Зов ааори

Сухов Лео

– Но как? – не понял я.

– Да просто, Шрам! Надо просто взять бутылочку и проверить! – Са-лан радостно посмотрел на меня. – Мы всегда знаем, что происходит с каждым ааори, Шрам. С каждым из вас! Мы берём у каждого из вас кровь, которая хранится здесь, в Убежище. И по этой крови можно отследить, жив ли ещё её владелец или уже мёртв. Мы даже можем сказать, изменился ли он!

Мудрец усмехнулся, глядя мне в глаза, а я буквально оторопел. Ведь если всё, что он говорит, правда, то про моё изменение здесь уже знают.

– Мы даже знаем о пограничных

состояниях. И о совсем странных, значение которых сангари нам так и не объяснили… Впрочем, вы же хотели узнать, как делать ааори? Так… Вот не знаю, как показать это лучше, чем на примере… Так что берём тело – и делаем!

– Я не хочу этого видеть, – пробормотала эра Ла-нари. – Кажется…

– А придётся! Вы же пришли сюда именно за этим! – Са-лан снова захохотал. – Шрам, а ну-ка помоги старику! Ты тут самый молодой, давай!

Я молчал, глядя на Са-лана, но деваться было некуда. Мы действительно пришли сюда за ответами. И я тоже хотел понять, что происходит – и как появляемся мы.

– Хорошо… – согласился я. – Какое тело?

– Вот этой девочки, – указал Са-лан. – Бери её! Попробуем добыть для неё душу. Вон там каталка, перетяни на неё клетку и кати вперёд!

Я мельком глянул на Ксарга, но тот оставался невозмутим. Только плотно сжатые губы выдавали эмоции старика. Я подкатил каталку – бронзовый стол на деревянных колесах – к клетке и перетащил её, после чего упёрся в ручку и принялся толкать. Зал казался почти бесконечным, но чем дальше – тем больше было пустых клеток.

– Не каждое тело подходит! Не каждое!.. – заметил Са-лан. – Это было не слишком подходящим, но зачем жалеть материал?..

Мудрец подошёл и вытащил из клетки глиняную табличку.

– Это Крана, девочка. Погибла в результате нападения северян на деревню Империи, – прочитал он.

– Это война была пятьсот лет назад! – воскликнул Энари.

– Да, Энари, и её доставили сюда… Пятьсот двадцать один год назад! Однако тело было слишком слабое... Да и процесс подъёма мы не успели вовремя остановить… Но ведь важен сам процесс, наш прекрасный эксперимент! Вдруг получится сделать из неё ааори?

Впереди мигнул свет – это светился прямоугольник выхода из зала. В зале, как я заметил, было очень холодно, но ещё холоднее была сама клетка. Она буквально обжигала морозом.Даже тележка стала холодной от соприкосновения с ней. Я посмотрел другим взглядом, пытаясь разобрать плетение на прутьях, но это было слишком сложно. Заметивший мои потуги Са-лан усмехнулся:

– Не разберёшь, Шрам! И я не разберу… Надо смотреть на печати, которыми мы наносим плетение. Что, Ксарг, не слышал о таком?

– Плетение печатями? Нет… – покачал головой Ксарг.

– А сангари это умели! Представляешь? – Са-лан снова захохотал как безумный. – Вы даже не представляете, сколько они всего умели! От них ведь почти ничего не осталось, кроме словечек и названий! Ты обвиняешь нас в том, что мы не раскрыли их знания, да? А ты сам подумай, сколько вы этих знаний просрали! Вчистую! Не оставив даже воспоминания!

И только сейчас вы начали хотя бы подбираться к некоторым их секретам. Да если бы вам открыли всё и сразу – вы бы и ааори разучились делать!

– Не передёргивай, – спокойно заметил Ксарг . – Причина была в другом. Когда вы не стали делиться знаниями про ааори, на севере уже была Империя, что умножала знания!

– Возможно… возможно… – Са-лан первым нырнул в следующий зал, освещённый кристаллами светильников. – Ну вот мы и пришли! Как там наша будущая ааори?

Он подошёл к каталке и внимательно посмотрел на тело.

– Скоро начнёт снова меняться… А нам надо успеть! Шрам, вон там, на столе – ключ. Подкати каталку туда, открой клетку и переложи заготовку на стол. Быстрее!

Идя к столу, я успел осмотреться. Зал был круглый – почти идеально круглый. В центре стоял каменный стол, и в нём можно было увидеть кристаллы-накопители мудрости. На его поверхность тоже были наложены плетения сангари. А прямо за ним было огромное колесо, вращавшееся на золотистом столбе… Я вспомнил, что на переговорах уже слышал про Колесо и внимательно присмотрелся к нему: восемь спиц, широкий обод, и всё это переполнено мудростью.

– Не трогай Колесо! – приказал Са-лан, заметив мой интерес. – Иначе одним талантливым и изворотливым лори станет меньше! Колесо – это основа ритуала. В нём мудрости столько, что хватит сровнять с землёй весь Мобан. И управлять им можно только с помощью мудрости… Ты видишь, Ксарг?

– Вижу ли я, как управлять?Да, пожалуй, вижу. – согласился тот. – Однако с удовольствием посмотрю в твоём исполнении…

В это время я успел подкатить каталку, открыть клетку и перекинуть «заготовку» на стол.

– Шрам, переверни её головой к колесу! – сразу же поправил меня Са-лан. Пришлось переворачивать.

Я всё не мог взять в толк, как отношусь к этой «заготовке». С одной стороны, я надеялся, что замёрзшее тело примет душу и станет ааори – человеком, что бы ни говорил Са-лан. С другой – если не будет души, то тело за считанные минуты превратиться в нежить, с которой каждый ааори будет воевать, несмотря ни на что. Впрочем, я ещё не забыл «страшную тайну» Пущи, чья старшая нежить давным-давно заключила с ааори договор. Так ли уж я был обязан убивать и ненавидеть нежить? За такие мысли в Империи и Мобане меня бы отправили на костёр, но я уже перестал бояться.

– Запоминайте – восемь ручьёв по числу ободов Колеса! – провозгласил Са-лан, становясь у стола. – Каждая спица может подойти телу, а может – и не подойти! Когда я найду подходящую спицу, я наполню мудростью обод. Сначала зажгутся белые кристаллы, потом они мигнут красным – и в этот момент надо заполнить мудростью ось! Если заполнить раньше – получится овощ, а не ааори. Если позже – будет помнить слишком много. Краткий миг!..

«Заготовка» дёрнулась на столе, а Са-лан принялся вливать мудрость в Колесо. В каждую его спицу. И только на одной из них вспыхнули белые кристаллы.