Золотой лотос
Шрифт:
— Против Совета четырех — он выдохнул эту фразу и внимательно вгляделся в ее лицо. Реакция на его слова была ожидаемая — она испугалась и растерялась, но постаралась совладать со своими чувствами и не показать страха. Он не ошибся в ней, вот только надо найти аргумент, чтоб она перешла на его сторону. Этот аргумент должен быть достаточно веским.
— Зачем это мне? Здесь, на Побережье, моя власть безгранична, ты знаешь это. Мне нет дела до Совета, но и ввязываться в конфликт ради твоих прекрасных глаз я не желаю — она отрывисто рассмеялась. Ее глаза как ночное небо, подумал он. В них постоянно мелькают тени, мешая понять, что она думает и чувствует на
— Этот шторм, Лорен, он ведь не случайно бушует, ветер не прекращается, как думаешь, что будет если шторм только усилится. Бунт капитанов покажется тебе пустяком перед надвигающейся катастрофой.
— Катастрофой? Это провидица предсказала? Откуда ты знаешь, что шторм не прекратится? — она забеспокоилась и маска ледяного безразличия постепенно стала сходить с ее лица.
Ну вот, теперь тебе стало интересно, красавица — с усмешкой подумал он. Вот твое слабое место, ты боишься, что капитаны поднимут бунт и запрут тебя в твоем замке как крысу.
Он, конечно, останется переночевать. Ехать в такую бурю на ночь глядя — это самоубийство. Понятно, что она взяла время на подумать, Лорен умная бестия, она с ходу не выкладывает козыри. Да и есть ли эти козыри? Как сверкали ее янтарные глаза, как у дикой камышовой кошки, такую не приручить — только укротить можно попробовать. Гибкой фигурой и яркими глазами она и правда напоминала породистую кошку. Опасностью дышал каждый изгиб ее тела.
Брюс ужинал в одиночестве, проворные слуги накрыли ему роскошный стол прямо в библиотеке. Жаль, хозяйка замка отказалась разделить его трапезу, сославшись на плохое самочувствие. Он прислушался и бесшумно подошел к двери, тихонько приоткрыв ее. Выглянув в щелку, он только успел заметить край плаща. Лорен резко выздоровела или плохое самочувствие не помещало ей разделить ужин с другим? Кто это, враг или друг, к кому спешит эта пташка на ночь глядя? Возможно, союз с капитаном ей больше подходит. Надо было ее не щадить. Брюс налил в бокал вина и снова подошел к портрету.
— Пью за тебя. Если желаешь процветания своему роду, внуши Лорен немного здравого смысла. Бегать на свидания, когда у тебя гости — не очень умно, это производит дурное впечатление и бросает тень.
Ему показалось, что темные губы красавицы на картине, слегка дрогнули или это тень от пламени свечи пробежала по портрету.
— Аккуратнее, госпожа, аккуратнее — твердила старая служанка, ковыляя впереди и освещая факелом дорогу. Пол под ногами был ровный, так что предупреждения были лишними.
— Воняет здесь, будто сдох кто-то. Слышишь, Тора? — Лорен брезгливо морщила нос и старалась дышать в меховой воротник плаща.
— Если и сдох, так его уже крысы съели. Ваш дед еще тот затейник был. Любил тут людей в стену замуровывать — старая служанка охала на каждом шагу. Для ее больных ног этот поход был сущим наказанием, но кто проведет госпожу, ведь только она знает точно, где искать ведьму.
Коридор подземного хода вел вниз, там была когда-то каменоломня. Поохивая, старая Тора ударилась в воспоминания.
— Последний раз я тут была еще с вашим дедом. Ох, давно это было, но помню все как сейчас.
Вот и славно, что помнишь, маразм обошел тебя стороной и сейчас ты приведешь меня в нужное место. Лорен медленно шла за служанкой, тени метались по углам, где жили души замурованных врагов деда. Да, еще многие помнят ее деда. Никто не помнит ее отца. А жаль, даже старая Тора ничего не могла рассказать — все скрыто пеленой тайны,
— Твоя мать была хитрой и ловкой, но как не хитри, ей бы не избежать своей судьбы. Все это знали и со страхом ждали его возвращения. Когда его притащили на носилках — вот тогда я послала гонца к твоей матери. Он стал калекой, власть из его руки выпала, но твоя мать вовремя вернулась, чтоб заявить о своих правах.
Все это так, вот только она, Лорен, незаконнорожденная и на ней древний род угаснет. Так распорядилась судьба, а может в этом виноваты конкретные люди.
— Да чего уж теперь, то. Все померли давно — бубнила под нос Тора — ну, вот и пришли.
В лицо ударила холодная струя воздуха, берег совсем близко, даже здесь слышно, как ревут волны. Так бы и свернуть к пролому в скале, откуда тянет холодом и морем, подставить лицо соленым брызгам, напиться из чаши ветров и стать мудрее. Она слишком легкомысленна и легко поддается гневу и нет рядом никого, кто мог бы ее обуздать. Может принять предложение Брюса и встать за его спиной. Она будет его надежным тылом, а он щитом перед врагами. Вот только не укроет он ее от ветров судьбы, что топят ее корабли. Возвысившись, он не женится на ней, не изменит ход вещей. Ее надежда и спасение — это корабли и капитаны, вот кто станет ее щитом. Пусть она не так умна, как ее мать, но у нее достанет гордости и силы, чтоб не склонится перед мужчиной и вырвать его из сердца.
— Смотрите, госпожа, вот этот проход — служанка указала на узкий лаз в стене и тяжело опустилась на выступ. Я вас тут подожду, ноги совсем не идут. Возьмите факел и мешок с дарами, надеюсь, демоны ночи не утащат меня в свое подземелье, и я вас благополучно дождусь. Если же вы по возвращению меня не найдете — значит мои старые кости приглянулись им.
Глава 10
— Кристи, давай! Поднажми!
Она плывет изо всех сил, стараясь не сбить дыхание. Ей надо показать лучшее время, на трибунах среди болельщиков ее друзья и родные. Она должна победить. Судорога сводит ногу, она камнем идет на дно бассейна. Победа была так близка, но снова и снова она обламывается. Сквозь толщу воды, размытые фигуры людей как дурной сон, все ждут, что сейчас она всплывет. Потом посыплются слова сожаления и поддержки, вот только ей это не нужно. Она хочет остаться тут, на дне бассейна и больше ничего никому не доказывать. Почему ей так важно быть первой? Разве ее жизнь не прекрасна?
Взрыв хохота вывел ее из задумчивости. В кухонном отсеке собрались все свободные от вахты. Холмс травил старые анекдоты. Кристи поморщилась, кофе уже остыл, надо бы идти к себе, но дурные мысли найдут ее и там.
— Чего грустишь? Налить свежего? — это подошел биолог с кофейником.
— Вы в курсе, объект пропал с озера. Даже не представляю, что дальше.
— Да, я уже видел последние данные с зонда. Радует, что чудовище осталось в пещере, как только получу разрешения — сразу усыпим его и получим биоматериал. Без девчонки даже удобнее. Я считаю, нам надо изловить одного инопланетянина и взять с собой для изучения. Жаль, капитан пока не одобряет мою идею, но думаю его уговорить. Ведь мне только анализы сделать, анатомию изучить — потом можно отпустить восвояси.