Зов ааори
Шрифт:
Вэри устремились вперёд, готовые к бою – и это оказалось очень своевременным. Из окон в них полетели камни и самодельные копья. Особого вреда они причинить не могли, но если бы вэри не прикрылись щитами – без травм бы не обошлось. Нам пришлось стоять на плацу и ждать ещё час, пока из здания не вывели последних безымянных Мобана.
Жалкое это было зрелище… И страшное… Не знаю, как выглядели эти мальчики и девочки, когда до них ещё не добрались наши вэри – но вряд ли лучше. Одеты они были в знакомую мешковину, в которой я когда-то, преданный друзьями и разочарованный в людях, покинул школу нерождённых. Вместо
Когда первые из них, щурясь, вышли на солнечный свет – у меня сердце пропустило удар, а челюсти я сжал так, что зубы заскрипели. Двести тридцать один человек. Последний выпуск, который провели мудрецы Мобана сразу после восстания. Вначале их было больше трёх сотен… Хороший выпуск оказался. Дружный и выносливый… Треть из нерождённых пробралась через ряды нежити – и была доставлена ночью, под конвоем, в казарму. С тех пор их не посылали на задания, не отправляли в караулы, не нагружали делами… Они оказались предоставлены сами себе. Иногда в казарму подвозили полугнилые крупы и овощи, но чаще входила стража, ловила первых же попавших под руку ааори и тащила в город. Их судьба всем была понятна – не просто так были вкопаны столбы на Дворцовой площади…
Далеко не сразу безымянные поняли, кто пожаловал в казарму ааори – и чем это для них обернётся. Они молчали, когда им задавали вопросы. Они молчали, когда им пытались что-то объяснить. Они молчали, когда им предлагали еду. Они никому не верили. И эр Ненари не нашёл ничего лучше, чем отдать их под моё командование – свалив с себя дальнейшую заботу об их судьбе. Мысленно я его «благодарил» такими словами, что не решился бы сказать вслух.
Загнав безымянных с помощью вэри в единственное помещение, что могло вместить столько народа – в бывшую столовую – я встал перед толпой запуганных юнцов и глубоко задумался. Честно говоря, я просто не знал, что сказать.
– Вы можете молчать… Вы можете меня ненавидеть… – начал я, собравшись с силами. – Это всё сейчас не важно. Важно то, что скоро вы отсюда уйдёте, сядете на корабли и отправитесь туда, где многие сотни лет находят приют такие, как вы…
Я прислушался. Однако, кроме страха и ненависти, не почувствовал ничего.
– Не так давно я тоже жил здесь… Тогда ещё мобанцы не позволяли себе настолько жестоко издеваться над ааори. Прошло совсем немного лет… – я замолчал и понял, что так и не представился. – Меня зовут Шрам. Это было моё прозвище среди безымянных. И стало моим именем, когда я стал нори.
– Тот самый Шрам? – спросил худющий паренёк из толпы. – Тот, про которого рассказывал Последний?
– Понятия не имею, тот я или не тот… – признался я. – При мне никто не рассказывал про Шрама. И я не знаю, кто такой Последний.
– Последний из безымянных. Он не ушёл с восставшими и спрятался в казарме, – ответил ещё один паренёк. – Он нам всё и рассказал: и про восставших, и про Форт, и про тебя… Они помнили тебя… Надеялись, что ты сможешь всё изменить… Ты был легендой для нас!
Я был легендой и не знал об этом… Многие годы в меня верили безымянные, хотя кем я был тогда? Всего лишь нори… Ни веса, ни связей, ни знаний. В голове звучал
– Я многое сделал, чтобы им помочь… – сказал я. – Когда я мог, то брал безымянных в свой отряд. Я даже смог добраться туда, где не бывали люди уже почти три тысячи лет. И одной из целей было – найти способ выкупать безымянных из Мобана. Но я…
Они смотрели на меня с надеждой и верой. Злости больше не было. Мне верили, и за мной готовы были идти. И где-то в глубине души каждый надеялся на лучшее…
– Я был всего лишь нори, ребята… – проговорил я, наконец. – Потом я был вэри, а потом – стал лори. И даже сейчас я не смог бы прийти и вызволить всех!..
– Почему ты не с Вспомнившим? – выкрикнула какая-то девочка вопрос, которого я боялся больше всего.
А ведь и вправду… почему? Потому что я не обижен на мобанцев? Да я смотрел, как они сегодня умирают, и признаюсь: втайне радовался этому. Неужели я не желал прекратить всё это? Желал! Но восстание не изменит отношения к ааори… Да и чем сами восставшие отличаются от мобанцев? Почему они мне противны даже больше?..
– Когда-то давно я вывел с проклятых земель Линга девочку. Девочку-аори. Недавно она вышла замуж и уехала в Империю, – я замолчал. – Её обижало, как к нам, ааори, относятся местные жители. Она была ребёнком, который сумел увидеть в ааори гораздо больше человеческого, чем в местных… А восставшие убивают всех.
– Это дети аори! – крикнул ещё кто-то с обидой в голосе.
– Это просто дети! – ответил я. – И они мало чем отличаются от вас в школе нерождённых! Они принимают то, что говорят взрослые. Но они легко примут и другие взгляды. Я, не задумываясь, убил бы любого взрослого аори, поднявшего руку на слабого. Но я так же без раздумий убил бы и любого ааори, что поднял руку на ребёнка. Потому что между одним отвратительным поступком и другим отвратительным поступком – нет никакой разницы…
– Они издевались над нами!
– Они издевались и над нами. Но ааори не издевались над мобанцами. И в этом мы были лучше… Когда восставшие начали пытать, убивать и насиловать – они опустились ещё ниже местных.
Им нечего было ответить, хотя я видел, что они всё ещё не согласны со мной – эти последние безымянные… Пока были не согласны…. А был ли я сам согласен с собой? Я не знал. Ведь, если вдуматься, я был ничуть не лучше восставших. Может, надо было уйти к ним? Если верить этим безымянным, я был легендой… Был для них примером… Что если мой пример изменил бы само восстание изнутри? Что если бы я смог остановить это безумие своим авторитетом?
Я снова стоял там, где всё начиналось – в мобанской казарме ааори. Я снова задавался вопросами, на которые не имел ответов. И снова мне приходилось верить лишь тому, что я сам видел и слышал – и исходить из этого в своих планах. И в этот опасный путь мне снова нужно было тянуть других… А правильно ли это? Но если всё время сомневаться, то тогда и с места сдвинуться невозможно…
– Вас передали под моё командование, в отряд «Баржа»! И теперь, пока вы не станете вэри, никто, кроме меня, не будет вам приказывать! – я обвёл взглядом новых бойцов. – Однако вам предстоит многому научиться! Иначе вы умрёте быстрее, чем если бы оставались здесь. Вы готовы учиться и идти вперёд?