Зови меня Зверь
Шрифт:
Пальцы, нервно обшаривающие стену, провалились в пустоту. Ужас быстро сменился радостным выдохом: наконец–то окно. Аврора уцепилась за раму с такой пылкостью, как будто собственноручно её строгала, и, наплевав на травмоопасность, спиной ввалилась в комнату.
Выпутавшись и гардин, она обрадовалась было, что относительно легко отделалась, но, сделав шаг, запнулась за ковёр. Отбитый зад сравнял счёт с ушибленным передом. Пару секунд Аврора не шевелилась, угрюмо ожидая новой неприятности, не дождалась и решила осторожно пошевелиться.
Воздух из лёгких исчез мгновенно. Один стальной обруч обхватил вокруг пояса, второй вокруг шеи. Поясница, и так натруженная недавним подъёмом, взорвалась от боли. Освободиться не получалось: руки оказались бесполезны, ногами она ни до чего нужного не доставала, а извернуться не успевала. Оставалось только вцепиться дрожащими пальцами в то, что сжимало горло, и пытаться хотя бы вздохнуть. Перед глазами поплыли цветные круги, медленно растекаясь в болотную жижу…
И вдруг – глоток воздуха. Всего один, только чтобы ответить:
– Кто тебя нанял?
– Картер, пусти, это я…
– Аврора?!!
Удушье тут же пропало, девушку развернуло.
– Ты что тут делаешь?
Аврора уткнулась лицом в любезно предоставленную грудь и часто задышала.
– Что я тут делаю?! Обогащаю казну левыми приработками! Ночью прокрадываюсь к гостям и запугиваю до икоты. На то и кормимся!
Взгляд у Картера был такой, будто он ей поверил. Аврора, зайдясь горьким кашлем, успела отметить, что рук с её талии он так и не убрал. Впрочем, в голове так шумело, что пора самой за кого–то хвататься.
– Ты зачем на меня накинулся?
– Я думал, тебя ко мне подослали, – смущённо признался Картер.
– Ага, и пахать носом ковёр – это наше акарианское орудие? Чтоб уж наверняка, не страхом так смехом доконать, да? Как ты сюда вообще попал?
– Меня здесь поселили.
– …, – других слов у Авроры не было.
Как она могла забыть: генеральские спальни в одном крыле, гостевые в другом. Между собой они не соединяются, но стена общая. В другой ситуации принцесса не попалась бы – Дункан понятия не имел, есть в соседней комнате кто–нибудь или нет.
– Ну, Ден, увижу тебя мне утром, – прошипела Аврора, начиная понимать, как ей могло не повезти, спи тут вместо Картера кто–нибудь другой. Например, генерал Уль.
Но как оказалось, «не день Бекхема» ещё не кончился.
– Сэр Картер! Откройте!
Звук получился такой, будто в дверь постучали не кулаком, а тараном. Аврора едва удержалась от нервного смешка. Уж больно эта сцена напоминала байку из серии «… и вдруг родители вернулись с дачи». Картер плотнее прижал её к себе, похоже, и не думая отпускать, хотя по всем законам жанра должен был отпрыгнуть и спрятать руки за спину, старательно делая вид, что давно уже спит.
Грохот повторился. Аврора пробежалась взглядом по комнате. Спрятаться негде. Кровать низкая – не подлезешь. И узкая – скомканным одеялом не прикинешься. Картины, сундук, камин, кресло и прикроватный столик тоже не спасут. В ванной тем более нет места. За штору что ли спрятаться?
Картер без лишних слов потащил её к завешанному гардинами углу. Аврора вцепилась в его рубашку.
– Тебя хотят убить.
– Так всё–таки хотят? – опешил парень. – Кто?
– Не знаю. Уходи отсюда на ночь. Как только они уйдут, спускайся в сад.
Король остановился и заглянул ей в глаза.
– Ты придёшь туда? – осипшим голосом спросил он.
– Да–да–да, только скорее, – не вникая в вопрос, отозвалась девушка, с ужасом вслушиваясь, как стражники барабанят в дверь.
Гардина мягко мазнула её по лицу, а властный голос перекрыл грохот:
– В чём дело?
Дверь оставили в покое, засов отъехал в сторону, и послышались приглушённые голоса.
– Ночной патруль, сэр. У вас всё в порядке? Мы слышали шум…
– Поэтому чуть не выломали дверь?
– Простите, сэр, служба. Мы проверяем всех.
– Я споткнулся о ковёр.
– Вы один?
– Разумеется.
– Мы должны проверить…
Аврора похолодела. Сейчас они войдут, и по всем королевствам поползут очень даже неплохо обоснованные слухи о том, что бесстыжая принцесса совсем потеряла ум и совесть и путается со старыми врагами.
– Что вы собираетесь проверять? Ковёр?
– Вашу комнату, сэр.
– И сундук не забудете?
Ветер заставляет шторы трепетать, врываясь в открытое окно. Ткань плотная, тяжёлая. Может, и получится.
Меленькими шагами, стараясь подгадать свои движения под колыхания гардин, Аврора пробралась к подоконнику. Огромное окно задёрнуто на треть. Сев на подоконник, она перебралась на козырёк под ним и, ухватившись за раму, глянула вниз. Ого! И подходящих для использования кустиков внизу не видно. Зато есть козырёк под окном второго этажа, единственный на всю стену. Предок Аратура, решивший осчастливить свою супругу, при закладке стен приказал поставить под окном её спальни статую горгульи, чтоб та защищала жену от напастей. Что стало с супругом после того, как в первую ночь благоверная отдёрнула штору и увидела оскаленную морду, заглядывающую к ней в спальню, история умалчивает.
– … Мы должны убедиться в вашей безопасности.
– Потрясающее рвение. И мышей разгоните?
Всё, дальше тянуть нельзя. Сейчас Картер перестанет изображать манерного аристократа и тогда… ух! Отпустив подоконник, Аврора нащупала шершавую опору. Так. Теперь развернуться и вниз. Всего–то один этаж. Чьи там комнаты на втором этаже?..
Спала Аврора из рук вон плохо и возмутительно мало. До рассвета она успела измерить шагами гостиную, будуар и спальню вдоль, поперёк и по диагонали. Наконец, Барта доложила, что генералы вернулись в свою комнату.