Золушка и Дракон
Шрифт:
— Может быть, пока можно выйти из зала и отдохнуть где-то в сторонке? — Тара покрутила головой, но поняла, что сейчас любое движение регламентировано протоколом и нарушив правила, она моментально будет замечена. — Сколько времени может длиться эта церемония?
Наконец, цепочка поздравляющих завершилась, раздались звуки музыки. Как по команде, зачирикали женские голоса, обсуждая между собой симпатичного наследника, делая предположения и тайно желая знакомства, загудели, здороваясь и общаясь, мужские. Зал наполнялся музыкой оркестра и шумом толпы.
— Что происходит?! — Райан пригляделся
— О Боги! Эта девчонка совсем с ума сошла!? Да она же сейчас… — Лорд Эмер начал пересекать зал одновременно с наследником, причем каждый из мужчин шел в направлении целительницы. Придворные замерли, глядя на сорвавшегося с места Райана.
Тара отвлеклась на созерцание одной из фрейлин, из прически которой забавно торчало два длинных павлиньих пера, когда увидела прямо перед собой разгневанного Эмера, но в тот же миг на ее плечи опустились руки другого мужчины, и длинный широкий плащ наследника укутал ее от шеи до пола. Двор ахнул, когда Райан развернул девушку лицом к себе и застегнул пряжку на ее груди.
— Что происходит? — глаза Тары распахнулись в изумлении.
— Ничего, просто твое платье постепенно исчезает, — с улыбкой тихо ответил мужчина, как будто они сейчас обсуждали не чрезвычайное происшествие, а прекрасную погоду за окном. Не веря собственным ушам, целительница аккуратно извлекла руку, посмотрела на запястье и ахнула: кружевной манжет таял на глазах. Тара вспыхнула и поплотнее завернулась в плащ, не позволяя ему распахнуться. В этой ситуации Лорд Эмер мог лишь лицезреть затылок девушки: всю инициативу полностью перехватил конкурент.
— Дарт, проводи ее в комнату, ты сам знаешь, куда именно, — он передал целительницу Стражу, который повел ее к выходу под нарастающий гул. Стиснув зубы, Эмер, Дракон Каан молча наблюдал за тем, как Тара выходит из зала, пытаясь прийти в себя после всего случившегося. Все произошедшее было замечено, присутствующие зашушукались, обсуждая поступок наследника, делая предположения, спина девушки горела от злых взглядов придворных дам.
— Куда мы идем? — она старалась не отставать от пожилого Стража, который вел ее новыми неизвестными коридорами.
— Мы уже пришли, — он распахнул дверь и пропустил девушку в комнату, в центре которой на стуле висело красивое серебристое платье, маска, закрывающая глаза, а на полу стояли атласные туфельки. — Наследник приготовил это для тебя на тот случай, если ты не найдешь наряд на торжество, — сухо сообщил мужчина. — Переодевайся, я подожду за дверью.
Лорд Эмер вышел вслед за Стражем и девушкой, задержавшись на несколько мгновений: он не ожидал, что Райан окажется настолько предусмотрительным и позаботится о плаще для целительницы, и злился на себя за нерасторопность и промедление. Только сейчас ему стало понятно, куда так внезапно исчез Страж после нескольких слов наследника, брошенных через плечо. В коридорах было тихо, двое скрылись в огромном дворце, а мягкие ковры заглушили звуки их шагов. Дракон чуть не до крови закусил губу и сжал руки:
— Спасибо, — убедившись, что Дарт ушел, Тара расстегнула плащ и закрыла глаза от ужаса: сейчас на ней была лишь тонкая нижняя рубашка: платье наяды преподнесло своей хозяйке неприятный сюрприз, полностью исчезнув за короткое время.
— С этим я разберусь позже, — прошипела рыжая, стоя за ширмой и надевая серебристое платье с длинным рядом пуговиц на спине. — Вот черт, как же мне застегнуться самой?
Проявляя чудеса ловкости на грани акробатики, она справилась почти со всеми пуговицами кроме двух, которые располагались между лопатками. В дверь тихо постучали.
— Я могу войти? — Тара не знала, злиться ли на собственную неловкость или радоваться приходу Райана, который все еще стоял за дверью. Ей нужна была помощь, и она пришла в лице наследника. — Входи.
— Как тебе платье? Я угадал с размером? — мужчина замер перед ширмой, прислушиваясь к чертыханьям и всхлипываниям.
— Сидит идеально, но эти проклятые пуговицы… — в голосе девушки звучали слезы: слишком много шока она испытала за короткое время. — Я не могу его до конца застегнуть.
— Позволь, я помогу, — неуверенно предложил наследник. — Извини, но у меня нет женщин — служанок.
— Хорошо, помоги, — Тара перебросила волосы на одну сторону, открывая взгляду наследника спину с двумя расстегнутыми пуговицами на платье. — Мне до них самой никак не дотянуться, чуть руки себе не вывихнула.
Сердце Райана совершило кульбит, после чего понеслось вскачь. Его руки подрагивали, пока справлялись с двумя пуговками-жемчужинками, а взор любовался тонкой шеей, на которой лежали мягкие рыжие завитки, выпавшие из общей массы волос, изящной мочкой уха и четкой линией скулы: девушка наклонила голову и слегка повернула ее вбок, придерживая рассыпавшиеся волосы. Темные ресницы и мягкие пухлые губы он впервые видел так близко…
— Все, получилось, — с усилием выдохнул он, отрывая взгляд от Тары. — Теперь все в порядке.
— Спасибо, — она расправила платье, посмотрела в большое зеркало, стоящее у стены, и распустила волосы по плечам. — Ты меня сегодня очень выручил, я даже не знаю, как тебя благодарить.
— Ваше Сиятельство, — Страж стоял в дверях. — Вам нужно как можно быстрее возвращаться в зал, чтобы не пошли дурные сплетни.
— Уже иду, — Райан улыбнулся девушке и обернулся на пороге. — Возвращайся и ты, сейчас можно перекусить, а позже начнется бал.
Она решила немного задержаться, чтобы наследник вошел в зал один и привлек всеобщее внимание, а еще надо было дать себе несколько минут отдыха — после всего произошедшего руки подрагивали, а голова кружилась, уж больно стремительно все произошло. Если бы не Райан, он попала бы в переплет…
— А почему все так отреагировали, когда наследник укрыл меня плащом? — спросила Тара у Стража. — Женщины очень громко охали…
— Надо было все-таки заставить тебя пусть не выучить, но хотя бы прочитать собрание правил дворцового этикета, — хмуро ответил Дарт. — Когда мужчина подобным образом предлагает даме свой плащ на глазах у всех, то демонстрирует свое намерение оказывать этой женщине покровительство, выделяя ее из всех прочих.