Золотой череп судьбы
Шрифт:
– А может, сердца маленьких мальчиков? – склоняясь к лицу Свена басовито спросил здоровяк.
Полный ужас охватил Эльду, и она прижалась к спине Свена, который, ничуть не смутившись ответу воина, склонив голову на бок, хитро улыбнулся и произнес:
– Я так и знал, что все это чепуховина. Ты сильный, потому что Один вселяется в тебя перед битвой и дарит силу и защиту.
– Я сильный, потому что много времени провожу в занятиях с оружием, и Бог здесь не причём. А ты, однако, смелый малый. Как тебя зовут?
– Свен. Я сын ярла. Если ты останешься в крепости,
Эльда сильно ударила его по спине своим кулачком. Здоровила издал короткий смешок, который тут же поспешил подавить, словно ему было неловко смеяться над предложением парня, и, утвердительно кивнув, пробасил:
– Скажи отцу, что я готов быть твоим учителем за хорошую оплату.
– За оплату можешь не волноваться. Значит, договор?!
Грозный воин без слов приложил руку к сердцу и затем, опустив ее вниз, скрылся за воротами крепости.
– Ты чего испугалась? – поворачиваясь, Свен взял Эльду за руки.
– Кто это? Ведьмак какой или ведун?
Парень усмехнулся.
– Он берсерк. Я таких видел в Хедебю, когда был там с отцом.
– А кто они такие? И почему они должны есть внутренности животных? – брезгливо скорчив милый ротик, спросила Эльда.
– Это бесстрашные воины, они ничего не боятся, зато все боятся их. Говорят, они не чувствуют боли и могут сражаться без кольчуги и даже голыми, – с восторгом рассказывал Свен.
– Если так, они точно колдуны, – сделала своё заключение Эльда и потянула Свена к воротам.
Пришлого берсерка все называли «Рыжий бык». Его длинные рыжие волосы, густые и гладкие, спускались ниже плеч прямыми палками. Когда он заплетал их в косу, она была такой толстой, что создавалось впечатление, что ею можно нанести увечье. Великолепная окладистая борода, с вплетёнными в неё камнями, была того же ржаного с золотистым отливом цвета, что и волосы. Всё это вместе, и борода, и волосы на солнце горели огнём, ярко выделяя мелкие веснушки на светлом скуластом лице война.
Ярл с удовольствием принял берсерка в дружину. Сильные и смелые люди всегда нужны войску.
«Рыжий бык» производил впечатление довольно замкнутого, нелюдимого человека. Берсерк жил в уединении на краю поселения, у самого леса. И люди поговаривали, что не зря он там поселился, видно, не желает тайну открывать, как входит в «берсеркскую ярость». И обходили его дом стороной, чтобы не попасть под руку потерявшего контроль над своими действиями непредсказуемого и неуправляемого «существа».
«Рыжий бык» начал заниматься с сыном ярла-воеводы. Каждый день он приходил к ним на двор и сначала просил Свена скрестить мечи с дворовыми мальчишками, наблюдая, как он двигается, а затем и сам стал показывать разные хитрости борьбы.
В один день Свен вышел на двор, где его уже ожидал «Рыжий бык». Воин был раздет до пояса, его лицо и тело были разрисованы красными («кровью», – подумалось Свену) перекрещивающимися линиями и намазано маслом. Он представлял собой очень угрожающее зрелище. Берсерк стал медленно надвигаться на Свена, издавая отвратительные, зловещие звуки и кусая свой щит. Потом из его открытого перекошенного рта вырвался дикий
– Ну что ты не защищаешься? Что не атакуешь? – с сарказмом спросил «Рыжий».
Свен сглотнул накопившуюся во рту слюну, очень быстро поморгал обоими глазами, встряхнул головой, словно прогоняя наваждение, и поднял меч.
– Я не ожидал, – начал он заикаясь, – увидеть тебя таким.
– На это было и рассчитано, – засмеялся воин. – Это тебе урок на будущее. Все это – голое разрисованное тело, крики, ярость и выражение безумия, это для устрашения противника. Пока человек в оцепенении, ты сильнее его, и у тебя есть время уничтожить его.
После занятия «Рыжий» ободряюще похлопал Свена по плечу.
– Из тебя выйдет толк. Приходи завтра ко мне. Покажу что-то интересное.
Входившая во двор Эльда, услышав последние слова берсерка, выждав, пока он скроется за воротами, подбежала к Свену.
– Не ходи! – стала уговаривать она приятеля. – Кто знает, что у него на уме.
Свен отмахнулся от нее, как от назойливой мухи.
– Свен, не ходи, богами прошу. Сам говорил, что пришлым доверять нельзя.
– Тогда пойдем со мной, – хитро улыбаясь, предложил он.
– А вот и пойду! – дерзко выкрикнула Эльда. – Есть у меня настой травки одной, если что пойдет не так, я брызну ему ее в лицо, пока он будет чихать, да слезу утирать, наш с тобой след простынет.
Свен строил смешные гримасы, пока она говорила, а под конец откровенно рассмеялся.
На следующий день Свен дождался Эльду, и они отправились на край поселения к «Рыжему быку». В стороне от всех построек они увидели небольшую деревянную избу без окон. Поглядев друг на друга, они смело направились к ней и, войдя через открытый проем с трехстворчатыми воротами, оказались в комнате, разделенной на кухню и собственно жилое помещение.
Они заметили берсерка, возле открытого коробья 40 . Услышав шаги, «Рыжий» обернулся, махнув рукой, приглашая гостей подойти к нему. Одновременно он вытащил из ящика кожаный сверток и развернул его со словами:
– Мало надеяться на свою силу и ярость, я больше ценю ум, мудрость и стратегию.
Перед глазами отроков предстали множество знаков, начертанных на шероховатой поверхности. Самый первый, затейливо вырисованный, был красного цвета.
– Это пергамент, на нем текст, рассказывающий о чудесах разных.
40
Традиционный русский ящик или контейнер для хранения вещей, аналог сундука.