Золушка и Дракон

Ларгуз Ольга

— Вам просто завидуют.

— Чему тут завидовать? — фыркнула рыжая, но осеклась, увидев опасное мерцание в темных глазах спутника и почувствовав, как железная ладонь сдавила ее талию, как будто хотела наказать за неосторожные слова. — Извините, я просто хотела сказать, что у вас ужасный характер, вот и все.

— И чем же он ужасен?

— Вы… Вы… Вы смотрите на меня, как на девчонку, — обиженно выдохнула Тара. — Я знаю, что сегодня совершила ошибку с платьем, но этот ваш ужасный взгляд… Мне неловко, когда вы меня так разглядываете…

— Я

мог бы пообещать не смотреть на тебя, но не буду, — самодовольно улыбаясь, отозвался Дракон Каан, — мне нравится приглядывать за тобой.

— Ну хватит! Вы не мой отец или любимый дядюшка, так что не надо за мной приглядывать! — возмутилась целительница. — Я сама могу разобраться со своей жизнью!

— Это точно, ты можешь, — пробормотал Эмер, к чему-то прислушиваясь. — Скоро начнется фейерверк, можно выйти на балкон, чтобы было лучше видно.

Пара опередила толпу на несколько мгновений: они уже стояли у парапета, когда придворные и гости волной хлынули из главного зала на большие просторные балконы, чтобы насладиться редким зрелищем, на ходу разбирая вкусные миниатюрные пирожные и бокалы с вином и шампанским с многочисленных столов и с подносов лакеев, чтобы совместить все удовольствия сразу. Мужчина поставил руки на перила с боков от девушки, защищая ее от толпы.

— Народу будет очень много, поэтому никуда не уходи, — тепло его дыхания обожгло висок девушки. Она вздрогнула и на миг закрыла глаза.

Со своего высокого кресла Райан видел танец соперника с целительницей, но по договору с отцом сегодня пришлось ограничиться тем самым единственным вальсом с ней, все остальное время проводя в обществе придворных первого круга. Повелитель и наследник вышли на центральный балкон, откуда подали знак к началу фейерверка. Райан разглядел высокую статную фигуру Эмера, который стоял поодаль и полностью скрыл от его глаз фигуру девушки.

— Эти проклятые правила и этикет… — Райан скрипнул зубами. — Сейчас я ничего не могу сделать, но это не будет продолжаться долго…

Публика дружно ахнула от внезапного громкого звука, после чего вечернее небо украсилось множеством ярких огней, похожих на распускающиеся цветы, которые рассыпались на тысячи мелких огоньков и, мерцая, угасали. Этот вечер, казалось, был создан специально для салюта и вечерней прогулки: тихий, теплый, с миллиардами сверкающих звезд, рассыпанных по черному бархату неба, и тонким серебряным месяцем, висящем так низко. От звука салюта цикады прервали свое пение, затаившись в темноте.

— Как это красиво! — Тара подняла голову, упираясь затылком в грудь мужчины. — Я очутилась в сказке?! Божественно!

Лорд Эмер закрыл глаза, пытаясь взять под контроль свое состояние, а вернее, то пламя, которое с угрожающей скоростью начинало разливаться по его телу от опасной близости этой девушки. Оживившаяся толпа напирала, стараясь подойти ближе к краю балкона. Под этим давлением Дракон сделал небольшой шаг вперед, от чего спина Тары оказалась плотно прижата к его груди.

— Что с вами? Вам плохо? — хриплое прерывистое

дыхание мужчины раздавалось прямо над ее ухом. — Вы побледнели, а сердце бьется так быстро…

— Ненавижу толпу, — выдохнув, Эмер закрыл глаза, стараясь восстановить дистанцию между их телами и обуздать обезумевшие инстинкты. Она была слишком близко, нежная, беззащитная, дерзкая.

Фейерверк подходил к концу, прозвучал финальный залп, самый мощный и яркий, роскошные многоцветные огни рассыпались в последний раз и растворились в ночном небе. Толпа расходилась, придворные и гости спешили вернуться в свои дома, пока тьма еще не накрыла город, балкон быстро опустел.

— Ну вот и все, — с сожалением Тара смотрела в привычное темное ночное небо. — Этот прекрасный день закончился.

Он развернулась лицом к Эмеру и замерла: — Эти глаза… Я видела их в пещере, это таинственное мерцание, похожее на раскаленные угли… Взгляд выдает вас…

— Тара, тебе понравился фейерверк? — голос Райана вторгся в диалог мужчины и женщины, разрушив необыкновенный момент. — Что скажешь?

— Это было удивительно красиво, — девушка повернулась к наследнику. — Мне очень понравилось, впервые вижу его так близко. Спасибо тебе за замечательный праздник!

— Я рад. Дарт сопроводит тебя до дома: уже поздно и темно, девушке нельзя ехать одной в это время.

— Спасибо, Райан, — Тара обернулась и посмотрела в ту сторону, где до этого стоял Эмер, но мужчина внезапно пропал, ни сказав ни единого слова. — Я сама доберусь, а Страж в ночном лесу может сбиться с пути или наткнуться на поваленное дерево. Этот лес — мой дом, я знаю в нем каждый куст и поворот. Дарт может проводить меня до городских ворот.

— Хорошо, — уступил наследник. — Пусть будет так. Завтра после обеда приезжай во дворец, обсудим идею с домом для больных. Я поделился ею с Повелителем и нашел полную поддержку, так что пора браться за дело.

— Это хорошо, я непременно приеду. Сегодня был замечательный день, жители города наконец увидели своего будущего правителя, всем слухам, домыслам и сплетням пришел конец. Поздравляю тебя с посвящением!

— Вас!!! — прошипел Страж, теряя терпение. — К наследнику надо обращаться на «вы»!

— Извини, Дарт, я все время об этом забываю, а кроме того, кроме нас на балконе никого нет. Я буду исправляться, честно, — искренне пообещала Тара и повернулась в Райану. — Спасибо за этот удивительный день. Мне пора ехать.

Дракон Хорр с балкона наблюдал за тем, как девушка вышла из дворца и в сопровождении Стража направилась в сторону городских ворот.

— Все получилось как нельзя лучше: сегодня я смог танцевать с ней на глазах у всех, помог с платьем, и пусть даже она не со мной смотрела фейерверк, но эта девушка стала ближе, а уже завтра нас объединит общее дело. Шаг за шагом я достигну цели, а затем отдам ей свое второе имя, — довольный мужчина, убедившись, что целительница скрылась из вида, пошел к себе в покои: этот день был трудным и суетливым, пришло время отдохнуть.