Золотая шпора, или путь Мариуса

Ясенов Евгений

Мариус изменился буквально на глазах Уго. Это впечатляло настолько, что можно было допустить даже некое духовное перерождение. Но все случилось слишком быстро, чтобы Уго смог считать Мариуса достойным талисманов. Три магических предмета — огромная сила, и требуется искусство посвященного, чтобы обратить их энергию в безопасное русло. В руках дилетанта талисманы способны вызвать не просто беду — глобальную катастрофу. Первоначальный замысел Уго был прост: сопровождать Мариуса вплоть до того момента, пока либо талисманы найдутся, либо станет ясно, где их искать. В резиденции герцога Бони не случилось ни первого, ни второго. В то же время, Уго чувствовал, что Мариус готов к разрыву. Он мог в любой момент исчезнуть и оставить Уго с носом. Уго не мог допустить такого позора. Он не мог провалить операцию, которая неожиданно стала самым важным событием

в истории Великого Красного Братства. И он принял контрмеры.

Уго убедил Мариуса в необходимости заглянуть в будущее и отвел его к одному толстому диджану. По специализации старик был дактиломантом — гадал по пальцам. Это, по его объяснению, считалось "чистым гаданием", потому что метод дактиломантии опирался на средства, созданные Господом — человеческие руки. На самом деле, старик был эмиссаром Братства в Смелии и вообще одним из видных мистиков Талинии. То, что наплел старик Мариусу про линии руки, служило отвлекающим маневром и никакого иного значения не имело. Весь спектакль был затеян ради того, чтобы погрузить Мариуса в гипнотический транс. Старику это удалось так искусно, что Уго даже не заметил начала процесса. Оказавшись в бессознательном состоянии, Мариус по всем законам природы должен был выдать свою тайну. Но произошло необъяснимое. Старик бился над пациентом с полчаса и весь взмок, но так и не мог ничего выведать. Уго уже совсем отчаялся и готов был поверить, что Мариус все-таки ничего не знает о местоположении талисманов. Но, вдруг, уже на излете сеанса, что-то случилось. По лицу Мариуса пробежала судорога, и он дал нужные сведения.

Следующая задача, которая стояла перед Уго — получить преимущество по времени. Он понимал, что Мариус прямиком направится к Лиловым горам и вполне может достичь заветной пещеры раньше, чем это удастся Братству. Значит, Мариуса следовало выключить из игры, по крайней мере — на несколько месяцев. Уго решил проблему легко. Не имея недостатка в деньгах, он нанял небольшое суденышко, хозяин которого, как было известно, не брезговал никаким заработком. В ту же ночь Мариуса усыпили крепким снотворным, выкрали и доставили на борт этого корабля. Уго договорился с капитаном, что Мариуса забросят на один из необитаемых островов в море Изабеллы. Капитан выполнил задание в точности. Мариуса выгрузили на берег, оставили ему изрядный запас продуктов, инструменты, ружье, и оставили на волю богини Росунды. Теперь Уго мог не бояться конкуренции в поиске талисманов. Тем более, что на это дело Братство намеревалось бросить свои лучшие силы. Но Мариус мог вскоре освободиться — в жизни случаются всякие чудеса. Чтобы обезопаситься и с этой стороны, чтобы гарантированно отследить Мариуса в случае его освобождения, Уго пошел на дополнительные траты. Он расчитывал, что, получив свободу, Мариус попытается найти Зингу, и потому оставил ей, безутешной, достаточно денег, чтобы эта непритязательная девица смогла безбедно просуществовать целый год. Но этого было мало. Надо было привязать Зингу к конкретному месту. И Уго снял для нее милую квартирку на окраине Смелии, строго-настрого приказав ждать Мариуса здесь. "Просто жди, и однажды он зайдет в твою комнату", — сказал он. И, по выражению глаз Зинги, понял, что девчонка будет ждать любимого хоть до конца дней. А за квартирой Зинги установили наблюдение Красные Братья из Смелии — с тем, чтобы, в случае появления Мариуса, любым способом его нейтрализовать.

Теперь руки у Уго были совершенно развязаны.

Мариус провел на необитаемом острове недолго — меньше двух месяцев, которые, однако, показались ему целой вечностью. Он не страдал от голода, научившись, в конце концов, довольно метко стрелять. Он выстроил себе сухое, надежное жилище. Но его терзали невыразимые душевные муки. Он понимал, что потерпел в своей жизни сокрушительное, непоправимое поражение.

Через два месяца в одну из бухточек острова зашла "Черная луна". По счастью, Мариус вовремя заметил корабль и без тени сомнений бросился к людям. Люди оказались пиратами, но общаться с ними оказалось все же намного приятнее, чем с вековыми деревьями и летучими тараканами необитаемого острова.

Капитан Железный Майк после легких колебаний взял Мариуса на борт своего судна. Вскоре «Луна» выиграла жаркий бой с хеланским корветом, и экипаж получил сказочную добычу. Мариус стал обладателем целого состояния. После этого он мог смело начинать экспедицию к Лиловым горам. Но прежде он был обязан заглянуть в Смелию. Он все-таки надеялся узнать что-нибудь о судьбе Зинги.

К его удаче, «Луна» как раз направлялась в сторону Смелии. Не дойдя нескольких миль до этого порта, пиратский корабль бросил якорь. Мариус в гордом одиночестве отправился в город, где сразу же посетил гостиницу — ту самую, в которой они останавливались с Уго и Зингой. К своему изумлению, он узнал там, что его любовь до сих пор живет в Смелии. Ему даже дали ее адрес — хозяин гостиницы в свое время получил от Уго соответствующие инструкции. В тот же вечер Мариус встретился с Зингой. Выслушав ее рассказ, Мариус сконцентрировался — он научился это делать на острове, используя силу кольца — и быстро сообразил, где в этой истории зарыта собака. Он, хоть и не до конца, но понял роль Уго. И решил сделать ответный ход.

Квартиру они покинули через черный ход. Мариус сделал это для подстраховки, и таким нехитрым маневром обманул соглядатая из Красного Братства, не ожидавших никакого подвоха. Через час Зинга была уже полновластной хозяйкой маленького домика на берегу залива Белого Орла. Дворик зимой и летом утопал в зелени. Уютное гнездышко в любое светлое время дня выглядело позолоченным от изобильного солнечного света. Сладкая мечта, а не жилье! Мариус всегда грезил о размеренном существовании в таком спокойном уголке. Не судьба, видать. На следующий день он с невероятно тяжелым сердцем попрощался с Зингой. Его несостоявшаяся жена все понимала, но ей было от этого не легче.

— Ты вернешься? — спросила она, пряча глаза, полные слез.

— Обещаю, — твердо сказал Мариус. Он действительно собирался вернуться к ней, если останется жив.

Зинга поклялась днем и ночью смотреть на море в ожидании "Черной луны". Мариус отсоветовал ей заниматься этой пустой тратой времени. «Луна» никогда не появится на рейде Смелии открыто. К тому же, Мариус уже принял решение бросить морской разбой. — Просто жди, — сказал он ей. — И я однажды зайду в твою комнату.

Три дня "Черная луна" болталась в виду Серебряного острова. Наконец, ветер подул в сторону побережья Рениги, и капитан Железный Майк отдал приказ сниматься с якоря. На третий день "Черная луна" подошла к берегу в двадцати милях южнее Розеля. Мариус, волнуясь, попросил у Рыжего Торре подзорную трубу и навел ее на берег. Там, в тени пальм и сикомор, он ожидал увидеть Уго. Но Железный Майк знал свое дело: пиратский корабль мог пристать только к пустынному берегу.

Дорога к талисманам была открыта.

Эпилог

— Посмотри на них, Ромео! Они добровольно загоняют себя в ловушку. Нет, что за идиотские создания! Босс прав — их не просчитаешь.

— Даже таракана не просчитаешь. Отойди от экрана, Чебурек! Дай другим посмотреть.

— Что за место, майн готт?

— Сто миль к западу от моря Изабеллы. На стыке Угольных и Лиловых гор. — Погоди, погоди… Дай вспомню.

— Учи географию, Чебурек! Чем ты вообще занимаешься целыми днями?

— Столбы валяю и к стене прислоняю!

— Оно и видно!

— Ромео, что они делают?

— Видишь ли, дружище Батч, насколько я понял рассказ нашего партнера Крона, они готовятся вцепиться друг другу в глотки.

— Но к чему эти нелепые телодвижения?

— Учи историю и этнографию, Батч! Вот прочти на досуге "Пособие для начинающих диспетчеров", раздел «В». Впрочем, раздел «А» тоже не помешает.

— Да иди ты! Что я — «Пособия» не знаю?

— Тогда подумай, прежде чем задавать идиотские вопросы!

— Гляди, они раздеваются!

— Ты что, с ума сошел, Чебурек? Чего ты в ухо мне орешь? Никогда не видел, как это делается? Знаете что, ребята, давайте так: либо сидим молча, либо выключаем всю эту трухомодию.

Недолгое молчание, заполненное мягким жужжанием и металлическим стрекотом.

— Они перебрались?

— Да, Чебурек. Они сделали это.

— И что дальше?

— Дальше — поглядим. Они надеются применить свои волшебные цацки. Я очень удивлюсь, если у них получится. Но в этом мире возможно все! Здешние людишки очень, очень настойчивы! Они одержимы тем, что называют свободой воли. Они хотят считаться людьми и даже своего Бога воспринимают как старшего брата, а не как вершителя судеб — чтобы ни говорили им их проповедники. Пусть у них остается иллюзия движения к цели, если они этого так хотят. Как говорил старина Мао: "Тому, кто ходит по кругу, кажется, что он идет вперед, потому, что он идет".