Золотые пески Шейсары. Трилогия
Шрифт:
Оказавшись в какой-то момент напротив огромного зеркала, перекрывавшего всю стену замкового коридора, Арлин впервые в жизни ощутила себя по-настоящему красивой и даже немного покраснела.
И вот, наконец, она добралась до зала, окна в котором были плотно закрыты толстыми непроницаемыми шторами, а все освещение составляли десятки декоративных светильников, торчащих из стен на метр выше человеческого роста. Последние были сделаны из разноцветного стекла с множеством граней, внутри которых горело несколько восковых свечей с ароматом роз. Из-за этого создавалось впечатление, что все помещение наполнено мягким
– И как же мне найти тут графа Дюпри-эн?.. – тихо пробубнила фея себе под нос, вглядываясь в лица снующих по залу гостей.
Сейчас почти никто не танцевал, и большинство приглашенных бестолку бродили туда-сюда, болтая друг с другом. Наверное, это называлось “поддерживать светскую беседу”.
Да, затея с поиском среди множества дворян одного единственного графа была, прямо скажем, не самой простой. Впрочем, и начинать сегодняшний вечер фея собиралась не с поисков графа. Честно говоря, Арлин надеялась сперва обнаружить Рейнара. Невозмутимо уточнить, как зовут его спутницу, посмотреть в нахальные желто-карие глаза и понять, не стыдно ли дракайну за его “двойную игру”. А потом гордо удалиться, предварительно попросив ткнуть пальцем в сторону сьера Дюпри-эн. Мол, на самом-то деле ей нет никакого дела ни до Рейнара, ни до его девушки, а на бал она явилась по своим делам.
Но, что удивительно, получилось все совсем наоборот. В какой-то момент, стоя в уголке зала возле узкого, но высокого стола с напитками, Арлин заметила, как к нему подходят двое мужчин в богатых нарядах. Один был похож на фазана с коричневыми перьями на камзоле, а второй – на тигра, чья жилетка была расшита желтым и оранжевым мехом. Сперва фея старалась не обращать на них внимания, и вовсе делать вид, что ее тут нет. Но затем совершенно случайно услышала проскочившее в их разговоре имя графа Дюпри-эн.
Похоже, сегодня сама судьба была к ней благосклонна!
Арлин подскочила на месте и не смогла удержаться от того, чтобы подойти к незнакомцам и первой завести разговор:
– Прошу прощения, любезные сьеры, – начала она, жутко смущаясь. К счастью, маска все скрывала. – Признаться, я в затруднении, вы не могли бы мне помочь?
Опыт осторожного, почти скрытного общения с людьми и внимательность помогли Арлин с детства изучить некоторые тонкости людской психологии. Например, если попросить человека что-нибудь сделать, он может и отказать. Но если попросить человека помочь, то отказать сможет далеко не каждый. Да что там – практически никто не сможет. Возможность помочь – это то, что заставляло любого из людей чувствовать свою важность, необходимость.
– Конечно, прекрасная сьера, что-нибудь случилось? – приподнял бровь ближайший к ней мужчина, подошел ближе и запечатлел поцелуй на тыльной стороне ее руки, поприветствовав, как равную. – Быть может, вы потеряли кого-то? – спросил он, чем чрезвычайно облегчил задачу Арлин.
– О, да! – воскликнула она радостно. – Я случайно услышала, что вы упомянули имя графа Дюпри-эн, он мне очень нужен! Вы не могли бы подсказать, где мне его найти?
В этот момент вперед вышел второй мужчина, что был в наряде тигра. Его худое уверенное лицо выглядело слегка удивленным.
Он тоже взял руку Арлин и неторопливо поцеловал тыльную сторону.
Фея краснела изо всех сил, стараясь культурно улыбаться и делать вид, что все в порядке. Вряд ли эти господа обрадовались бы, если бы узнали, что она далеко не ровня им. А значит следовало сохранять инкогнито до конца.
– Я – граф Дюпри-эн, – сказал “тигр”, - к вашим услугам, сьера. Но не припомню, чтобы мы были представлены друг другу.
– Мы и не были, – виновато проговорила Арлин, не зная, как уйти от опасной темы разглашения ее личности и перейти сразу к делу. – Однако у меня к вам крайне важный вопрос, граф.
– Вот как? – склонил голову он. Многозначительно взглянул на своего спутника-”фазана”, и тот тут же, откланявшись, удалился. – Я слушаю вас, сьера…
Он выждал паузу, давая возможность Арлин назвать свое имя.
– Нынче маскарад, граф, не так ли? – постаралась пошутить она. – Кого вы видите перед собой сегодня, тем я и являюсь.
Вышло не слишком умно, но, кажется, ее собеседник был согласен с озвученными правилами.
Он улыбнулся, и Арлин вдруг подумала, что, возможно, Фатель была бы не так уж несчастна с этим человеком. Граф казался спокойным, уравновешенным и вполне гибким человеком, готовым даже играть в такую сомнительную игру, которую она ему прямо сейчас предлагала.
– Что ж, будь по-вашему, – хмыкнул он. – Жаль только, что передо мной прекрасная фея, а я нынче нечто вроде домашнего кота, – он улыбнулся и стряхнул с полосатой жилетки невидимую пыль.
Арлин сперва дернулась от ужаса, переспросив:
– Фея?..
– Простите, я не угадал ваш наряд? – вполне натурально испугался граф. – Простите мне мою глупость, я подумал, что, раз у вас есть крылья и прекрасные розовые волосы, то вы, несомненно, фея. Кто же вы тогда?
Арлин отпустило в тот же миг, как она поняла, что граф имеет в виду всего-лишь ее платье, и он вовсе не догадался, что она на самом деле не человек.
– Вообще-то это был костюм бабочки, – улыбнулась она, стараясь не вдаваться в подробности того, что волосы-то – вовсе не часть наряда, – зато ваш костюм казался мне костюмом тигра, неужели на самом деле вы – кот?
Граф удовлетворенно растянул губы.
– Действительно это был “тигр”, спасибо, что угадали, сьера. Так что у вас было ко мне за дело?
Арлин глубоко вздохнула. Ну, вот и настал тот момент, ради которого все и затевалось.
Она должна была помочь Фатель, сделать хоть что-нибудь хорошее для своих студентов. Как ни странно, за то недолгое время, что она преподавала в академии, группа, которая была прикреплена к ней всего лишь до конца года, стала важна для нее. И Арлин хотела, чтобы у них всех все было хорошо.
– Я хотела поговорить о вашей невесте, граф, – начала фея и тут же заметила, каким внимательным и серьезным стал его взгляд.
Через несколько минут, в течение которых Арлин осторожными фразами рассказывала об академии и о том, как важно обучение для молодых сьер, граф начал согласно кивать и тереть подбородок. Фея ни словом не обмолвилась о том, что у Фатель есть другой возлюбленный или о том, что она не хочет замуж. С этим, как надеялась Арлин, девушка уж как-нибудь разберется сама. Главное дать ей возможность продолжать обучение. И наделить ее временем, которого у нее не было.