Зов долга

Майстра

Болото все же затянуло туманом, но стелился он в основном над проплешинами с водой. Главное - вовремя отличить от кислотного собрата. При свете дня его было сложно заметить, и лишь наметанный глаз мог различить мелкие электрические разряды, изредка пробегавшие по кромке. Влетишь в такой - и химический ожог тебе обеспечен.

Вначале суши было достаточно, и мы споро продвигались вперёд, обходя редкие аномалии. Чем дальше мы заходили, тем больше хлюпало под ногами. Воды стало значительно больше. Гравиконцентраты были видны издалека, они прессовали воду, оставляя ровный недвижимый круг вне зависимости от ветра.

На осоке то тут, то там попадался жгучий пух. Его наносило из сердца зоны практически во все ее уголки. Гадость та ещё, в принципе безобидный, но если попасть в него целиком, можно откинуть копыта от болевого шока.

Как передвигался Марк, я не видел, но отвлекаться было нельзя. Приходилось постоянно проверять, куда наступаем, слегой, срубленной ещё в самом начале при входе на болота. Нежданные ямы могли доставить немало неприятностей.

– Стой, - вдруг проговорил Датчик, - какая-то дрянь впереди. Бери влево... А лучше пропусти вперёд, собака. Там ещё и контактные кочки в воде засели.

Я послушно выполнил указания, поменявшись местами. Пришлось нам всем сойти с топкой суши и идти дальше по колено в воде. Дождь зарядил сильнее, его холодные капли проникали за шкирку. Все терпели, деваться было некуда все равно.

Вскоре показалась железнодорожная насыпь. Однако, несмотря на удобство перемещения по ней, проход был уже давно и крепко закрыт. Пришлось идти в обход, проваливаясь по пояс в воду. Выбравшись на небольшой островок, мы перевели дух.

И тут случилось то, чего я боялся. На поверхность воды всплыла двухметровая ртутная капля, распластавшись тонким блином по поверхности трясины. Крайне редкая аномалия. Страшна она была тем, что заключала в себя людей, которые плавали под ее поверхностью, словно законсервированные. Они не могли шевелиться, но каким-то непостижимым образом продолжали жить. Некоторых попавших в неё видели много лет спустя. Страшная не смерть. Встречая сталкера, эта капля могла охотиться часами, до тех пор, пока не захватывала жертву.

Этой достался Ретивый. Он лежал не шевелясь. Не удивительно, что на ПДА не упало, что он мертв. Датчик негромко упомянул собаку. Остальные невольно попятились назад, подальше от этой пакости. На краю, рядом с водой, остались стоять я и Марк.

Кажется, парень выпал в осадок. Скорее всего его мозг не мог обработать увиденное. Тут Ретивый скосил взгляд и посмотрел прямо на нас.

Марк бросился вперёд, но мой железный захват остановил его. Вырываясь, парень хрипел:

– Пусти! Я должен ему помочь! Пусти!

Продолжая удерживать, ответил:

– Угомонись, ты нас всех угробишь! Ему нельзя помочь.

– Почему?
– упрямо нахмуренные брови предвестили долгие объяснения, - мы должны его достать оттуда.

– Нет. Эта аномалия никого не выпускает.

– Но он же живой! Мы должны что-то сделать, - бешеный блеск глаз меня изрядно напугал.

Парень явно собирался совершить глупость. А она, как я уже говорил, дорого обходится на Зоне.

– Послушай! Он мёртв. Мы должны идти дальше.

Марк вновь предпринял попытку вырваться, но в этот момент раздался противный скрежет и по поляне прошла трещина, отделив меня и парня от остальных. Полыхнуло и нас обдало жаром. Прикрываться и удерживать Марка было затруднительно, поэтому открытые участки кожи подпалило. Нужно было валить скорее отсюда, но помешала какая-то неизвестная хрень, потревоженная вырвавшейся на поверхность аномалией. Тело жуткой твари осталось скрыто водой, над поверхностью пронеслись зазубренные щупальца. Одно задело Датчика, разорвав камуфло и руку, пропитав рукав кровью. Досталось и так поврежденной конечности. Удержавшись, несмотря на нехилый удар, на ногах, сталкер выхватил автомат и открыл огонь. Комар и Тролль поддержали, уворачиваясь от щупалец монстра. Робокоп спустил на землю Хабу и присоединился к остальным.

– Марк, живо!
– Я отпустил парня и принялся палить по мутной воде, стараясь достать гадину. Парень не подвел, не бросился спасать Ретивого, а взяв с меня пример выпускал очередь за очередью по бурлящей поверхности.

Резкий рубящий удар, и Комар рухнул в воду, из которой тут же показалась страшная пасть испещренная множеством мелких зубов. Раздался жуткий хруст, и огромный мужик был перекушен пополам. Зрелище не для слабонервных, прямо скажем. Продолжая лупить по твари, мы все понимали, что ничем помочь не можем. Удовлетворенная собранной жатвой, гадина скрылась в глубине. Не успели, мы перевести дух, как разлом увеличился, вода с двух сторон вскипела, отсекая нам с Марком возможность добраться до остальных.

– Собака, - Датчик добрался до аптечки и вколол себе инъектор. Наложить жгут помог Тролль. У них было двое раненых, которых нужно было как можно скорее доставить к доктору. Нутро все больше сводило предчувствием выброса. На небе начали появляться зелёные всполохи. Времени, чтобы искать место, безопасное для переправы, не было. Зона частенько глумилась над сталкерами, запирая или отсекая их оттуда, куда им было нужно.

Посовещавшись, мы решили, что Датчик и остальные идут к доктору, мы же с Марком валим искать укрытие.

Сложность составляла неизвестная аномалия. Мы были заперты на островке, и, если проход по воде для нас закрыт, нам всем хана. Кому-то предстояло спуститься и узнать на себе насколько она опасна. Марка я не мог пустить, он не был отмычкой. Я тоже выбывал, если я помру, пацан будет следующим. Даже если сейчас было не пройти, проход мог открыться в любой момент. Жребий предстояло тянуть второй половине отряда.

Датчик было дернулся, он всегда отличался повышенным благородством, но его опередил Тролль. До выбора претендента не дошли.

– Ладно, если что передайте привет моей старушке. Завещание у Бубны, - он одернул камуфло, поправил автомат и осторожно шагнул в мутную жижу, взбаламученную мутантом.

Мужик был, что надо, я бы не хотел оказаться на его месте сейчас. Слишком много дряни было вокруг. И ему предстояло узнать на собственной шкуре, какая является смертельной.

Ничего не происходило. Все внимательно смотрели, прислушивались к своим ощущениям. Тварь сожравшая Комара, не появлялась. Аномалия, образовавшая трещину в земле, была скорее всего локальной, и ее воздействие можно было проверить только при личном контакте. Однако очереди из желающих не стояло.