Золотые львы в каменной пустыне

Сидоров Константин Александрович

– Да, – немного подумав, сказал Хим. – У меня был брат?

Хмин удивился такому вопросу. Никто и никогда не должен был этого спросить, тем более Хим.

– Значит, всё-таки есть, – сделал вывод купец.

Правитель слишком красноречиво молчал. Наверное, он не хотел говорить правду, но и врать мужу своей внучки Хмин не мог. Он хотел скрыть этот позор в семье уважаемого человека, выдал внучку за него, сделал членом совета Синего Солнца, но правда просочилась.

– Откуда ты узнал? – спросил старик.

– Встретил беловолосого бандита в горах.

– Те люди у Распада? – уточнил Хмин.

– Да,

бандиты у Распада. Их главарь говорил со мной, называл меня братом, но я не поверил.

– Не думал я, что правда всплывёт, – покачав головой, сказал правитель. Затем, немного помолчав, добавил:

– В вашей семье родился второй мальчик. С белыми волосами. Ты знаешь, что мы делаем с такими. Никто не должен был знать этого. Никто. Ты занимаешь своё положение, чтобы смыть этот позор. Ты… боже, Хим. Не говори никому.

– Я и не собирался, – ответил купец. – Только вот странно, что он не погиб в пустыне.

– Видимо, его кто-то подобрал и вырастил.

– Вырастил бандитом, – уточнил Хим. – Я намерен собрать отряд и снова пойти в горы. Закончу то, что не сделала пустыня с моим братом.

– С этим согласен.

На том и попрощались. Хим вышел под тень сапфирового стекла и пошёл в свой дом. Подтвердились слова белокурого мужчины, подтвердилось опасение Хима. Теперь предстоит идти в Алмазный Лес за наёмниками, а затем далеко на север в надежде, что снова повстречает тех бандитов и перебьёт их всех.

На сборы у купца ушло немного времени. Жена была в ужасе от случившегося, отпускала с опаской и надеждой. Она не знала о том, что в семье её мужа был рождён светловолосый мальчик, которого сразу же выбросили, словно мусор, в пустыню. Она не знала. Об этом никто не знал, иначе бы Хим не был тем, кем сейчас является. Те, кто принимал роды у матери Хима, уже умерли и никому не раскроют тайны.

Торговец собрал отряд здесь, в городе, чтобы безопасно дойти до Алмазного Леса. Пока у него нет каравана, чтобы везти и товар, но это не первая задача для него. Он хотел как можно скорее собрать отряд бойцов и выйти на горы, на своего брата. В спешке он добрался до границ Леса, за каких-то пять дней, с караваном он бы так быстро не доехал. Жаркое солнце, ночи и нейтральные земли в дороге не были помехой, хотя Хим и думал о том, чтобы поймать шайку бандитов. Но на их счастье они не знали о путниках.

Предводитель наёмников Алмазного Леса уточнил цель найма, запросив при этом солидную сумму за дальнее путешествие. Эти наёмники с короткими ножиками не боялись смерти, врагов, пустыни или чего-то ещё, они были просто лучшими во всех землях. Никто не мог с ними сравниться в бою хоть на мечах, хоть на бластерах, хоть и в рукопашной. Их портативные телепорты переносили владельца со скоростью света на небольшие расстояния, а потому, ещё юношами научившись ими обращаться, могли легко увернуться как от выстрела или сабли, так и в долю секунды оказаться возле противника. И одним точным ударом убивали. Но и цена за их услуги была высока. Хим перестраховался и потратил целое состояние, наняв шестнадцать человек. Он не вникал в устройство их приспособлений, не торговался о цене, не спрашивал их о вере. Ему было всё равно, лишь бы дошли до Распада и убили ту свору бандитов.

По дороге на север Хим много думал о том человеке и о том,

как его убьёт. Он уже сказал своим людям взять главаря живым. Хим спал и видел, как медленно проводит ножом по горлу брата, как стреляет в него десяток раз из бластера, как живьём закапывает в песок, а тот молит о пощаде. Хим думал и о том, кто мог его найти и воспитать бандитом. Неужели нашёлся человек в их землях, кто принял светловолосого новорожденного? Видимо, нейтральные земли с их жителями, совсем близко, раз подобрали малыша живым. Ведь нужно было пару дней, чтобы тот умер в пустыне.

Алмазный Лес был расположен на краю живого мира, на юге, а ехать надо было строго на север, чтобы добраться до границ Распада Земли. Чуть западнее по пути лежали земли Великой Долины, и будь у Хима товары, он непременно бы зашёл. Но Хим взял восточнее, на оазис. Это пристанище торговцев всегда притягивало своей красотой и спокойствием. Да и в дороге они уже долго, пора было сделать привал хотя бы на полдня, ведь впереди ещё большая часть пути.

С рассветом на горизонте, словно мираж, появились пальмы и вода в пустыне. За последней дюной возник сказочный оазис со своим озером и тенью деревьев. Опытные путники всегда знали, где именно мираж, а где оазис. Ориентируясь по карте и звёздам трудно было сбиться с пути, но неопытные караванщики часто пропадали в пустыне, путая звёзды и полагаясь на зрение. Весь день до ночи следовало отдохнуть возле озера, спрятаться под тенью лесочка от горячего дневного солнца. Только вот в оазисе кто-то уже был. Хоть и безопасное место по всем договорённостям восточных от Великой реки земель, но в свете последних событий можно было ожидать чего угодно.

Хима охраняла маленькая армия Синего Солнца и горстка наёмников, но всё же с опаской они приблизились к оазису. На берегу озера под тенью деревьев в жаркое утро отдыхал Брист из Великой Долины со своими людьми. Вздохнув с облегчением, Хим отдал приказ об отдыхе, и направился к давнему другу.

– Рад встретить тебя.

– Какая приятная неожиданность, – отвечал Брист, улыбнувшись другу из страны Синего Солнца. – Какими судьбами?

– Да вот, идём на север, – отвечал Хим.

– В Страну Востока?

– Нет, – покачав головой, сказал Хим.

Брист задумался на мгновение.

– Уж не в Распад Земли ты идёшь? И где твой товар?

– Долгая история, друг, – отвечал Хим. – Да и говорить о случившемся не хочу. Лучше уж ты расскажи что-нибудь хорошее.

– Хорошее? Так его нет, – ответил Брист. Хим поднял брови в удивлении. – Всё хорошее осталось в прошлом. А нынче мир катится, бог знает куда.

– Куда катится мир известно ещё с начала эры человечества, – с улыбкой заметил Хим.

– Это верно, – согласился Брист. – Только вот сейчас мир наш, к которому мы привыкли, катится невесть куда. Ты в курсе последних новостей?

– Я сам ходячая новость, – отвечал Хим.

– Вот как. Но ты не хочешь говорить об этом, друг.

– Могу вкратце, – сказал купец из страны Синего Солнца. – Я шёл в Земли Распада, дошёл до границы, а там бандиты. Окружили мой караван, убили всех, а меня отправили домой пешком с посланием, мол, одиннадцатая земля появилась. По задумке я должен был бежать в ужасе, собрать войско всех земель и очистить мир от бандитов.