Золото Нижнего мира
Шрифт:
Девушки слаженно взялись за дело. Хино нараспев читала обращение к Ллот, послушницы вымеряли знаки, принесенные в Подтеменье брякнувшимся с высоты студиозусом. Над останками драйдера затрепетало красноватое марево, в котором мелькали смутные образы. Приближался кульминационный момент. Голоса на площади стихли, а из расположенного неподалеку паланкина выбралась Верховная жрица и в сопровождении поблескивающего моноклем Шмурлага засеменила к послушницам. Остановилась она рядом с Фундис.
Голос Хино становился громче, картинки мелькали стремительней, и вдруг все оборвалось. Младшая жрица бессильно опустила
— Блистательные дамы Великих Домов, свободные гражданки Диллреана! Обряд состоялся. Результаты его столь серьезны, что богиня Ллот в лице Верховной жрицы объявляет внеочередное заседание городского Совета. Заседание начнется через десять часов.
Он хлопнул в ладоши. Дюжие рабы подхватили паланкин, рысцой подбежали к Верховной жрице, которая уже вовсю оказывала знаки внимания насупленной Фундис. Шмурлаг чуть ли не силком усадил старую развратницу в паланкин и забрался следом.
Зрители начали расходиться, вполголоса обсуждая объявление. Набежали рабы с ведрами да швабрами и взялись за уборку. Хино и Фундис, увидев махавшего им рукой Федра, подошли к нему.
— Что ж, этруск, ваше пророчество было верным, — хмуро сказала Хино. Она была очень сердита. — Кровь показала, что возвышение Эззмата приведет к гибели всего Подтеменья, если мы не помешаем этому.
— Скоро? — спросил Федр.
— Выпить-то успеем, — усмехнулась Фундис. — Да не дергайся, Дом Сумерек платит. Эй, кравчий, три хрустальных бокала и кувшин вина из ягод синеглазки! А ты что такой грязный, в отбросах копался? — насупилась она. — Ну-ка рассказывай, с кем и где шлялся и почему не пришел к началу праздника?
Федр замычал, делая вид, что смакует эль, но Фундис толкнула его кружку, так что пиво плеснулось через край:
— Брось это пойло, сейчас нормальный напиток принесут. Что молчишь?
Рассерженный Федр схватил Фундис за запястье. Глаза девушки потемнели.
— А ну не портите мне праздник! — осадила их Хино. Любовники нехотя расцепились. — И ведь не хотела я у вас на поводу идти, тупые мужики. Безмозглый орк пристал со своим обрядом. «Проведи да проведи, вдруг поменялось предсказание!» — Весь обрядовый пафос с младшей жрицы слетел, осталась только беспомощная женская усталость. — И что теперь? Я руку дам на отсечение, что Шмурлаг снова обстряпает дельце к собственной выгоде. И гореть тебе, моя милая, в магме, как глупому червю! А Совету только того и надо, героев на заклание выставить. Шлепайте к Эззмату да положите там головы за вековые устои Подтеменья и свободу Диллреана.
— А ты что, откажешься? — рассмеялась послушница. — У нас же команда, сестра!
— Тьфу ты. Где вино, мать моя Ллот?!
Глава 8 Армия драу выступает в поход. Марш по траппе. Удивительные встречи. Новое платье гомункулуса. Ужас, летящий на крыльях ночи
Подразделение Фундис приросло солдатами — теперь их двигалось маршем около двух сотен. Больше воинов ей не дали. Предсказана победа — вот и ступайте. Про силу воинства в предсказании ничего не было,
Только протекция старших родственников маджаи Фундис помогла ей привлечь в отряд дополнительную сотню. Итого на червях, рапторах, верховых стрекозах-меганеврах, черепахах и пешим ходом за ней двигалось двести воинов-драу, не считая Федра с Заком, Боксугра, Рожа, Пунай с Клюш, Люмьена, Отожа, и еще четверых ветеранов даггошского отряда золотоискателей.
Пятый гоблин по пьяному делу повздорил с какой-то женщиной и попал к ней в рабство. Освободить его было нереально, выкупать накладно. К тому же гоблин, кажется, и сам был рад отмазаться от похода. Предпочёл комфортную жизнь под властью похотливой матроны.
— Лучше бы Рож в рабство попал, — проворчал по этому поводу комдив. — До чего ушлый мерзавец!
Пока золотоискатели прикидывали, кому бы и за сколько продать бывшего сотника, тот был молчалив и исполнителен. Отстирал соратникам портки и вытравил вшей каким-то заговоренным порошком. Нашел для Люмьена отличные ботфорты со шпорами. Даже подмазался к Бульке — убирал навоз, вытирал гиппопотаму задницу, обмывал тушу озерной водой, таскал вкусных змей. Словом, личный состав решил, что от Рожа масса пользы при полном отсутствии вреда, и упросил командиров не продавать бывшего негодяя — а ныне безотказного трудягу и веселого собеседника.
На вопрос о причинах такого послушания гоблин резонно ответил, что знает о своей вине перед военачальниками. К тому же мечтает вернуться к преступной практике в Эззмате. И ради этой цели готов на любые лишения.
— Ох, не верю я ему, — поделился с комдивом Федр. — Может, ну его к демонам, пусть остается тут? Зачем нам эта жирная пиявка?
— Выгнать или прирезать его всегда успеем, а вот рабочие руки в походе не помешают, — резонно возразил Зак. — Наложим на него заклятие послушания, чтобы даже мыслей нам навредить не было. Хино сумеет!
Тем временем выяснились подробности предсказания. Первая — опасность исходит от некоего наймита некромантов, а законная эззматская власть колеблется, не понимая, что ей делать с новыми веяниями в политике. Далее, спасти Подтеменье могут только диллреанцы с непременной помощью гоблинов из Верхнего мира под командой двух великих воинов. И самая важная — решающий вклад в победу внесет какой-то безымянный гоблин — торговец интимным бельем. Этот нюанс озадачил всех, заронив в умы диллреанцев сомнения в достоверности предсказания. Разве могут торгаши быть спасителями мира? Но городской совет все же решил выставить армию под командой героической маджаи Фундис. А уж Хино вновь пришлось к ней присоединиться.
— Не знаю, что вы натворили во время вылазки, но именно из-за нее поменялось предсказание. Теперь весь Нижний мир в опасности! — сердито сообщила молодая жрица через день после праздника. Золотоискатели в это время инвентаризировали пожитки, латали оружие и запасали фураж для черепах.
— Это все уже история! — беспечно отозвался Маггут, мощными рывками проверяя кожаную подпругу раптора. — Тут проблемы посерьезней имеются. У меня без бананов начинается стресс, сплин и кризис самоидентификации. Они у вас точно нигде не растут?