Зов Первого Всадника
Шрифт:
Девушка неуверенно поднялась на ноги, прижимая к себе больную руку. Еще раз окинула взглядом поляну, пытаясь найти себе применение.
И тут произошло нечто необычное. Трудно поверить, но сквозь шум схватки Кариган расслышала тихий звук. Скорее даже не услышала, а почувствовала тихий шепот, который стелился по земле у нее под ногами и шелестел в лесных кронах.
«Варадгрим, Варадгрим, Варадгрим…»
Непонятные слова скользили меж корней деревьев, спешили со всех сторон к поляне…
А с поляны доносился приглушенный рокот, похожий на грозовые раскаты. Земля заколебалась под ногами у людей, и, почувствовав это, они в страхе замерли с занесенными мечами. Сражение приостановилось, его участники тревожно прислушивались к нарастающему грохоту. Он становился все громче, пока не достиг невыносимых высот. А затем поляна раскололась надвое, и гул исчез.
Линия обороны людей развалилась, воцарился хаос. Громиты побросали оружие и бросились наутек. Натыкаясь друг на друга, метались фигуры среди догоравших костров и фонарей.
Ослепительно-белое свечение возникло вокруг обелисков — это выделялась энергия охранной магии.
Затем меж двух столбов обозначилась темная фигура, от которой бросились врассыпную и громиты, и сакорийцы. Искрящаяся, сложной формы паутина раскинулась над поляной — яркая и взрывоопасная. Она осветила небо над головой, выявила каждую ямку и рытвину на земле.
Световые лучи сходились, как в фокусе, на темной фигуре. Под их воздействием фигура вспыхнула и замерла. Потом, преодолевая защитные силы, все же качнулась вперед и медленно пошла от поляны.
Охранные столбы с треском раскололись.
Затем белые фонтаны энергии зашипели и испарились, а черная фигура растворилась в ночи.
Все исчезло, будто ничего и не было.
Остался только легкий дымок. Ночная тьма снова опустилась на лес, стирая все воспоминания о феерической магии. Лишь там и сям горели дотлевавшие костры и забытые фонарики.
Нигде ни малейшего движения. Неужели все умерли? Или, подобно Кариган, замерли в ужасе?
Похоже, что так… Несколько минут спустя со всех сторон стали раздаваться стоны раненых, кашель и призывы к богам. Кариган почувствовала, что ее собственное горло болит, как при простуде. Она что — все время кричала? Или это результат попытки сдержать рвущиеся изнутри крики?
Ужас, некогда посетивший ее на этой поляне, вновь надвинулся на Кариган. Он непреодолимой стеной окружил ее со всех сторон. Было ощущение такого страха, что девушка даже не могла крикнуть — лишь беззвучно подвывала.
В сумрачных тенях обозначился темный контур. Он сделал несколько шагов и остановился перед Кариган. Казалось, это материализовался сам ночной мрак — неощутимый, бестелесный. Лишь отрепья, бывшие когда-то погребальным саваном, придавали ему человеческую форму. Лунный свет падал на бледное лицо трупа. На лбу поблескивала железная корона в виде переплетенных ветвей.
Фигура медленно подняла костлявый палец и уткнула
— Галадхеон. — Хриплый голос возник ниоткуда и, подобно холодным пальцам, сомкнулся на горле девушки. — Предательница.
Под могильным холмом
Призрачный сгусток тьмы и лохмотьев опустил руки, запрокинул лицо и — совершенно неожиданно — принюхался. Затем перевел свой мертвый взгляд на что-то за спиной Кариган.
Она резко обернулась и краем глаза заметила эльца с луком в руках. Но прежде, чем она успела испугаться (знаете, как это бывает: вздох-всхлип и волосы встают дыбом), мимо пролетела стрела, слегка оцарапав ей щеку.
Следуя за ее траекторией, девушка резко крутанулась и… ничего не увидела. Призрак пропал, стрела эльца угодила в ствол дерева. Вместе с призраком исчезло и ощущение невыносимого ужаса, которое ему сопутствовало.
Щека и мочка уха слегка горели на прохладном ночном воздухе. Проведя рукой, Кариган обнаружила кровь.
— Тебе не следовало оборачиваться. — Эльец говорил тихо, с легким акцентом. В его голосе слышалось журчание прохладного, стремительного ручья. — Ты была на волосок от гибели, еще б чуть-чуть…
Но девушка сейчас не думала ни о стреле, ни о предшествующих событиях: все ее ментальные способности уходили на то, чтобы осмыслить сам факт появления эльца.
Он действительно был реален! Кариган разглядывала его доспехи, слабо поблескивающие в лунном свете — на ходу они отливали нежнейшими оттенками зеленого, голубого и розового.
Спускавшиеся оплечья были украшены странными шипами, такими же колючками ощетинивались предплечья. Девушка зачарованно глядела на все это великолепие.
Эльец прошел к дереву и выдернул свою стрелу с белым древком.
— Линия прицела была верна, — констатировал он, — но никому не удается убить то, что уже мертво.
С блестящего острия стрелы свешивался клочок темной материи. Мужчина бросил взгляд искоса, и Кариган уловила едва заметную улыбку на его лице.
Затем эльец заговорил на своем языке — будто мелкие камешки перекатываются на дне ручья. Красиво, но неудобопроизносимо. Девушка вслушивалась и никак не могла отделаться от непонятного ощущения дискомфорта. Наконец, перейдя на сакорийскую речь, эльец произнес:
— Хорошенько запомни мою точность, Галадхеон.
И прежде, чем Кариган успела что-либо ответить, добавил:
— Наш предводитель Телагиот побеседует с тобой на поляне.
Девушка побрела в указанном направлении, гадая: в какой такой новый сон она попала.
По дороге она то и дело натыкалась на трупы, как громитов, так и сакорийцев. Похоже, из экспедиции выжили очень немногие. И хотя Кариган не могла во тьме разглядеть лица павших товарищей, ощущение разразившейся катастрофы судорогой сводило ей горло. Наконец она достигла поляны. Здесь было светло от кристаллических муна'риэль — лунных камней эльцев. Смерть предстала перед ней во всех своих ужасных подробностях.