Золотые львы в каменной пустыне

Сидоров Константин Александрович

– Доброго дня, хозяйка, – поздоровался с ней один из приближённых.

– И вам доброго, – ответила та. – Милости просим. Издалека? Вижу, что устали.

Все трое путников поклонились и прошли внутрь, где девочка играла на столе фигурками верблюдов, изображая поход по пескам. Увидев гостей, она тут же побежала к отцу.

– Хозяин, нам бы отдохнуть и поесть, – обратился к мужчине Хим.

Хозяин кивнул и предложил им хлеб и вино. Немолодая женщина отправилась на кухню за едой, а затем приготовила комнату гостям. Небольшую, но с мягким сеном на полу. Привыкшие спать на голой земле, траве и песках, укрываясь ночным небом, путники были бесконечно благодарны. Изгои забрали все, кроме того, что было при них.

Наутро можно и коней купить, чтобы за день добраться до Мади, а там уже думать. С рассветом в дорогу и отправились, укрываясь в тени деревьев возле дороги.

Красивейший, богатый город, столица востока была рада новым гостям, встречая их на своих улицах. Гам людей, запахи рынков и шум ветра тепло приветствовали купца и проводили его во дворец. Солнце дарило свои последние лучи этому городу и спешило радовать своим теплом западные земли Спящего Льва. Простой люд даже не признал торговца из страны Синего Солнца без его каравана. И только во дворце, узнав Хима, поспешили проводить его к Мстиславу.

– Рад вас видеть, друзья, – приветствовал их правитель Страны Востока. Взгляд его был насторожен, огорчён, чуя неладное.

– Доброго вечера, господин, – низко кланявшись, ответил Хим.

Тут же слуги поспешили накрыть стол гостям, подав вино и закуски. Что было кстати, ведь Хим так спешил сюда, что за весь день они нигде не остановились.

Мстислав смотрел на купца, не решаясь спросить о случившемся. Ему не доложили о прибытии каравана, однако Хим здесь. Значит, без товаров, значит, что-то другое привело торговца. А беспокойный взгляд не сулил ничего хорошего.

Обменявшись любезностями, выпив несколько бокалов вина, Хим начал повествование о пути в Земли Распада, о намерениях его совета, о желании удостовериться, что те по-прежнему миролюбивые, отчуждённые люди. Хим вёз дары правителям, товары простым людям, но всё это забрали бандиты, так и не пустив его в горы. Мстислав слушал и не верил.

– Одиннадцатая земля, говоришь? – переспросил правитель востока, когда Хим закончил свой монолог словами бандита о нейтральных землях.

– Земля, с которой придётся считаться всем нам, – ответил Хим. – Эти бандиты думают, что могут называть своею землёй всё, что захотят. Они нагло бродят по нашим землям, часто грабят наши деревни, которые не укрыты синим куполом, думая, что это их территория, а наши люди их рабы.

– Совсем озверели, – согласился Мстислав. – А что предпринимает ваш совет?

– Иногда мы посылаем отряды в нейтральные земли, после чего бандиты ненадолго успокаиваются, – отвечал купец.

– Я рад, что ты жив, Хим, – после некоторой паузы сказал Мстислав. – И я согласен с тем, что пора бы наказать бандитов. Думаю, совет не сильно расстроится, если я единолично приму решение о сборе войск в нейтральных землях.

– То есть вы поверили в одиннадцатую землю? – удивился купец. – Не думаю, что есть кто-то, кто способен объединить этих изгоев и все земли.

– Если нет одного, найдутся многие. В каждой части живого мира свой предводитель, – говорил Мстислав. – Нужно объединить силы и разбить изгоев в нейтральных землях между нами, а затем объявить эту территорию нашей. Мы не враги друг другу, нам не нужна нейтральная земля между нашими государствами. Тем более что там развелось очень много паразитов.

Хим был рад услышать эти слова. Раньше нейтральная земля служила прослойкой между странами, там селились крестьяне, жили те, кто не считал себя жителями той или иной земли. Никто не претендовал на малозаселённые территории. Теперь же там живут бандиты, которые частенько нападают на незащищённые поселения.

Между Страной Востока на западе до Великой реки, и Синем Солнцем на востоке есть оазис. Он-то и останется той нейтральной землёй, на которую оба государства претендовать не станут. Остальное же поделят поровну. По большей части это пески и горячее солнце, но ещё и крестьяне, а теперь и вездесущие бандиты.

Решено было объединить силы и в ближайшее время выйти войсками навстречу друг другу, уничтожая изгоев, освобождая нейтральные земли от паразитов. С этой приятной новостью Хим и его товарищи спали безмятежным сном, набираясь сил. Дома наверняка прислушаются к словам мудрого Мстислава, наверняка согласятся с необходимостью решения этой проблемы.

Остаётся только вопрос о его брате на севере в горах, и о том, чтобы добраться туда вновь, но уже с армией, ибо так дело оставлять нельзя. Не то чтобы Хим сильно обеднел, но за товарищей следует отомстить. А его брат, пусть и родной, но всё же белокурый, бракованный, не должен был так с ним поступать. Хим ещё узнает правду, докопается до истины, он это знал.

14 глава

– Зачастили к нам гонцы, – задумчиво произнёс Гвидо. – Что вы думаете об этом, уважаемые?

После недолгой паузы из-за стола встал толстый лысый мужчина. Не самый уважаемый из совета, но далеко не глупый. Остальные пребывали в раздумье.

– Гвидо, при всём уважении к остальным землям, мы не можем никого отправить. Каждый мужчина на счету, город ещё не отстроен, а Каменная Пустыня может прийти в любой момент.

– Да не придут они! – громогласно перебил лысого мужчину седой советник.

– Ещё как придут, – возразил другой из-за стола. – Они так глупы, что не могут понять…

– Могут, – вмешался в спор очередной собеседник. – Могут и прийти, и разбить нас, и много чего ещё могут. И не так они глупы, как вам хотелось бы.

За столом совета начался громкий спор. Гвидо уже не мог разобрать умных мыслей во всеобщем шуме. А ведь собрались не из-за Каменной Пустыни, есть и другие вопросы. Один за другим прибывали гонцы из Великой Долины, Алмазного Леса, Страны Востока, Синего Солнца, и у всех интересные, но пугающие новости.

– Тише, тише, господа, – постучав при этом по столу кулаком, призвал Гвидо. – Мы не спорить собрались, не отношения выяснять, а решить, что нам делать со всем этим. Вы слышали, что сказал последний вестник из Страны Востока, он только недавно ушёл, а вы уже забыли о нём. Южный Ветер не пошёл войной на Алмазный Лес, тем самым предав Долину Хаоса, но вместо этого задумал что-то другое. Вы можете сказать что-то по существу, уважаемые?