Золотое руно (сборник)
Шрифт:
Левая часть показывала то, в чём без труда узнавалась галактика Млечный Путь, а также галактика Андромеды и два Магеллановых облака.
Корабль пришельцев просто летал вокруг Земли в течение двух дней, после чего на его корпусе вздулся небольшой полупрозрачный пузырь, скоро превратившийся в сферу и отпочковавшийся от корабля.
Сфера эта просто упала на Землю со скоростью около пятисот километров в час – быстро, но совершенно не достаточно для того, чтобы образовать в атмосфере огненный след. На высоте примерно трёх километров она замедлилась и легко, как пёрышко, опустилась на Ю-Эн Плаза – площадь перед
Ооновские и американские войска ожидали сферический корабль. Танки и базуки держали его на прицеле. Вряд ли им удастся уничтожить аппарат, но если тосоки выйдут наружу, то Земля попытается дать им бой.
Нынешний американский президент находился на подземном командном пункте в Виргинии, построенном на случай атомной войны. Фрэнк Нобилио был там вместе с ним.
Они поддерживали контакт с войсками в Нью-Йорке через спутник связи, а также смотрели прямую трансляцию «Си-эн-эн».
Корабль пришельцев находился на земле уже десять минут, когда на его корпусе материализовалась дверь. Секунду назад изогнутая поверхность была абсолютно гладкой, и вот на ней уже квадратный люк. Люк откинулся наружу, образовав пандус. Картинка на мгновение расплылась – оператор «Си-эн-эн» попытался дать крупный план того, что находилось внутри.
Это был не тосок.
Ростом существо было примерно метр-двадцать. Радиальная симметрия, как у морской звезды. Шесть ног стоят на земле. Вперемежку с ними шесть рук или щупальцев, которые, к всеобщему удивлению, подняты над туловищем существа, словно оно собирается сдаться.
– Это живое существо? – спросил президент. – Или какой-то робот?
Фрэнк был советником по научным вопросам при этом президенте, так же, как и при его предшественнике. Оператор находился в нескольких сотнях футов от корабля, и от каждого крошечного подрагивания камеры сильно увеличенное изображение неприятно дёргалось. Фрэнк кивнул президенту.
– Оно кажется металлическим…
Существо шагнуло вперёд, на пандус. «Си-эн-эн» на секунду переключился на камеру, показывающую войска. Всё оружие было нацелено на морскую звезду. Существо двинулось вниз по пандусу. Фрэнк всмотрелся в экран.
– Нет. Нет, это не робот. На нём скафандр. Видите? – Он указал на ноги существа. К одной из них был пристёгнут цилиндр, по-видимому, содержащий пригодный для его дыхания воздух.
– Но тосоки могут дышать земным воздухом… – сказал президент.
Фрэнк кивнул.
– Из чего следует, что это не просто не тосок – он даже не с одной с ними планеты.
– Почему он поднял руки вверх вот так?
Фрэнк пожал плечами.
– Чтобы показать, что безоружен? – Пауза. – Мистер президент, если это не тосок и он не вооружён, то нужно дать войскам отбой.
Президент поглядел на одного из сидящих рядом генералов.
– Мы всё ещё не знаем, что оно такое, – ответил генерал.
– Да ради Бога, Карл, – сказал Фрэнк генералу, – вы видели их базовый корабль – если бы он хотел нас убить, то сделал бы это с орбиты.
Президент заговорил в телефонную трубку:
– Мы рекомендуем командующему войсками ООН дать войскам отбой боевой тревоги.
Пришелец продолжал идти вперёд.
– Фрэнк, – сказал президент, – нам нужно поговорить с этим существом. Мы сможем с ним общаться так же, как с тосоками?
Фрэнк пожал плечами.
– Понятия не имею. То есть, конечно, сможем, по крайней мере, о каких-то основах математики, но… – Его брови взмыли вверх. – Пусть он не тосок, но готов поспорить, что он знает тосокский язык. В конце концов, они прилетели на сигнал Келкада.
– И что?
– Пусть Хаск пойдёт с ним поздоровается.
*40*
По здравом размышлении всё-таки было решено послать на встречу с пришельцем человека. Многие всё ещё не доверяли Хаску и Селтар, да и двоим тосокам могла угрожать опасность от новоприбывшего пришельца – в конце концов, они были предателями собственного народа.
Поскольку Фрэнк Нобилио был единственным из ныне живущих людей с опытом первого контакта с инопланетянами, эту задачу возложили на него. Его доставили из Виргинии к штаб-квартире ООН на «харриере» [240] корпуса морской пехоты, вызванном из тренировочной эскадрильи в Черри-Пойнт, Северная Каролина.
240
Реактивный истребитель с вертикальным взлётом и посадкой.
По прибытии в Нью-Йорк он встретился с Хаском и Селтар в офисе внутри серого монолита здания Секретариата.
– Рад тебя видеть, Фрэнк, – сказал Хаск.
– И я тоже, – ответил Фрэнк. – Ты узнаёшь корабль? – Корабль пришельцев был хорошо виден из окна офиса.
– Нет, – ответил Хаск. – Но это ничего не значит. Столько могло измениться за двести лет, с тех пор, как мы улетели. – Пучок щупалец на его голове колыхнулся. – Что бы ни случилось сейчас, Фрэнк – с тобой или всем твоим миром – я благодарен тебе за твою помощь, и прошу тебя помнить, что у человечества есть хотя бы несколько друзей за пределами вашей планеты.
Фрэнк кивнул.
– Обязательно, Хаск.
Селтар подняла переднюю руку и осторожно приблизила её к волосам Фрэнка.
– Можно? – спросила она.
Фрэнк на мгновение растерялся, но потом замер и улыбнулся. Уплощённые кончики четырёх пальцев Селтар взъерошили волосы Фрэнка, сейчас уже почти полностью седые.
Когда она закончила, Фрэнк быстро пригладил волосы и, приведя инопланетян в замешательство, коснулся рукой щупалец на голове Хаска.
– Я должен идти, – сказал Фрэнк. – Гость и так уже заждался.
Хаск вытащил из кармана свой компьютер с крестообразной клавиатурой и вручил его Фрэнку. Фрэнк спустился на лифте на нижний этаж и медленно пошёл через стоянку перед зданием ООН к инопланетному кораблю. Двенадцатищупальцевый инопланетянин некоторое время назад снова скрылся в своём корабле. Фрэнк опасался, что ему придётся подойти к нему вплотную и постучать, однако когда он был метрах в пятидесяти, дверь снова открылась, и инопланетянин – тот же, или очень на него похожий – вышел наружу.