Зона поражения

Макнилл Грэм

— Фантомы, — ответил ему Леодегарий, — ночные кошмары тех раненых, кому вы оказывали помощь. Власть варпа усиливается, и они захватывают их тела.

— Как я понимаю, эти существа опасны? — произнес Уриил, поднимая меч.

— Смертельно, — сказал Серый Рыцарь. — Не позволяйте им дотронуться до вас. Они поглощают чужие жизни, чтобы облегчить собственные муки. Медикае! Куда нам?

Касуабан завращал головой так, словно вдруг оказался в совершенно неизвестном ему месте.

— Скорее! — прокричал Леодегарий.

—

Наверх! Еще на один этаж!

Леодегарий повернулся к остальным спиной и встал посреди помещения прямо на пути кошмарной орды.

— Хирон, ко мне! Уриил, ты сзади! — приказал командир Серых Рыцарей. — Пробиваемся наверх!

— И что мы будем делать дальше? — отозвался Уриил.

— Остановим их, — ответил Леодегарий.

Уриил чуть попятился от Серых Рыцарей, ощутив жгущее покалывание ментальных энергий и увидев, как его меч заискрился и зашипел, столкнувшись с образованным ими полем. Затем, подгоняя Пазания и Касуабана, он стал отступать к пологому скату, уходящему в неизвестность.

Загрохотало оружие Серых Рыцарей; болты, выпущенные Хироном, похоже, почти не причиняли вреда, зато каждый выстрел Леодегария поджигал очередного врага не хуже, чем спичка, поднесенная к промасленной ветоши. Но призрачные порождения ночных кошмаров подбирались все ближе, и Уриил понял, что силы явно неравны.

— Я должен им помочь! — крикнул капитан.

— Стой! — рявкнул Пазаний, показывая пальцем на двух оставшихся Серых Рыцарей.

Уриил оглянулся и увидел, что очертания носящих серебряную броню воинов вдруг словно раздались вширь; с выступающих частей их доспехов теперь срывались миниатюрные молнии.

Оба Серых Рыцаря ударили древками алебард об пол и протянули вперед свободные руки, затянув одновременно одну и ту же мантру:

— Порождения скверны варпа — мы знаем вас. Нечистые силы, втайне действующие, — мы презираем вас. Мы убивали демонов в эмпиреях — уничтожим и вас. — Леодегарий вновь грохнул древком о металлическое покрытие пола. — Трижды прокляты вы уже — и еще тройное проклятие обретете вы.

Серж Касуабан вдруг вскрикнул, и Уриил ощутил налетевший волной энергетический поток, когда ослепительно белая сфера огня выросла вокруг Серых Рыцарей. Охваченные ею, Леодегарий и Хирон выглядели ангелами Императора. Пламя, плясавшее вокруг них, должно было направляться воистину могучей волей.

— Отпрыски зла, я изгоняю вас из этих мест! — закричал Леодегарий, и белый огонь прокатился по коридору от Серых Рыцарей к призрачным фигурам, зашедшимся в пронзительном визге, когда их окутало ревущее пламя.

Когда волна жара проходила мимо, Уриил прикрыл собой Касуабана. Металл стен застонал и зашипел, соприкасаясь с выпущенным очищающим огнем самого Императора.

Все закончилось в считаные секунды, и кошмарные вопли оборвались, а затем стих и внушающий ужас рев огненного холокоста, устроенного двумя Серыми Рыцарями.

Уриил посмотрел на Леодегария

и Хирона, стоявших посреди коридора; их серебряные доспехи все еще сверкали постепенно угасающим светом. Леодегарий повернулся, и Ультрамарины, хоть он и был облачен с головы до пят в терминаторскую броню, увидели, насколько их спутник устал.

— Вперед, — прохрипел Серый Рыцарь. — Они скоро вернутся. Надо двигаться дальше.

Уриил кивнул, и Пазаний рывком поднял Сержа Касуабана на ноги.

— Так нам наверх, говоришь?

— Да… храни меня Император, — произнес медикае, сотворив знамение аквилы.

Уриил первым устремился вверх по скату, сопровождаемый Пазанием, потащившим за собой не слишком обрадованного этим фактом Касуабана. Леодегарий и Хирон вскоре догнали их, и капитан услышал, как по коридору начинают разноситься крики и завывания новой партии врагов.

Он включил вокс, вмонтированный в шлем, и услышал голоса командиров, раздающих указания на фоне непрекращающейся пальбы. Звуки выстрелов долетали до него и раньше, доносимые эхом из глубин Палат Провидения, но точное местоположение воинов в этом лабиринте коридоров установить по ним было невозможно.

Насколько хорошо идут дела у остальных Серых Рыцарей, Уриил сказать не мог, поскольку те общались на незнакомом ему боевом языке. Впрочем, все приказы отдавались уверенным, спокойным тоном. Слыша непробиваемую самоотверженность в их голосах, Уриил в очередной раз почувствовал гордость, что сражается плечом к плечу с этими воинами.

— Сюда, — сказал Серж Касуабан, направляясь к дверям, уводящим куда-то вглубь Палат Провидения. Пару раз проходы оказывались слишком узкими для Леодегария, но несколько быстрых, уверенных взмахов «Немезиды» тут же создавали проем достаточно широкий, чтобы через него можно было пройти в громоздкой терминаторской броне.

Наконец лабиринт вывел их к покоям на верхнем этаже перестроенных «Капитоль Империалис», в длинную палату с металлическими стенами, уставленную рядами больничных железных коек, тянувшимися вдоль широкого центрального прохода. На каждой корчились увечные фигуры, чьи лица искажали гримасы боли.

От стен отражались крики, в воздухе повисла светящаяся дымка, а у койки, стоявшей в середине правого ряда, парили призрачные силуэты.

Не было ни малейших сомнений, что ее-то и занимает Сильван Тайер.

Возле него застыл производящий пугающее и в то же время потрясающее впечатление вожак бескожих.

Глава двадцатая

Уриил, Леодегарий и Хирон неторопливо направились по центральному проходу, тянущемуся вдоль рядов больничных коек. Пазаний же вначале спрятал Сержа Касуабана за каким-то медицинским аппаратом возле двери, а после поспешил нагнать остальных. Вожак наблюдал за их приближением, и в глазах его пылало яростное пламя умирающих звезд.