Золотая шпора, или путь Мариуса
Шрифт:
Трактовка Губерта не казалась Мариусу адекватной. Но что толку спорить? Эти грязные свиньи все равно не воспримут аргументы пришельца. Мариус, не выходя из глубокой задумчивости, позволил взять себя под руки и отвести в одно из помещений.
Вскоре к нему присоединился его злой гений — юноша с редкой бороденкой, один из трех его конвоиров.
— Имя мое — Симон, — сообщил он, усаживаясь напротив Мариуса.
— Знаю, — проворчал Мариус.
— Откуда? — удивился юноша.
— Я не глухой. По дороге сюда друзья тебя так называли.
— А
— Чего? — несмотря на пасмурное настроение, Мариус от души расхохотался. Комедия, да и только! Этот желторотый щенок — в чем он может наставить человека, прошедшего огонь, воду и половину мира?
— Что смешного? — состроил обиженную гримасу Симон. — Или, может быть, ты не хочешь узнать, как тебя станут испытывать завтра?
Мариус вмиг посерьезнел.
— Не обижайся, — примирительно бросил он. — Слушай, а как у вас насчет кормежки?
— Сейчас принесут, — холодно сказал Симон — и, выглянув из хибары, крикнул звонко: — Марта! Неси ужин!
И вот перед Мариусом — выпукло-вогнутая глиняная миска с чем-то, отдаленно похожим на вареный рис. Мариус не ожидал увидеть подобных яств в Пустыне Гномов. И уж совсем сразил его белый хлеб. Он с подозрением обследовал краюху. Хлеб выглядел совсем как настоящий. Более того: он даже был теплым. Решив довериться ощущениям и принять хлеб за хлеб, Мариус дал свободу своим зубам, которые тут же яростно заработали. И Мариус стал большими порциями поглощать пищу и информацию, которой его параллельно кормил Симон.
Испытание, сообщал Симон, состоит из трех частей. Первая — поднятие тяжестей. Победит тот, кому покорится более тяжелый камень. Второй этап — прятки. Нужно укрыться в пределах селения так, чтобы противник в течение определенного времени не смог тебя найти. Заключительный и кульминационный аккорд — бой на палках. Побеждает тот, кто первым наносит противнику пять ударов по корпусу. Мерданы считают, что, пройдя эти три круга, человек подтверждает свою способность жить в пустыне. Роль же наставника, с легкой укоризной сообщил Симон, состоит в подготовке испытуемого. Подготовка бывает моральная и физическая.
— А кто мой противник? — поинтересовался Мариус.
— Завтра его выберет жребий из старших парней.
Мариус подумал о своих шансах. В понятии тяжестей — есть, но мало. В прятках — определенно да. В битве на палках — шансы очень сомнительны. Здесь нужна практика, которую за один день не приобретешь. Вот Расмуса бы сюда — он всем местным бойцам задал бы жару. Во всех номерах программы…
— А если я проиграю? — спросил Мариус.
— По правилам, к испытанию готовятся несколько месяцев, — забубнил
Симон. — Однако у тебя случай особый. Поэтому отцы племени постановили так: если ты победишь не во всех трех, как полагается, а хотя бы в одном состязании, мы будем считать, что ты прошел испытание.
Это меняет дело, подумал Мариус. И, хотя шансы на успех остаются достаточно безнадежными, теперь появляется хоть какой-то просвет. Пожалуй, стоит сосредоточиться на прятках. Тут я могу показать вам, ребята, пару приемчиков. Молодежь в Черных Холмах устраивает такие турниры по пряткам, после которых любые ваши придумки покажутся детской забавой. Тут я ребята, пожалуй, вас сделаю.
— Ты все-таки скажи, что будет, если я проиграю? — продолжал настаивать Мариус.
— Тебя отдадут Рагуле, — бесстрастно сообщил Симон.
— Куда? — такой поворот слегка ошарашил Мариуса.
— Отдадут в руки Рагулы Истинного.
Мариус догадывался, что имел в виду Симон. Деликатный Симон, который не хотел перед поединком травмировать душу «ученика» слишком мрачной перспективой. Сказать: "Тебя убьют" было бы вернее, но жестче. "Передадут в руки Рагулы" — другое дело. Такая формулировка не пахнет могилой. В ней видится Солнечное царство, а не туда ли стремятся души всех правоверных?
Однако, во владения Бога никогда не стоит торопиться. Так что придется, друг Мариус, побеждать в прятках.
— Скажи-ка, дружище Симон, — вкрадчиво проговорил Мариус. — Тебя и правда ко мне приставили для помощи?
— Да, разумеется!
— Зачем, просвети?
— Таков порядок, — благоговейно объяснил Симон. — Юноша, которому предстоит испытание, должен быть к нему подготовлен. Для этого ему обязательно выделяется человек, знакомый со всеми правилами. Юноша без наставника к испытанию не допускается.
— Сам-то ты проходил испытание? — с легким ехидством поинтересовался Мариус, почти уверенный в ответе Симона.
— Нет, — потупившись, признался молодой человек.
Вот ведь благородный народец, подумал Мариус. Видишь, наставника приставили. Правило у них такое. Только ведь всякое правило можно крутить, как надо. Поэтому и выделили мне сопляка, который ничему научить не может. Вроде и правило соблюли, и себе не навредили. Им надо, чтобы я проиграл, и они, черт возьми, своего добьются, если я их не перехитрю, разложил все по полочкам Мариус. Спать не хотелось. А Симон был разговорчив. Мариус с удовольствием завязал с ним разговор, пользуясь случаем пообщаться на родном языке. И, сочетая приятное с полезным, попутно выяснить кое-что.
Мариус сразу отметил, что ренский язык, которым пользовались в этом селении, был каким-то не таким — слишком правильным, что ли, слишком чистым. Мерданы не говорили, а пели. Самый ничтожный оборванец излагал ясно и безупречно, как придворный куплетист. Откуда у них привычка говорить складно? Этого Симон не знал. Ему и в голову не пришло бы, что его речь вычурна. Он считал, что все так говорить должны. Не смог он объяснить Мариусу и другой странный момент: почему его народ использовал для общения ренский язык? Историю племени Симон представлял весьма приблизительно, но главное он знал: — Мы велики, ибо владеем всею Пустыней Гномов!