Золотое руно (сборник)
Шрифт:
…и, возможно – лишь возможно – гораздо более масштабные эффекты.
– Да чтоб я сдох, – сказал Дэвид Ладлем, палеонтолог, который согласился поговорить с доктором Джейкобсом. – Чтоб я сдох.
– Это зуб динозавра, да? – спросил доктор.
Ладлем какое-то время молчал, снова и снова вертя зуб в руках и всматриваясь в него.
– Определённо зуб теропода, да – но не тираннозавра или какого-то другого знакомого мне динозавра. Где вы его откопали?
– Вытащил у пациента из ноги. Его покусали.
Ладлем задумался.
– Укус был такой, словно бульдозером содрали, вот так? – Он показал сложенной в горсть ладонью.
– Да… да, именно так.
– Так убивает добычу тираннозавр, всё верно. Мы считаем, что он делал всего один большой укус, сдирал огромный кусок плоти и терпеливо ждал, пока добыча не истечёт кровью. Но… но…
– Да?
– Ну, тираннозавры вымерли шестьдесят пять миллионов лет назад.
– Астероид упал, я знаю…
– О, астероид тут совершенно не при чём. Это просто популярный миф; немногие палеонтологи его поддерживают. Однако все динозавры вымерли в конце мелового периода.
– Но зуб выглядит вполне свежим, – сказал Джейкобс.
Ладлем медленно кивнул.
– Да, очень похоже. – Он посмотрел на Джейкобса. – Я бы хотел встретиться с вашим пациентом.
Ладлем бегом кинулся к зелёному свету.
Но ноги словно выскользнули из-под него.
Он упал с громким всплеском, коричневая вода забрызгала всё вокруг. Контакты гигантской батареи его фонаря зашипели, когда на них попала вода.
Ладлем вскочил на ноги.
Свет по-прежнему был виден.
Он кинулся к нему.
Свет замерцал и погас.
И Ладлем ударил кулаком в склизкую стену канализационного тоннеля.
– Здравствуйте, Пол, – сказал доктор Джейкобс. – Это Дэвид Ладлем. Он палеонтолог.
– Кто? – переспросил Пол Ковальски. Он сидел в инвалидной коляске. Его нога была по-прежнему в повязке; колено фиксировалось скобой в одном положении, чтобы он не мог его сгибать, пока срастаются сухожилия.
– Специалист по динозаврам, – сказал Ладлем. Он сидел на одном из двух стульев в кабинете Джейкобса. – Я работаю в Американском Музее Естественной Истории.
– О, да. У вас там отличная канализация.
– Гмм… спасибо. Видите ли, я хотел расспросить вас о животном, которое на вас напало.
– Это был гатор, – сказал Ковальский.
– Как вы это определили?
Ковальски развёл руками.
– Ну, он был большой и, в общем, не то, чтобы чешуйчатый, но покрытый такими маленькими пластинками, я видел их на гаторах в зоопарке.
– Вы хорошо его рассмотрели?
– Ну, не совсем. Ведь это было под землёй. Но у меня был фонарь.
– Вы заметили в этом существе что-либо необычное?
– Ну, да… оно было как будто покалеченное.
– Покалеченное?
– У него передних лап не было.
Ладлем взглянул на Джейкобса, затем снова на пострадавшего. Джейкобс развёл руками, словно говоря «Я сам про это впервые слышу».
– Вообще не было передних конечностей?
– Вообще, – ответил Ковальски. – Оно типа стояло на задних ногах и тело держало вот так, – он вытянул руку параллельно полу.
– Вы видели его глаза?
– Господи, конечно! Никогда их не забуду.
– Как они выглядели?
– Жёлтые и…
– Нет-нет. Зрачки. Какой формы у него были зрачки?
– Круглые. Круглые и чёрные.
Ладлем откинулся на спинку стула.
– Что в этом такого важного? – спросил Джейкобс.
– У аллигаторов вертикальные зрачки; у змей тоже. Но не у тероподных динозавров.
– Как вы можете это знать? – удивился Джейкобс. – Я думал, что мягкие ткани не фоссилизируются.
– Так и есть. Но у динозавров были маленькие кости внутри глаз; по их форме можно сказать, какой формы были зрачки.
– И?
– Круглые. Но большинство людей об этом не знает.
– Вы думаете, я сочиняю? – сердито спросил Ковальски. – Вы так думаете?
– Совсем наоборот, – сказал Ладлем голосом, полным изумления. – Я считаю, что вы говорите правду.
– Ясное дело, я говорю правду, – сказал Ковальски. – Я работаю в муниципалитете восемнадцать лет, и ни разу не брал больничного – можете проверить. Я усердно тружусь, не сачкую, и этот укус я не выдумал.
Он драматическим жестом указал на перевязанную ногу. Но потом он застыл, как будто до него только сейчас что-то дошло. Он посмотрел сначала на одного собеседника, потом на второго.
– То есть вы говорите, что на меня напал динозавр?
Ладлем пожал плечами.
– Ну, у всех динозавров по четыре конечности. Как вы сказали, тот, которого вы видели, мог быть покалечен. У него были шрамы там, где должны были быть передние лапы?
– Нет. Никаких. Туловище было совершенно гладкое. Я думаю, может, какое врождённое уродство – из-за жизни в канализации и прочего.
Ладлем шумно выдохнул.
– Невозможно, чтобы динозавры жили в Северной Америке в течение шестидесяти пяти миллионов лет, и мы бы об этом ничего не знали. Но… – Он замолчал.