Золотой Стряпчий

Cyberdawn

А в ночи, даже не ложась спать, я выехал на аркубулюсе к воротам Золотого, ну и с первыми лучами солнца покинул город. Железный медведь втопил на полную, при этом не тряс, так что я прикидывал, повезёт мне или нет.

Дело в том, что Збуры были «продовольственниками», поставляли мясо и всякое прочее молоко и кабачки в город в полутора сутках дороги от каравана. На полпути, в лесной глуши, стоял постоялый двор, Полдороги. Тоже место для проверки не лишнее, но жрец божился, что там перетрясли вообще всё, включая особо подозрительных тараканов. Но тоже место на подозрении, ну да не суть.

Суть в том, что всё лето, с учётом дороги, от владений Збуров идут караваны со жратвой в сторону города. Или жратва откровенно гниёт — насколько я понимаю, у этих типов просто нет перерабатывающей базы. И караваны-то,

большей частью, доходят, хоть и не все. Но вот люди — кто мёртв, кто избит, а кто оттрахан. При этом Збуры — род не слишком богатый, и деньги им нужны… Ну в общем, караваны ходят в любом случае, просто вопрос, какими угрозами посылать людишек и какими силами пытаться обеспечивать безопасность. Соответственно, в течение ближайших дней караван точно будет, а я за ним шпионски пристроюсь и буду двигать в отдалении. А везение заключается в том, что возможно — я приеду к владениям и тут же последую за караваном. А, возможно, мне придётся торчать в окрестностях этих самых владений, выжидая караван, на природе, м-м-мать! Нет, не пропаду, да и ягоды сейчас в лесах аппетитные.

«И орехи!» — экспертно подал голос знатный ореховед Потап.

И орехи, да. Да и дичь можно какую заловить, а моя душевная жаба вполне годится в качестве переносной не то, что горелки, а даже микроволновки. По крайней мере, нагреть тушку, полностью всю и равномерно, до шестидесяти градусов — у меня выходит. Пробовал и больше, но мясо становится жёстким и противным. В общем — не пропаду. Но возможное предстоящее «единение с природами» не радует совсем, а на ум всё лезут лесоповальные машины и прочие атрибуты цивилизации.

Так, в сладостных мечтах, доехал до портового городка Ролово на Золотой, места, куда Збуры тягали свою жратву. Скорость аркубулюса радовала: выходило порядка пятидесяти километров в час, при этом ни тряски, ничего такого. Ветер в рожу, конечно, но глаза я прикрывал, а пасть и нос прикрыл платком — и никаких проблем.

А вот в городок я заезжать не стал, обогнув и выехав на лесную дорогу. И четверть часа матерился на криворуких картографов, сволочных Збуров, забравшихся в непролазную жопу, ну и ленивых толстожопых пантеонщиков! Там, где по карте был поворот, был не поворот, а дремучий лес! Думал — ну не заметил, проехал. Вернулся чуть ли не до Ролово — нет развилок. Уже полностью согласный с Потапом, что как минимум один жрец заслужил могучего и неминучего пинка, махнул лапой и просто поехал. И обнаружил развилку, чтоб её, в десятке километров дальше по основной дороге, чем она была отмечена на карте! По верстовым столбам дальше!

Так что сворачивал я с мерзким настроением и предчувствием, что «зря скатался». Но двигал, на всякий случай, не по дороге и даже не по обочине, а по лесу, благо проходимость железного медведя позволяла. И через часок убедился почти наверняка, что я там, где надо: на воротах в могучем частоколе у дороге виднелась надпись «На полпути». Ну, туда мне было не нужно, так что продолжил я путь по лесу и через сорок с копейками минут любовался просветом между деревьями: всё-таки добрался до владений Збуров. Уселся на аркубулюсе покомфортнее и направил Диньку собирать информацию: показываться перед этими потерпевшими в мои планы не входило.

13. Будни владетелей

Первичный осмотр показал такую картину: на берегу озера стоит особняк, в окружении пейзанских хижин, изб и прочих коттеджей. Довольно обширная просека, поля и луга (на последних кормятся заготовки для отбивных), пейзане какие-то пейзанствуют. Перед лесом — деревянные идолища, зачарованые владетелями, отпугивающие живность. Деревенька окружена глухим частоколом, с открытыми воротами, над которыми Динька и зависла, давая мне обзор. И я понял, что мне всё-таки повезло: за воротами стояло с десяток телег, а вокруг копошились как простые люди, так и не очень. Почувствовать через Диньку точно у меня не выходило, но зрением она обладала отменным (мистическим, во всех смыслах), так что после разглядывания я пришёл к выводу, что в караване десяток людишек, тройка Збуров (похожих как отороченными мехом сюртуками, так и мордами лиц), и полтора десятка вооружённых типов. Судя по всему — наёмников, причём с минимум одним владетелем.

Последний «тип» владетелей был признаком Золотой Волости, по крайней мере,

на Зиманде. Как, впрочем, и те же бэтманы, владетели-разбойники. В традиционной ситуации владетели сидят и владеют, пейзане пейзанствуют, но в рамках Волости, как понятно, стандартные механизмы нарушались. Например, те же пейзане теоретически могли свалить с тощих земель и от отбитого владетеля на земли потучнее и к менее отбитому типу. А на практике — до этой земли обетованной с батюшкой-владетелем надо ещё и дойти. Ну и бывший владетель может гадить, кстати, не говоря о куче зверья и навства. То есть, конечно, сваливали, но когда уж совсем край. А в Золотой Волости опасностей, как ни крути, поменьше. Экономический бум, высокая плотность населения, куча факторов. И, в результате, многие владетели не приспособленные к экономике от недостатка ума и образования либо от природы териантропа (и такое встречалось), оказывались всем родом в своём владении с полутора калеками преклонных лет, в качестве пейзан. С полутора — это если повезёт, а бывало и поменьше. Или ситуация не кривого вождения руками, а банального перепроизводства родовичей: опасностей в Золотой поменьше, вот и расплодился какой-нибудь род, как сволочи. При этом захватывать новые земли не у кого, экономической жилки у рода нет, и остаётся либо затягивать пояса всем, либо выпинывать лишние рты в «свободное плавание». И такие свободные пловцы шли либо в дружину, либо как раз в наёмники. Или постоянные (тогда тоже дружина, только не корифеевская), или классические, оказывающие услуги за деньги. Разбойники туда же, но в Волости их довольно оперативно изводили, бэтманы тут скорее исключение, с чертовски удачным тотемным духом и очень осторожные: они гадили так, что воя «да изведите их, наконец-то!» по всей Золотой Волости не поднималось. Не говоря о том, что учитывая имеющийся у них контакт с Лидари, вполне возможно, что нетопыри вообще на львов работали время от времени, разбойничая тех, кого нужно, а кого не нужно — не разбойничая.

Ну да не суть, а суть в том, что караван собирался. И крайне маловероятно, что он постоит перед воротами, а потом все разбегутся по особнякам-избам. А значит, в ближайший час эти телеги с сопровождением выдвинутся, иначе ни черта не успеют до «Полпути». Хотя, с учётом наёмников, да и просто владеющих — ни черта им не надо туда успевать, могут и в лесу лагерь разбить. Конечно, вопрос непонятной хрени остаётся, но практика показала, что непонятная хрень действует и в лесу, и в трактире. А в последнем, всё-таки, комфортнее.

В общем-то, так и вышло: через двадцать минут караван выдвинулся. Ме-е-е-дленно, инвалидная команда, но высовывать медвежью морду из леса и ускорять ленивых лошадей я находил неделикатным. А вот двигаться по широкому полукругу позади каравана начал, выискивая непонятную хрень, ну и за самим караваном приглядывая Динькой — она летела в районе листвы, чуть сзади, в лесу на обочине. А то накинется какая-нибудь крылатая пакость на мою фейку, что к чёрту не надо.

Правда, с живностью у меня начались некоторые проблемы. Я сознательно (да и Потап помог) «притушил» фон владеющего, чтобы не спугнуть неведомую гадость. Но звери после этого самым хамским образом перестали меня бояться и довольно регулярно вываливались из чащи с намереньем перекусить. Аркубулюс справлялся, заправлял свои внутренние аккумуляторы, но всё же эти животные суицидники отвлекали. Но — ничего не поделаешь, или так, или орать на всю округу «тут Потапыч засаду изволил организовать, никому ему не мешать и не отвлекать!»

И злодеев ни черта не было. Телеги тащились, Збуры были с телегами, наёмники время от времени устраивали объезды. Они настороженные, я настороженный, но никакой злостной нави, процепса или даже феек не наблюдалось. С последним меня терзали всё большие сомнения, в плане идеи. Нет, привезти в Золотую Волость процепса — возможно, мой опыт гарантирует это. И феек, в принципе, тоже. Только вот на кой болт этими фейками травить никому нахрен не нужных Збуров? Чисто теоретически, такой инструмент как деренька фей-процепс чертовски эффективен, слабообнаружим. Или… хотя, может, и испытание «нового оружия». Тогда глухомань оправдана: если нихрена не выйдет, никто не будет тыкать пальцем и ржать. Про мелочи, вроде явки под стены родового особняка дружины и нечутких Лидари можно не говорить.