Золотой шут
Шрифт:
– Уит. Таков я есть, таким и буду.
– Что ж, пусть будет Свифт Уит, – с улыбкой ответила королева. – Мне кажется, это имя тебе прекрасно подходит. А теперь тобой займется мой советник Чейд. Он расскажет тебе о твоих обязанностях и о том, как ты будешь учиться.
Мальчик тихонько вздохнул и низко поклонился, ему явно хотелось побыстрее закончить беседу с королевой. Затем он с высоко поднятой головой вышел из покоев Кетриккен.
Отказ Баррича от сына поразил меня до глубины души, но я почувствовал облегчение. Пока Свифт находился в доме Баррича, Уит оставался поводом для раздоров между ними, и ничем хорошим их споры закончиться не могли. Я подозревал,
Однако ночью, словно сердце предало мой здравый смысл, наши сознания соприкоснулись. Встреча казалась почти случайной, словно на какое-то мгновение наши сны совпали. И вновь меня поразила та легкость, с которой мы вошли в контакт. Возможно, Чейд не ошибся. Быть может, все дело в том, что с самого раннего детства я учил Неттл. Мне снилось, что она сидит на траве под раскидистым деревом, держит в ладонях что-то маленькое, тайное, и с горечью смотрит на него. Что тебя тревожит? – спросил я. Как только я заговорил, Неттл сконцентрировалась на мне, и я ощутил, что принимаю привычную форму. Усевшись на земле, я аккуратно обвил хвостом передние ноги и по-волчьи ухмыльнулся. Ты же знаешь, что я выгляжу иначе.
Откуда мне знать, как ты выглядишь? — раздраженно спросила Неттл. – Ты ничего не рассказываешь о себе.
Неожиданно возле ее ног распустились маргаритки. Крошечная голубая птичка села на ветку над головой Неттл и принялась чистить перышки.
Что там у тебя? – с любопытством спросил я.
То, что у меня есть, принадлежит мне. У тебя тоже полно секретов.
Неттл спрятала свое сокровище в руке и прижала его к груди. Неужели она влюбилась?
Что ж, посмотрим, сумею ли я отгадать твой секрет, – игриво предложил я.
Меня почему-то обрадовало, что моя дочь влюбилась и теперь лелеет первые ростки нового чувства. Надеюсь, юноша окажется ее достоин. На лице у Неттл появилось беспокойство.
Нет. Не прикасайся. Оно не принадлежит мне. Мне отдали его на хранение.
Быть может, молодой человек открыл тебе сердце? – весело предположил я.
В ее глазах появилось смятение.
Уходи! Не пытайся угадать.
Поднявшийся ветер принялся шевелить ветви деревьев у нее над головой. Мы оба посмотрели вверх – голубая птица превратилась в ярко-синюю ящерицу. Ее серебристые глаза блестели, ящерица спустилась вниз по стволу и оказалась на уровне волос Неттл.
– Скажи мне, – прострекотала она. – Я обожаю секреты!
Неттл бросила на меня презрительный взгляд.
Твоя уловка меня не обманула. – Она махнула на ящерицу рукой. – Уходи прочь, мерзавка.
Однако существо прыгнуло ей в волосы, выпустило когти, запуталось в прядях. Потом начало расти, стало размером с кошку, на плечах появились крылья.
Расскажи мне свою тайну, Волк из Сна! Расскажи о черном драконе и острове! Расскажи сейчас, иначе я оторву ей голову.
Голос пытался меня поймать, схватить, узнать, где я нахожусь. Я пошире расставил ноги и встряхнулся. Я пожелал, чтобы волк исчез и я смог покинуть сон, но ничего не получалось. Существо посылало мне привет, одновременно пытаясь прорваться в мое сознание и узнать мое истинное имя.
Неттл неожиданно встала. Подняв руки, она схватила шипящее существо и с удивлением посмотрела на меня.
Это всего лишь сон. Тебе не выведать моих тайн таким способом. Это всего лишь сон, и я могу прервать его, как только проснусь. СЕЙЧАС!
Не знаю, что она сделала. Нет, она не вырвала свой образ из сна, а поймала в нем дракона, который превратился в синий стакан в ее руке, и она отбросила его. Хрупкая вещица ударилась о землю у моих ног и разлетелась на множество осколков. Я ощутил боль и проснулся, сжимая в руках старое одеяло Чейда. Вскочив с постели, я провел ладонями по груди, чтобы стряхнуть окровавленные осколки стекла. Но на моих пальцах остались лишь капли холодного пота. Меня отчаянно знобило.
Остаток ночи я провел возле камина, завернувшись в одеяло и глядя в огонь. Сколько я ни пытался, мне не удавалось понять, что означал мой сон. Какая его часть была действительно сном, а какая навеяна Скиллом во время контакта с Неттл? Ничего не получалось, и я испугался. Я боялся не только существа из потока Скилла, которое сумело отыскать нас с Неттл, но и могущества Скилла моей дочери, который позволил ей спасти нас от страшного присутствия неизвестной опасности.
Я никому не рассказал о своем сне. Ответ Чейда не вызывал ни малейших сомнений.
«Нужно привести девушку в Баккип, где мы сможем ее защитить. Ее необходимо обучать Скиллу».
Нет, я не стану. Дурацкий конец сна, в котором материализовались все мои страхи. И я всеми силами попытался в это поверить, словно моя вера могла превратить предположение в истину.
Когда наступил день, мне стало легче справиться со своими страхами. У меня хватало других забот, до отплытия предстояло сделать еще очень много. Я зашел к Гиндасту и заплатил вперед за обучение Неда. Мой мальчик стал делать заметные успехи. Гиндаст заявил, что теперь Нед удивляет его почти ежедневно.
– Вот теперь он наконец начал учиться всерьез, – добавил мастер со значением, и я услышал в его словах упрек.
Однако Нед сам справился со своими трудностями, о чем я тут же и сказал Гиндасту. Раз в три или четыре дня я обязательно старался найти время, чтобы повидаться с ним, хотя бы несколько минут. Мы не говорили о Сванье, обсуждали только его работу и приближающийся Весенний праздник. Я еще не сказал Неду, что собираюсь покинуть Баккип вместе с принцем. Я боялся, что он расскажет об этом другим ученикам, а также Джинне, поскольку он продолжал изредка заходить к ней. Прежние привычки заставляли меня держать в тайне свои планы. Пусть уж лучше никто не связывает меня с принцем. К тому же мне не хотелось признаваться даже самому себе, что я боюсь надолго оставлять Неда одного, в особенности если учесть, что путешествие определенно будет опасным.