Золотой дракон
Шрифт:
Для уничтожения разбойничьих банд, которые, к слову сказать, обычно не насчитывали и ста человек, генерал использовал свою личную бригаду из проверенных и закалённых в постоянных стычках солдат. Но в данной ситуации, когда количество врагов, по предварительным подсчётам, обещало быть не меньше тысячи, Меритар решил собрать на подавление этой силы всю армию Денетории. Заодно это стало бы великолепной возможностью проверить её боеспособность.
Через час главнокомандующий уже осматривал вверенные ему войска. В осмотре ему
— Я так понимаю, здесь не вся армия? — поинтересовался у командора Меритар.
— Увы, нет. Здесь, почитай, только войско Доротоса, да новобранцы, проходящие службу. Грубо говоря, только половина всего войска.
— А остальная половина сидит в крепостях по всей стране и предаётся моральному и физическому разложению…
Командор смутился. Будучи до мозга костей патриотом своего государства, он лишь недовольно фыркнул:
— Мне этого неизвестно, но смею предположить, что с дисциплиной в отдалённых крепостях всё в порядке.
Меритар с удивлением взглянул на командора и сказал:
— Да вы, я вижу, оптимист, либо же просто редко бываете на окраинах.
Командор на это лишь пожал плечами.
— Ну что ж, и какова общая численность этого войска? — генерал бросил на него суровый взгляд.
Последний выпятил вперёд грудь, важно пригладил усы и прочеканил:
— Двадцать тысяч общей численностью, из них шестнадцать тысяч пехоты и четыре кавалерии, — командор замолчал, но тут же спохватился: — Ах, да! Ещё есть небольшой отряд из пятидесяти магов.
Меритар удивлённо усмехнулся:
— Что ж, я, честно сказать, ожидал меньшего. В какой форме находится войско?
— Хоть завтра в бой. Я лично слежу за тренировками и боевой подготовкой солдат.
Меритар бросил недоверчивый взгляд на командора. Генерал прекрасно знал, как обстоят дела в провинциях и мог с уверенностью сказать, что расположенные там части совершенно ни на что не годны. О ситуации же в столице командующий знал немного, но был уверен, что здесь всё так же, как и на окраинах.
— Что ж, я лично проверю, в какой форме находится войско.
Тут Меритар повысил голос, обращаясь уже к солдатам:
— Специальным приказом короля мне поручено любыми, какими я посчитаю нужным, силами разобраться с крупным отрядом разбойников, засевших в лесу Ардариан.
Немного прочистив горло, генерал продолжил:
— В поход отправляется всё находящееся здесь войско, за исключением тысячи солдат, составляющих гарнизон столицы. Выступление завтра на рассвете. Сейчас приказываю всем разойтись.
Под удивлённый говор расходившихся воинов Меритар в последний раз обратился к командору:
— Я проверю этих ребят в действии, и если они себя хорошо покажут, по возвращении я обещаю вам повышение в должности.
Глаза командора выразительно заблестели. По его виду можно
— Благодарю, мсье Меритар.
***
Старый конюх с удивлением наблюдал, как огромные щупальца растворяющегося вдали войска уползают за горизонт.
— Похоже, война будет… Ох, полетят, я чувствую, наши старческие головы…
Грозное войско внушало неподдельный ужас всему населению Центральных земель. Словно стальная река, оно надолго залило собой широкий тракт.
Генерал понимал, что народу нужно иногда демонстрировать всю силу и мощь регулярной армии. Глядишь, увидев такое зрелище, люди перестанут думать о том, чтобы податься в разбойники.
«Моральное и физическое воздействие — хороший пример научить наше общество уважению к государству. Всё всегда решает сила, у кого её больше — тот и прав. Искусство оратора, сила слова, которую так восхваляют государи и вельможи, меркнет рядом с роем острых стрел, которые словно туча закрывают свет солнца».
Тяжёлый стук солдатских сапог был слышен за несколько миль от тракта. Земля, словно плачущий ребёнок, содрогалась от ударов тысяч солдатских сапог…
***
Через неделю войско подошло к окрестностям леса Ардариан.
— Раскинемся лагерем здесь. Тут, на открытой местности, мы в безопасности, мятежники вряд ли на нас здесь нападут, — скомандовал Меритар.
— Если они, конечно, не совсем безумные, — усмехнулся подошедший интендант.
Генерал бросил на управляющего грозный взгляд.
— На вашем месте я бы не стал недооценивать противника. Они без проблем смогли вынести из хорошо охраняемого города почти всю казну, это не простые разбойники с большой дороги. Это воины.
Интендант поспешно кивнул и скрылся долой с глаз командующего.
Меритар погрузился в раздумья.
«Даже имея двадцатикратное преимущество над врагами, мы не можем гарантировать себе победу. Опять-таки, для начала нужно провести разведку, чтобы точно определить общую численность вражеского войска. В лесу это будет сделать очень трудно, Изгои знают лес как свои пять пальцев… К тому же, за то, что я положу в этих рощах две или три тысячи человек, при этом пусть и уничтожив врага, король, мягко говоря, будет не в восторге, это уж точно».
Огромное войско начало разворачивать походные шатры, повсюду раздавалась громкая брань и звон вбиваемых кольев временного частокола. Королевское войско потихоньку окружали непроходимым заслоном, делая, таким образом, лагерь неприступным.
Свой личный отряд, с которым уже почти пять лет Меритар был в каждой опасной заварушке, генерал практически в полном составе оставил в Доротосе, взяв лишь два десятка самых проверенных бойцов. В их компании командующий чувствовал себя намного комфортнее и увереннее.