Золотой лотос
Шрифт:
Проводив Фелпс, которая так ничего и не купила, Вербена вспомнила свой последний разговор с Хозяйкой.
Хмурое утро грозило дождем. Нази составляла план побега, дракон отправился за очередной овцой, когда Брюс наконец посетил изгнанницу. Он так и не решил, что делать дальше, хотя понимал, что Совет ждет от него решительных действий. Ведь именно ему поручили найти ту, которую избрала провидица.
— Клянусь трехвостым драконом, я не понимаю, зачем вам эта дама. Похоже, ее кавалер просто воспользовался сумятицей и общим замешательством, чтоб похитить свою возлюбленную. За каким демоном, нам ее искать? — Брюс нарочито горячился, пытаясь склонить
Старики бывают несносны в своем упорстве. Он имеет немалое влияние на западе материка, пора ему воспользоваться этим влиянием и сместить кого-нибудь из Совета, заняв при этом освободившиеся место. Как только он станет членом Совета, он заткнет рты остальным. Заставит их быть послушными и Кирк поможет ему. О, он разыграет перед этими стариками спектакль, если это их не убедит — подсыплет яду. Ему надоело быть на вторых ролях, он чувствовал свою силу и хотел, чтобы другие наконец почувствовали ее. Но что делать с девчонкой, эта мысль не давала ему покоя с вечера бала.
Он привязал коня, дальше тропа резко шла в гору, солнце скоро нырнет за самую высокую гору и настанет тьма. Он легко одолел крутой подъем и очутился перед озером. Закат окрасил небо в багровые оттенки, кровавыми сполохами проносились тучи. На миг он залюбовался этим предвестием бури, но взгляд споткнулся о девчонку.
— Ты сожалеешь о чем-нибудь? — этот вопрос невольно вырвался из его груди, он уже пожалел, что спросил. Что он может услышать, она обычная служанка. Судьба зло подшутила над ним и над ней. Увлекая ее с бала, он надеялся получить козырь против Совета, в нужный момент этот козырь можно было предъявить. Как он обманулся, тяжело признавать свое поражение, крах всех планов. Пусть на ней все еще роскошный наряд, он то знает правду, она не проведет его своим гордым видом.
— Это моя судьба. Она произнесла это и на миг ему почудился хриплый голос пророчицы. Значит все-таки ее судьба тесно сплетена с его. Вот поэтому, он спас ее, хотя она ему безразлична.
— Откуда тебе знать извилистый путь судьбы? Ты, безродная простушка, толкуешь мне о судьбе?
— Мне явилась Судьба в обличии девушки в серебристых одеждах. Ее зовут Кристи. Скоро наступит конец света, я избрана богами и только я могу все изменить.
Она как-то изменилась или это багровый закат бросил грозную тень на ее лицо? Брюс смотрел на нее не отрываясь. Возможно, она еще пригодится ему. Маскарад еще не окончен, он может ее предъявить в нужный момент. Вот только, что она мелет про богов и конец света. Она не может этого знать или она и правда избранная?
— Что за Кристи и что там за конец света? — он равнодушно улыбался, делая вид, что шутка удалась и он ждет продолжение.
— Ты ведь не случайно похитил меня. Так было предопределено.
— Я не мог представить, что под вуалью знатной дамы прячется служанка, тайком пробравшаяся на бал. Мне не интересно, где ты украла платье и украшения. Меня интересует только одно — как могла ошибиться провидица. Или ты и правда избранная.
Нази проснулась от холода. Ноги совсем застыли. В пещере было тихо, привычного сопения дракона не слышно. Отправился на охоту за очередной овцой, без его горячего дыхания в пещере сразу стало холодно. Хорошо, что Брюс привез ей привычную одежду. Нарядное платье превратилось в лохмотья и валялось в углу пещеры. Теперь на ней кожаные ботинки, нужно поскорее отправляться в путь. Пока кто-нибудь из них не вернулся. Она отправится к людям, ей здесь не место. Вот только Брюс… При мысли о нем, сердце сжалось. Она так хотела быть рядом, хотела его внимания и любви, но разве он полюбит безродную простушку. Нет, только не он.
Вчера, наблюдая в страхе сошествие
Утро еще только занималось, сумрак лежал опасным зверем за каждым камнем, подстерегая ее. Ветер налетел на нее, как только она покинула пещеру и подхватил полы теплого плаща, проникая холодом к телу. Ветер пытался сбить ее с ног, сорвать платок с головы, кидаясь на нее снова и снова. Но это не остановило ее, она начало быстро спускаться.
Камни, влажные от ночного инея, грозили бедой. Нога предательски скользила, надо быть осторожнее, говорила она себе, спускаясь с крутого склона. Ей осталось совсем немного, ведь большая часть опасного спуска позади. Как будто кто-то толкнул ее в спину, она споткнулась и не удержалась на ногах, покатившись вниз по склону горы.
Глава 9
Толстые стены замка легко отражали натиск бури, ревевшей снаружи как дикий зверь снаружи. Она стояла, прислонившись лбом к сырой стене и слушала рокот волн и завывание ветра. Шторм уже длился много дней, она потеряла им счет. Этот замок и корабли — вся ее жизнь. Остатки кораблей — то, что они смогли укрыть от бури — томились в тихой гавани. Смогут ли они когда-нибудь снова выйти в открытую воду, утихнет ли ветер или хотя бы ослабеет немного? Эти вопросы надрывали ей душу, она мучительно искала выход из сложившегося положения. Ее неукротимая натура требовала решительных действий. В коридоре холодно и сыро, узкие окна пока еще не закрыты щитами, пламя факелом мечется, создавая причудливые тени. Она не боится теней, куда страшнее люди, один из них сейчас ждет ее в библиотеке. Эту встречу она оттягивала как могла, ускользая подобно тени от факела. Она взглянула в узкую щель окна. Луна тускло светила в разрывах туч.
— Помоги мне, если это моя судьба, дай мне сил идти по этому пути до конца и не свернуть.
Когда она вошла в библиотеку, Брюс стоял у портрета ее бабки и рассматривал его. На портрете знатная дама, изображенная в парадном платье, с диадемой в сложной прическе. Она загадочно улыбалась, держа в руках цветок, чем-то отдаленно напоминающий родинку на ее щеке у самого глаза.
— Приветствую тебя, последняя из рода Ли. Ты удивительна похожа на этот портрет, такая же гордячка и красавица. Даже родинка точь- в- точь как на портрете — Брюс насмешливо кривил губы.
— В моем роду, все женщины рождаются с такой родинкой. Ты прекрасно это знаешь, к чему насмешки?
— Я и не думал смеяться. Напротив, я восхищаюсь тобой, Лорен.
— Ты приехал, чтоб высказать мне свое восхищение? Ближе к делу, Брюс, у меня нет времени для обмена любезностями и светской болтовни.
— Хорошо, как скажешь. Если уж тебя не волнуют мои комплименты, перейду сразу к делу. Я хочу заключить с тобой союз, мне нужна поддержка умной и влиятельной женщины.
— Какого рода поддержка? Что ты задумал, Брюс? Против кого будет направлен союз, уж не против ли твоей тетки — она рассмеялась — слышала, влияние ее на Совет возросло, это многим не нравится. Вот только мне до этого нет дела, у меня своих проблем хватает.