мире траура выглядел весьма уместно. Но Мариус вдруг ужаснулся, представив, что к нему сам Черный Демон пожаловал. Тем более, что фигура восседала на белом жеребце — именно такого использует Князь Тьмы. Руки Мариуса безвольно опустились, и Теленок, почувствовав свободу, смело потрусил в направлении незнакомца.
Вот они сошлись — Теленок и черный. Плащ незнакомца достигал поверхности земли и знавал множество лучших дней. Его шляпа была широка, как купол собора Святого Марка. Ветер трепал полы плаща, открывая нескромному взгляду черные штаны и рубашку, соединенные в один предмет одежды.
В метре от незнакомца Теленок замер, как вкопанный. Смертельно усталый Мариус попытался принять внушительную позу, но смог изобразить лишь вялое подобие восклицательного знака.
Лицо черного всадника по самые брови ушло в курчавую бороду. Когда у человека такие заросли на физиономии, возраст его определить практически невозможно. Незнакомцу могло оказаться тридцать лет, а могло — пятьдесят. Глаза молодые, светлые, полные огня. Но глубокие складки, уходящие в бороду от глаз, свидетельствовали, что незнакомец уже далеко не юноша. Не отводя серьезного взгляда от грязной, вытянувшейся физиономии Мариуса, незнакомец полез в свою драную котомку и достал что-то, упоительно похожее на хлеб. Вздохнув, он протянул эту штуку Мариусу.
Мариус не стал колебаться и с ходу вонзил молодые зубы в неизвестный продукт. Что ж, не соврали предчувствия, нет. Да и глаза не солгали! Челюсти Мариуса, стосковавшиеся по настоящей работе, имели дело с самым настоящим хлебом. Больше всего поражало, что хлеб оказался свежим, чуть ли не горячим. Где же тут близлежащая пекарня, подумал Мариус, дожевывая остатки.
Желудок не поверил, что прием пищи окончен. Он яростно требовал продолжения. Мариус жалобно посмотрел на незнакомца. Тот не понял или не захотел понимать. А, может, запасы провизии у него иссякли. Как утверждают стоики, хорошая беседа заменяет сытный обед. Видимо, незнакомец разделял такой подход к решению проблемы.
— Кто ты, путник? — спросил он задушевным баритоном профессионального вербовщика. Спросил на чистейшем всеобщем языке, которого Мариус не слыхал со времен шута Барбадильо.
— Я из Рениги, — лапидарно объяснил Мариус.
— Что привело тебя в такую даль? — спокойно удивился незнакомец.
— Ищу гору-веретено, — Мариус слишком устал, чтобы быть многословным.
Незнакомец попросил объяснений. Мариус описал гору подробнее.
— Наверное, ты говоришь о Чучундре? — наконец, догадался незнакомец.
Очень может быть, подумал Мариус.
— Поди ж ты, — удивился себе незнакомец. — Сколько раз ее видал, и только сейчас понял — ведь в самом деле похожа на веретено! Пожалуй, я смогу тебя к ней провести.
Мариус оживился.
— Это не так далеко. Миль тридцать к северу — и немного туда, — незнакомец указал на запад, за горную гряду.
Мариус насторожился.
— Не опасайся, — заметив это, успокоил его незнакомец. — Я там бывал не менее десяти раз. Да, кстати. Не мешает все-таки познакомиться. Меня зовут Че Губара.
Мариус, со своей стороны, представился.
— Что ж, если ты готов, — в путь. Завтра утром можем быть на месте, — предложил Че Губара.
Мариус, в принципе, был готов.
— А хлеба у тебя еще не найдется? — преодолевая стыд, спросил он.
В котомке Че нашлась не только еще одна краюха, но и копченый окорок. Желудок Мариуса восторженно принял все это — большими, почти не прожеванными кусками. С громким урчанием переварив новую порцию, желудок застонал от наслаждения и, наконец, немного успокоился.
К вечеру Че доставил своего спутника к южной кромке Красного Леса.
Здесь происходили удивительные вещи. Плюя на смертоносные флюиды гор Бен Редан, лес подступал вплотную к черным утесам. Но поединок двух стихий закончился все же вничью. В отместку за хамский натиск леса, горы окрасили ближние к себе деревья в желтый цвет — как будто их ледяное дыхание опалило листву.
"Тень веретена убудет у подножия желтой сосны", — тут же припомнил Мариус. Вот, значит, что имелось в виду!
Че Губара оказался идеальным попутчиком. Он не приставал с глупыми расспросами, не докучал и рассказами о себе. Он молчал, и для Мариуса это молчание было приятнее самой доброй беседы. Лишь иногда Че позволял себе прокомментировать маршрут или ландшафт — и вновь надолго уходил в себя. Молчал он мудро и величественно, как старый гриф. Говорят, друг — это тот, с которым можно объясниться без слов. Че Губара молчал, как настоящий друг.
Костер он развел как раз в нужный момент — на несколько минут опередив плотные сумерки, которые здесь, в преддверии степи, несли с собой холод.
— Завтра утром отправимся к Чучундре, — сообщил он, подбрасывая в огонь хворост.
— Сколько надо времени, чтобы туда добраться? — спросил Мариус.
— Пару часов, не больше.
— Надо бы выехать пораньше, — сказал Мариус просяще.
— А что, тебе там свидание назначено на какой-то час? — бесстрастно поинтересовался Че.
— Да, — ответил Мариус. По тексту сказано: "Тень веретена убудет".
Как известно, тень достигает минимальной длины в полдень. Следует ориентироваться на первую половину дня.