Золотой череп судьбы
Шрифт:
– Теперь докажи мне, что ты настоящий воин, – положив увесистую руку на плечо отрока, проговорил берсерк. – Последний урок тебе – по утру ступай в дремучий лес и принеси мне шкуру медведя, или волка, или рыси. Выбирай сам. А теперь спать.
– Один? – изумился Свен, – я должен идти один?
– Воин, сражавшийся в одиночку, – это высшая степень воинского мастерства. Для такого воина не имеет значения, на какое количество врагов обрушить свой меч. Именно в чаще леса, один на один с медведем, ты получишь то, чему научить невозможно – бесстрашие.
Ночью похолодало, а под утро с хмурого неба без остановки сыпали крупные снежные хлопья. В лесу было темнохвойно-сумрачно из-за крон высоких
Справа от себя Свен, увидев следы в форме овала с пятью явно видимыми пальцами, пошел по ним в глубь леса. В далеке послышался хруст ломающихся веток.
Парень остановился и, пристально глядя на обоюдоострый наконечник рогатины, прислушался, откуда исходит звук. Хруст приближался, и, наконец, в далеке за деревьями охотник увидел лесного «хозяина». На минуту Свен представил когтистые тяжелые лапы, способные одним движением переломать ребра и разодрать тело.
– Я умнее, ловчее и сильнее тебя, медоед 51 , – махая руками, чтобы привлечь внимание и показывая свое превосходство, во все горло выкрикнул Свен.
51
Медведь – (праслав. *medvedь), и обозначает «поедатель мёда»
Медведь приближался медленно, делая вид, что не замечает охотника, отворачивался от него, словно подманивая ближе. «Хозяин леса» хитрил, старался показать неуклюжесть, усыпляя бдительность охотника и готовясь к наиболее удобному моменту для атаки. Свен, заметив, что медведь стал более медлительным, сам замедлил движение. Он, стараясь не смотреть зверю прямо в глаза, медленно, неповоротливо, выманивал медведя на удобное для атаки место, где меньше деревьев и поросли, при этом прикрывая железный, блестящий наконечник рогатины.
Медведь прижал уши и, словно собака, на всех четырех лапах, издав громкий, короткий рык, стрелой бросился на Свена.
Два противника, зверь и человек, имели равные шансы, но медведь бросился в атаку первым, что и нужно было охотнику. Медведь под собственным напором «насадился» на острее выставленной рогатины. Уже упертый в рожну 52 зверь пытался зацепить лапой и пастью человека, но охотник ловко поразил его ножом в правый бок.…
Свен обескровил тушу медведя, снял шкуру и разделал мясо. Взгромоздив все на сани, победитель отправился домой.
52
Рогатина
«Рыжий бык» восторженно встретил ученика, любуясь трофеем. Поглаживая просоленную и растянутую на раме шкуру, он взволнованно проговорил:
– Это даст тебе силы, мужества и величия.
На другой день «Рыжий бык» исчез, и никто не знал о нём ничего. Он как пришел из ниоткуда, так и ушел в никуда.
3. Год 928. Альдейгъюборг
Миронег был сыном погибшего лет десять тому назад хольда 53 в хирде 54
53
Воин высокого ранга. Наиболее опытный дружинник.
54
Дружина.
Миронег и Свен были одного возраста, росли вместе, постигали азы военного искусства, учились грамоте и языкам. Они были не просто дружны, они были как братья…
– Знаешь, – сказал Свен приятелю после утренней трапезы, – я хотел бы, чтобы наша дружба была вечная, как кровные узы. Нам надо заключить кровное побратимство.
Миронег смотрел на друга восторженными и одновременно преданными глазами. Он всегда восхищался Свеном, его способностью удерживать контроль над собственными эмоциями; умением делать то, что нужно тогда, когда это требуется, отказывая себе в желаниях, удовольствиях ради определенной цели (вспомнить только его воздержание с наложницами, когда «Рыжий» сказал, что ему нужно учиться копить силы к важной схватке, а утехи много отнимают и физически, и духовно). А как он верен данному слову! Из-за этой железности обещаний его, несмотря на юный возраст, уважали все дружинники воеводы. Многие уже выразили ему заверения, что присоединятся к нему, если он решит создать свою дружину. И еще его щедрость… Свен любил осыпать подарками людей, приговаривая при этом: «Чем больше раздаю, тем больше получу!»
Естественно, Миронег был горд предложением друга. Конечно, они были побратимами, так как воспитывались в одной семье, но это было только на словах. То, что предлагал Свен Миронегу, сделало бы их действительно «кровными».
На вечерней заре Свен, Миронег и Эльда шли по длинной узкой отмели к самой стрелке косы, далеко врезающейся в водную гладь. Близкие к земле облака были окрашены лучами заходящего солнца в оранжевый цвет. Когда солнечный диск начал «закатываться» за горизонт, и небо стало ярко красного, практически кровавого цвета, парни вырезали узкий пласт дерна в виде полосы, образующей арку-петлю.
– Вы уверены в том, что решили сделать? – вдруг спросила Эльда, приглашенная в свидетели ритуала. – Твердо ли ваше решение? Это клятва свяжет вас до смерти.
Свен и Миронег переглянулись и, повернувшись к девушке, молча утвердительно кивнули.
Эльда поставила острие копья в то место, где петля должна была соединиться в круг. Парни встали по разные стороны от копья и, обменявшись кинжалами, одновременно вспороли себе вены на запястье. Рубиновая кровь каплями стекала в узкие углубления, смешиваясь с землёй. Эльда вытащила древко, оставив металлический наконечник внутри, и начала «смешивать» кровь Свена с кровью Миронега, проводя древком по дну желобка из одной стороны в другую.
– Мать-Йорд 55 , прими в свое лоно две разные крови от этих мужей и дай им снова «родиться» как кровным братьям.
Новые кровные побратимы соединили раны, плотно прижимая их друг к другу.
Эльда отцепила от пояса сосуд с хмельным зельем и подала его сначала Свену, потом Миронегу со словами: «Именем Йорд нарекаю вас кровными братьями».
Парни обнялись. Потом, встав на колени, произнесли клятву верности друг другу.
55
Ёрд (др.-сканд. Jor?, «Земля») – Мать-Земля